Первые круги Макар сделал вблизи развалин. Постоял, подумал, помолчал...
- Нет, - сказал он. - Надо пониже спуститься.
Они пошли к ручью. Нюк проводил их таким грустным взглядом, что у Макара снова сжалось сердце.
- Вот там, мне кажется, наиболее подходящее место. - Макар показал туда, где ручей впадал в речку.
- Дело твое, - развел руками Сашок. - Решай сам, только поживее.
- Но вот что, - подумав, сказал Макар, - ты так близко за мной не ходи. Рогулька на тебя реагирует, я же это чувствую. Не слушается, наверное, боится тебя, как и Нюк.
- Конечно, я же злой! Как Карабас-Барабас, - довольно хохотнул Сашок. - Все меня боятся, даже палка какая-то! Ладно, геолог, продолжай свои поиски, не волнуйся. Но и не думай, что деру можешь дать. Не успеешь ты до дома добежать. Учти, на лугу засада приготовлена. Ромка тебя не пропустит. И Памир - голоднющий, злющий, загрызет в ноль секунд! А тут я с твоим животным разберусь. Так что мысли нехорошие, если есть, ты брось. Ничего у тебя не выйдет.
- Никаких мыслей у меня нет, - вздохнул Макар. - Что я, дурак? Все ты хорошо продумал, молодец. Хорошо соображает твоя извилина.
Сашок снова довольно захохотал.
Вот и мостик. Он был совсем близко от впадающего в реку ручейка, а раньше Макару почему-то казалось, что мостик находится дальше. Наверное, потому, что шли тогда, не волнуясь, а радостно разговаривая. Шутили, выжимая на ходу мокрую одежду... Глубина под мостиком большая - это Макар запомнил. И вдруг какое-то еще непонятное, неясное решение стало выстраиваться из его мыслей. Конечно, надо убежать, но как это сделать? Просто так рвануть - вряд ли он убежит от Сашка. И что толку? Сколько он будет бегать? Убежать надо так хитро, чтобы быстрее, чем этот бандит, оказаться рядом с Нюком. В противном случае его побег ни к чему хорошему не приведет...
Макар лихорадочно соображал. Мостик! Другой такой возможности не будет. Надо использовать мостик. Перебежать на ту сторону, оторваться от преследования, а потом... Потом как-нибудь перебраться обратно - так, чтобы Сашок этого не заметил, а продолжал его искать на той стороне. Но придумывать-то легко, а вот как все это сделать? У Макара даже руки задрожали от волнения. К черту рогульку, к черту ее чувствительность! Не до этого сейчас...
Он ступил на мостик.
- Ты куда это? - насторожился Сашок. - На ту сторону?
- Надо и там посмотреть, - пояснил Макар. - Зовет рогулька...
- Ну, посмотри, - кивнул Сашок. - Дело хозяйское. Только далеко не отходи. А вообще, я думаю, зря - на той стороне вряд ли ключ может быть. Вряд ли.
- Ты не переходи, - сказал Макар. - Речка как раз хорошо от тебя защищает. Ну, в том смысле, что рогулька перестанет на тебя реагировать. А я недалеко отойду. Метров на пятьдесят, может, на сто. Дальше, и правда, нечего здесь смотреть.
Он приговаривал и приговаривал, будто стараясь своим спокойным бормотанием загипнотизировать преследователя. Усыпить его бдительность, во всяком случае. На противоположном берегу, отойдя метров на десять, Макар вдруг согнулся пополам, схватившись за живот.
- Ой! - воскликнул он. - Наверное, от волнения... Я сейчас, на минутку, вон в те кусты сбегаю!
- Понятно, - кивнул Сашок. - Вот тебе и расслабился. Давай, дуй в кусты, только учти, я быстро бегаю. Если тебя не догоню, к ханурику твоему вернусь. Быстро вернусь! И тогда...
Макар только отмахнулся - понятно, мол, чего лишний раз предупреждать и пугать? Он шмыгнул в густые ивовые заросли, которые сплошь покрывали берег. Прошла минута, другая... Макар старался как можно бесшумнее отползти подальше в сторону, за небольшой изгиб речки. Из-за этого поворота мостик был виден уже сбоку. Вот Сашок постоял, вглядываясь в кусты, ступил на мостик, прошел его до середины...
- Эй! - позвал он. - Ты где там? Веревку, что ли, проглотил? Давай быстрей, времени нет!
Макар молчал. Он шарил вокруг себя глазами, стараясь найти подходяшую камышинку. Он росли у самого берега, но все были такими тоненькими! Вот наконец увидел толстенькую - дотянуться бы! Сашок уже сошел на берег, прошелся взад-вперед. Он старался не отходить далеко от мостика, чтобы не пропустить Макара, если тот решит перебежать обратно. Что и говорить, правильно выбрал позицию этот бандит.
Сашок остановился, держа в поле зрения и мостик, и кусты, в которые недавно шмыгнул Макар.
- Долго еще? - грозным голосом спросил он. - Даю минуту, а потом считаю только до трех!
Все, ждать больше было нельзя. Макар дотянулся до соломинки, сломал ее, продул. Кажется, коротковата, но воздух все-таки проходит. Сойдет. Да другого выхода и нет! Стараясь не издать ни всплеска, он осторожно опустил ноги в воду и скользнул в нее весь.
Изгиб речки закрывал его. Сейчас главное - переплыть под водой обратно, к тому берегу, на котором холм, развалины. На котором остался Нюк... Хорошо, что речка такая неширокая. Макар проплыл под водой, осторожно высунул голову уже у берега. Кусты скрывали его, Сашок был еле виден сквозь густые ветки.
- Похоже, начинаются шуточки... - пробормотал Сашок.
И вдруг он повернул обратно. К мостику! Сейчас он увидит Макара! Но не зря, совсем не зря Макар прихватил с собой камышиную соломинку! Он поспешно сунул ее в рот, зажал пальцами нос, ухватился за корни куста и осторожно погрузился в воду. Только бы Сашок не стоял на мостике слишком долго, только бы бросился на поиски! Не придет же ему в голову, что Макар уже сидит в воде у другого берега...
Макар отсчитывал секунды. Как медленно шло время!
"Ну иди, иди, - приговаривал он про себя, - ищи меня. Зови, догоняй! Я же там, в кустах!"
Воздуха не хватало. Дышать через тоненькую камышинку было трудно. Сколько еще ждать? Будь что будет - он осторожно высунулся из воды. И сразу услышал:
- Последний раз предупреждаю! Сначала тебе шею сверну, а потом к твоему зверю вернусь!
Сашок шарил по кустам. Треск веток раздавался вблизи от мостика. Но Макар ведь был на другой стороне, на мостик он даже не собирался показываться! Он выскользнул из воды и стал выползать на берег, как уж. Кусты, росшие у самой воды, вновь надежно скрыли его. Пусть Сашок оглядывается на мостик, пусть! И пусть ищет на том берегу. Самое главное сделано!
Так быстро Макар еще никогда не бегал. Бедный Нюк встретил его жалобным поскуливанием, совсем по-собачьи. Наверное, от страха забыл свой родной язык, забыл, что он умеет только нюкать...
- Сейчас, сейчас, Нюкочка, - лихорадочно шептал Макар, пытаясь развязать тугие узелки.
Никак! Сколько у него в запасе времени? Сейчас Сашок вернется, и тогда... Взгляд Макара упал на маленькое стеклышко - наверное, осколок от бутылки. Спасительный осколок. Один край стеклышка оказался острым. Через несколько секунд путы Нюка упали на траву рядом с его лапками. Макар подхватил хонорика на руки и огляделся.