— Сколько перьев на этих кряквах, верно? — Дэн не отрывал глаз от реки.
— Жуть, — ответила Фэб. — Скоро они соберутся в стаи и улетят на юг.
— Ну, недельку-другую они еще покормятся здесь.
— Ты так считаешь? Думаю, ты прав.
Большая фигура Дэна была подобна магниту. Несколько ребят, проходящих мимо, просочившись сквозь ряды «пом-пошек», присоединились к компании.
— Эй, Джеф, как дела, старик?
— Привет, Марк. Привет, Роб. Это — Молли. Она новенькая у нас.
Дэн и Фэб обменялись еще несколькими замечаниями по поводу оперения уток, потом он повернул голову и опустил глаза:
— О, привет, парни. Это что же, все вы — друзья Молли? Они с энтузиазмом подтвердили, что очень близкие друзья. Дэн ослепительно улыбнулся им, и постепенно натянутость в разговоре исчезла. Мальчики стали вести себя свободнее и засыпали его вопросами о команде. «Пом-пошки» также оживились и посматривали на Молли с новым интересом. Наконец, когда основные вопросы были разрешены, кто-то из ребят заявил, что неплохо бы полакомиться мороженым. Компания зашевелилась. Джеф пригласил Молли пойти с ними.
Она умоляюще посмотрела на Фэб:
— Можно мне пойти?
— Конечно.
Фэб договорилась встретиться с Молли у фонтана-одуванчика через час.
Но Дэн еще не закончил. Как только компания стала расходиться, он вынул из кармана очки и произнес:
— Молли, тебе следовало бы пригласить кое-кого из твоих друзей на воскресный матч. После игры ты могла бы представить их некоторым игрокам.
Челюсти у мальчишек отпали.
— Да, Молли!
— Вот это здорово!
— Ты знакома с Бобби Томом, Молли?
— Я встречала его.
— Господи, какая ты счастливая!
Пока перебрасывающаяся словами ватага удалялась, Фэб улыбнулась Дэну:
— Это была явная взятка, плюс некоторая подтасовка.
Он усмехнулся:
— Я знаю.
— Мне все же не очень пришлись по нраву эти девчонки. Некоторые из них выглядят так, словно продадут лучшего друга, чтобы поиметь деньги на ленч.
— Это не имеет значения. Мы просто поставили Молли на твердое игровое поле. Теперь она сможет сделать собственный выбор.
Пу нетерпеливо натянула поводок, желая сделать свои дела. Они спустились с поросшего травкой холма и продолжили прогулку в толпе посетителей выставки. Дэн вновь надвинул на лоб шляпу и надел темные очки, но многие уже узнали его, когда он разговаривал с подростками. В публике стали выкликать его имя.
Он кивал в ответ на приветствия и еле слышно говорил Фэб:
— Продолжай движение. Как только мы остановимся, нам конец. — Он свирепо покосился на нее. — Ты ничего не имеешь против, чтобы идти впереди меня? Я не хочу, чтобы люди думали…
— Твоему имиджу сверхчеловека претит находиться рядом с маленькой собачкой? Господи, раз ты поднимаешь такой шум из-за пуделя, могу себе представить, что было бы, если бы рядом оказался Виктор.
— Виктор мне нравится. Но это ужасное существо на конце поводка позорит род человеческий. Тебе обязательно надо было навязывать ей на шею этот пунцовый бант?
— Он не пунцовый, он розоватый. И как ты только сумел дожить до таких лет?
— Несмотря на мои годы, я все еще неплохо держусь.
Никто, например, не принял меня за маму Молли.
— Но и за Тима Рейнольдса тоже.
Обоюдная Пикировка продолжалась еще некоторое ; время.
Потом Дэн купил ей огромный зелено-розовый «ведьмин шар», чтобы она могла повесить его в окне солярия, а она подарила ему матовую черно-белую фотографию силуэта Чикаго с полумесяцем в виде ободка ногтя.
— Я приколочу это в своем офисе. Я как раз подыскивал что-нибудь подходящее.
Пока он разглядывал фото, ей на память пришли другие фотографии, и определенная часть удовольствия от этого дня растаяла.
— Дэн, — мягко сказала она. — Я все еще расстроена твоей реакцией на фотографии в «Бомонде». Я горжусь ими.
— Это слишком для такого чудного дня.
— Мне жаль, что ты ведешь себя так, словно это порнография. Это лучшая работа Эйш Белчер.
— Это просто снимки голой женщины, и ничего больше. Она чувствовала себя круглой дурой, пытаясь достучаться до него.
— Не могу поверить, что экспонат имеет право давать указания зрителю.
— Я не экспонат!
— Не обижайся, Фэб, но ты раздевалась перед большим количеством зрителей, чем это даже когда-либо делала Джипси Роуз Ли.
Она вспыхнула и остановилась.
— Дурак набитый! Твои эстетические суждения находятся на уровне…
— Игрока в футбол.
— Нет. Мяча.
Он сорвал очки и сердито посмотрел на нее:
— Тот факт, что я считаю, что порядочной женщине следовало бы оставаться в одежде в общественном месте, совсем не означает, что я не воспринимаю искусство.
— На прошлой неделе ты называл меня развратницей, а теперь я — порядочная женщина. Может быть, тебе следует определиться?
По выражению его лица она поняла, что выиграла этот раунд, но это было не то, чего она добивалась. Ей не хотелось заносить очки на воображаемое табло; она просто хотела, чтобы он хоть что-нибудь понял. Ее злость растаяла, и она засунула руки в карманы своих шортиков.
— Меня очень беспокоит, что ты считаешь эти фотографии чем-то грязным. Они не такие.
Он посмотрел на реку, и его голос утратил воинственные нотки:
— Я ничего не могу с собой поделать.
Она всмотрелась в него, пытаясь по выражению лица понять, что он имеет в виду.
— Почему? Какое тебе до этого дело?
— Я не знаю. Просто мне это небезразлично.
— Потому, что это отражается на команде?
— Ты не можешь этого отрицать.
— Я сожалею, что все это совпало по времени.
— Я знаю это. — Он повернулся к ней, и выражение его лица стало удивительно нежным. — Эти фотографии великолепны, Фэб. Оба мы знаем это. Но они все равно не так хороши, как ты сама.
Они долго стояли не двигаясь. Она смотрела в его глаза и чувствовала себя так, словно он обнял ее и не хочет никак отпускать. А затем Пу залаяла и нарушила очарование минуты.
Он взял ее за руку и повлек за собой:
— Пойдем. Я собираюсь купить тебе настоящий хот-дог. С капелькой горчицы и маринованными приправами, чтобы ты не могла заметить, что лучшая его часть отсутствует.
Отдавая должное его остроумию, она ответила ему в тон: