На следующий день клуб был закрыт из-за праздника, так что Мег постирала вещички и направилась на кладбище. Расчищая от сорняков старые надгробия, она старалась не слишком много думать о Теде, а когда ее сотовый зазвонил, даже не ответила, хотя не могла не поддаться искушению выслушать сообщение голосовой почты. Приглашение на обед в «Раустэбаут» в пятницу вечером. Поскольку в компании непременно будут Санни и Спенс, Мег не перезвонила.
Ей следовало бы знать, что обескуражить его будет не так просто. Около трех часов дня на дороге показался голубой грузовик…
На Теде были бейсболка, очередные в казавшемся бесконечном гардеробе поношенные шорты, на этот раз рыжевато-коричневые, и такая же поношенная зеленая футболка с выцветшим гавайским узором. Интересно, как он умудряется сделать так, что эти неописуемые тряпки выглядят на нем как изделия от кутюр?!
Тут в ее сознание вторглись непрошеные воспоминания о прошлой ночи, все эти постыдные стоны и унизительные мольбы. Дабы возвыситься в собственных глазах, она пошла в наступление:
— Если не собираешься раздеться, ты для меня все равно что мертвец!
— Вы, калифорнийки, так чертовски агрессивны!
Он обвел рукой кладбище.
— Раз в месяц я посылаю сюда бригаду рабочих на уборку. Тебе не обязательно это делать.
— Мне нравится трудиться на свежем воздухе.
— Для избалованного голливудского отродья у тебя совершенно необычные способы развлечения.
— Ну уж поинтереснее, чем размахивать клюшками!
Она сняла бейсболку и вытерла лоб обратной стороной измазанной руки. Локоны нахально лезли в глаза и липли к шее. Нужно бы подстричься, но жаль тратить деньги.
— Я не пойду с тобой в «Раустэбаут». Слишком много Скипджеков, — бросила она, снова нахлобучивая бейсболку. — Кроме того, чем меньше мы вместе будем показываться на людях, тем лучше.
— Я не говорил, что они там будут.
— Но не сказал, что их там не будет.
Солнце палило, она была раздражена и намерена противоречить ему на каждом шагу.
— Будь честен, Тед. Вся эта история с гольф-курортом… Неужели ты действительно хочешь, чтобы Скипджеки испортили еще один уголок живой природы? У вас уже есть загородный клуб. Неужели этого недостаточно? Я знаю обо всех проблемах местной экономики, но не считаешь ли ты, что кто-то вроде мэра должен думать о долгосрочных перспективах?
— Ты становишься настоящим чирьем в заднице!
— Все лучше, чем лизать эту самую задницу!
Она умудрилась взбесить его. Повернувшись, Тед направился к грузовику, но вместо того чтобы рвануть с места, открыл дверь.
— Садись.
— Я не совсем одета для прогулки.
— Кроме меня, ты никого не увидишь, что совсем неплохо, потому что выглядишь как сам сатана и, думаю, пахнешь еще хуже.
Она была рада, что он заметил.
— В твоем грузовике есть кондиционер?
— Узнаешь сама. Если сядешь.
Она не собиралась пропускать таинственную прогулку ради того, чтобы покончить с сорняками. И все же она лениво побрела к грузовику. Садясь, она заметила отсутствие приборной доски, какие-то странные кнопки и пару электронных схем.
— Не касайся этих проводов, — остерег он, садясь за руль, — если не хочешь, чтобы тебя ударило током.
Она естественно, тут же коснулась проводов, что еще больше вывело Теда из себя.
— А что, если бы я сказал правду? Ты же не знала наверняка?
— Я привыкла ходить по лезвию бритвы. Особенность калифорнийцев. Кроме того, я поняла, что здесь понятие «правды» весьма растяжимо.
Он хлопнул дверью, а она протянула выпачканный землей палец к циферблатам около рулевого колеса.
— Что это?
— Приборы для кондиционера, работающего на солнечной батарее. Что-то с ним не так.
— Потрясающе, — пробурчала она. — Просто потрясающе. А это? — Она кивнула в сторону маленького экрана между сиденьями.
— Прототип для системы навигации нового типа. Он тоже не отлажен, так что держи свои лапы подальше от него.
— А в этом грузовике хотя бы что-то работает?
— Я очень доволен новейшим водородным топливным элементом.
— Кондиционер на солнечной батарее, система навигации, водородный топливный элемент… Ты честно заработал первую премию балаганного шута!
— Ты, кажется, завидуешь людям творческим.
— Только потому, что я смертная и, следовательно, подвержена обычным человеческим эмоциям. Не важно. Ты все равно не поймешь.
Тед улыбнулся и свернул на шоссе.
Он оказался прав. Кондиционер действительно работал не слишком хорошо, но все же в машине было прохладнее, чем на открытом воздухе под палящим техасским солнцем.
Они в полном молчании проехали несколько миль вдоль реки. Виноградники сменились большим полем лаванды. Мег пыталась не думать о вчерашней ночи.
Он свернул на узкую дорогу, вымощенную потрескавшимся асфальтом. Они обогнули скалу из песчаника, и тут Мег увидела гигантскую гору, абсолютно лысую и поднимавшуюся этажей на десять. Тед выключил зажигание и вышел. Она последовала за ним.
— Что это? Странно как-то.
— Видела бы ты это пять лет назад, прежде чем ее законсервировали.
— Что значит «законсервировали»?
Он показал на ржавую табличку. Табличка криво свисала с перекладины между металлическими столбами, стоявшими рядом с грудой автомобильных шин.
«Свалка твердых отходов "Индиан грасс"».
Мег во все глаза смотрела на чахлые сорняки и кустики.
— Тут была городская свалка?
— Известная так же как девственный участок живой природы, о котором ты так беспокоишься.
Он разразился короткой, но впечатляющей лекцией об особенностях современных свалок. Возможно, большинству потенциальных слушателей это вряд ли было интересно, но именно подобные вещи Мег изучала до того, как бросила колледж на последнем курсе.
— Много десятилетий округ арендовал эту землю у города, — продолжал Тед. — Два года назад свалку пришлось закрыть из-за того, что свободных объемов больше не осталось. Мы потеряли доход и остались со ста пятьюдесятью акрами деградировавшей земли. Плюс еще сто акров буферной зоны. Деградировавшая земля, на случай если ты еще не поняла, это такая, которая больше ни на что не годится.
— Кроме площадки для гольфа?
— Или лыжного курорта, что вряд ли осуществимо в центральном Техасе. Если все пойдет хорошо, рядом можно будет устроить питомник для диких животных. Кроме того, это поддержит здешние растения и улучшит качество воздуха. И может даже умерить высокие температуры. Видишь ли, площадки для гольфа служат не только для того, чтобы гонять по ним мячи.