— Погодите! Я не…
— Оставайтесь на месте, мэм! — Рука копа легла на кобуру.
Тед поставил ногу на задний бампер, с любопытством наблюдая за происходящим. Мег набросилась на него:
— Попросить отель выслать мне счет еще не значит быть бродяжкой!
— Вы слышали, что я сказал, мэм? — пролаял коп. — Назад, в машину!
Прежде чем она успела сдвинуться с места, снова подошел Тед.
— Она не послушает, Шелдон. Полагаю, вам придется ее арестовать.
— Арестовать?! Меня?!
Тед печально вздохнул. Очевидно, в нем есть склонность к садизму.
Мег прыгнула в машину. Тед отошел.
— Шелдон, что скажешь, если мы последуем за миз Коранда обратно в гостиницу, чтобы она смогла позаботиться о незаконченном деле?
— Разумеется.
Офицер показал на дорогу:
— Разворачивайтесь, мэм, мы поедем за вами.
Десять минут спустя она уже снова подходила к стойке портье «Уайнет кантри инн», но на этот раз рядом шагал Тед Бодин, а офицер Бурбон остановился у двери и что-то сказал в прикрепленный к лацкану микрофон.
При виде Теда красавица блондинка мгновенно подобралась и растянула губы в широкой улыбке. Даже волосы, казалось, встали дыбом. Но она тут же сочувственно нахмурилась.
— Привет, Тед. Как поживаешь?
— Прекрасно, Кайла. А ты?
Оказывается, он опускает подбородок, когда улыбается. Мег заметила это еще на репетиции свадьбы. И этот жест каким-то образом стал символом порядочной жизни и благородных намерений. Только тогда он улыбался Люси, а теперь — портье гостиницы. Вот тебе и разбитое сердце!
— Никаких жалоб! — отрапортовала Кайла. — Мы все молились за тебя.
И хотя он совершенно не походил на человека, нуждавшегося в молитвах, все же понимающе кивнул:
— И я очень это ценю.
Кайла наклонила голову так, что водопад блестящих белокурых волос упал на плечо.
— Не хочешь пойти со мной и папой на ужин в этот уик-энд? Вы с папой такие друзья!
— Вполне вероятно, что приду.
Они немного поболтали о папочке, погоде и мэрских обязанностях Теда. Кайла пустила в ход все приемы: откидывала волосы, хлопала ресницами, делала глазки, словом, лезла из кожи вон.
— Мы все говорили о вашем вчерашнем телефонном разговоре. Потому что были уверены: Спенсер Скипджек нас в расчет брать не будет. Трудно поверить, что Уайнет по-прежнему в игре. Но я сразу сказала, что ты справишься.
— Я счастлив, что ты во мне уверена, но стоит ли делить шкуру неубитого медведя? Вспомни, до прошлой пятницы Спенс стоял за Сан-Антонио.
— Если кто-то может заставит его изменить мнение и строить в Уайнете, так это ты. Нам нужны рабочие места.
— Кому это знать, как не мне?
Надежды Мег на то, что беседа затянется, не оправдались: Тед обратил взор на нее.
— Насколько я понимаю, миз Коранда вам задолжала. Похоже, она считает, что может с вами договориться.
— О, я на это надеюсь, — кивнула блондинка, хотя явно ни на что не надеялась.
Охваченная паникой Мег покраснела до корней волос и облизнула сухие губы.
— Может… мне нужно поговорить с менеджером.
— Вряд ли это хорошая идея, — усомнился Тед.
— Придется, — возразила Кайла. — Сегодня я только помогаю. И не имею права ничего решать.
— О, какого черта! — улыбнулся он. — Нам всем не мешает немного позабавиться. Скрасить тяжелый день. Сходи за ней.
— Тед, на Семетери-роуд авария. Можешь сам здесь управиться? — протрубил офицер Бурбон от двери.
— Конечно, Шелдон. Пострадавшие?
— Не думаю. Да, и когда закончите здесь, приведи ее в участок, — добавил он, кивнув в сторону Мег.
— Будет сделано.
Привести ее в участок? Так они действительно собираются ее арестовать?
Коп ушел, а Тед облокотился на письменный стол, чувствуя себя уютно в мире, который провозгласил его королем.
Мег судорожно вцепилась в сумочку.
— Почему вы считаете, что не стоит говорить с менеджером?
Тед оглядел маленький уютный вестибюль и, кажется, остался доволен увиденным.
— Потому что она не относится к членам твоего фан-клуба.
— Но я ее в глаза не видела.
— Ошибаешься. Видела. И судя по тому, что я слышал, встреча прошла не слишком мирно. Говорят, ей не слишком нравится твое отношение к Уайнету… да и ко мне тоже.
Дверь за стойкой распахнулась, и на пороге возникла женщина с волосами цвета хохолка у дятла и в бирюзовом трикотажном костюме.
Берди Киттл…
— Добрый день, Берди, — поздоровался Тед с владелицей гостиницы, чьи волосы сверкали на фоне уныло-бежевых стен. — Прекрасно выглядишь!
— О, Тед…
Берди, казалось, вот-вот заплачет.
— Мне так жаль, что свадьба не состоялась! Даже не знаю, что сказать!
Большинство мужчин были бы убиты и унижены изливавшейся на них жалостью, но на лице Теда не отразилось ни малейшего смущения.
— Всякое бывает. Спасибо за участие. Видишь ли, Шелдон остановил миз Коранду на шоссе. Сбегала с места преступления. Но на Семетери-роуд случилась авария, и он попросил меня проследить, чтобы все было улажено. Кажется, там нет пострадавших.
— Последнее время там так много аварий. Помнишь дочь Джинни Моррис? Нужно выровнять тот поворот бульдозером.
— Да, это было бы неплохо, но сама знаешь, какой у нас бюджет.
— Дела пойдут намного лучше, если построить здесь гольф-курорт. Я так взволнована, что едва сдерживаюсь. Гостиница начнет получать прибыль от тех гостей, которые захотят играть в гольф, но не желают платить за комнаты в клубе. Кроме того, я наконец смогу открыть рядом чайную и книжный магазин, как всегда мечтала. Думаю назвать его «Сип энд Брауз».
— Звучит неплохо. Но дело с гольф-курортом еще не решено.
— Все решится, Тед. Ты своего добьешься. Нам так нужны рабочие места!
Тед кивнул, словно был совершенно уверен, что «своего добьется».
Берди наконец обратила на Мег взгляд птичьих глазок. На ее веках виднелся легкий слой медных теней. И вообще она выглядела куда более недружелюбной, чем тогда, в женском туалете.
— Я слышала, что вы не позаботились заплатить по счету, перед тем как уехать.
Она вышла из-за стойки.
— Может, отели в Лос-Анджелесе позволяют постояльцам жить бесплатно, но здесь, в Уайнете, мы не настолько утонченны.
— Произошла ошибка, — промямлила Мег. — Глупая ошибка. Я думала… что Джорики… позаботились обо мне. То есть предполагала… что…