Виолет больше не станет беспомощно ждать, пока начнутся поиски маньяка, который охотится на девушек. Она сама начнет их, пусть даже втайне ото всех.
Она ушла к себе в комнату под предлогом, что ей нужно побыть одной. И прихватила по пути радиотелефон. Она собиралась действовать. Но не одна.
Она собиралась попросить о помощи.
Виолет даже не пришлось объяснять Джею, зачем она его зовет, — он приехал почти сразу, минут через десять.
Конечно, он слышал о том, что произошло с Хэйли. Все уже слышали. Бакли был маленьким городком, и новости в нем распространялись быстро, особенно плохие.
Когда он пришел, Виолет рассказала, что собирается делать. Она была уверена, что это безопасно, и поэтому совершенно не ожидала, что Джей так отреагирует. Ее удивил его резкий протест.
— Ты этого не сделаешь, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Ты не станешь искать этого парня.
Виолет удивилась его жесткой интонации и суровому взгляду. Может быть, он плохо понял ее. Она попыталась еще раз:
— Джей, я всего лишь хочу походить там, где бывает много народу, — в парке, в торговых центрах, — может быть, я почую его там. Ну, ты понимаешь, он же может там околачиваться, когда хочет найти… похитить какую-нибудь девушку. — Она старалась говорить убедительно, хотя сама была на грани отчаяния. — Я же не собираюсь туда одна, ты можешь пойти со мной. Будем болтаться в разных местах, — кто знает, вдруг на него наткнемся? И тогда сразу же позвоним моему дяде. Мы же не будем совершать никаких глупостей.
— Пытаться найти убийцу самостоятельно и есть глупость! Виолет, я не хочу, чтобы ты пострадала. Этот парень опасен, им должна заняться полиция. Они хорошо знают свое дело. И у них есть оружие.
Он говорил с ней так, словно она потеряла рассудок. Но ее решимость была непоколебима.
— Послушай, я ведь все равно сделаю это. Я только хотела спросить, присоединишься ли ты ко мне.
— Нет, не сделаешь, — отрезал он. — Я не допущу этого, даже если мне придется рассказать твоим родителям и дяде, что ты задумала.
Виолет почувствовала, как закипает:
— Ты не остановишь меня, Джей. Если ты всем расскажешь, я солгу. Похлопаю глазками и скажу, что конечно же не собираюсь искать этого парня. Но клянусь тебе, я буду его искать, даже если мне придется сбежать для этого из дома.
Ей хотелось встать и взглянуть на него вызывающе, но вместо этого она подняла голову и посмотрела ему в лицо. Но это не убавило ее воинственности. Она не собиралась сдаваться.
— Поверь мне, Джей. Ты меня не остановишь.
На его лице промелькнуло недоверие, отчаяние и потом снова недоверие. Казалось, он борется сам с собой. Но когда он вздохнул и растерянно провел ладонью по волосам, Виолет поняла, что победила. Его непреклонность таяла на глазах, словно лед.
— Черт возьми, Виолет! — Он резко выдохнул и сгреб ее в объятия. — Разве у меня есть выбор? — спросил он, прижимая девушку к себе так крепко, что она с трудом могла дышать.
Она не знала, как на это реагировать. Это объятие уж точно нельзя было назвать нежным. Но его близость все равно всколыхнула тайные желания. Ей очень бы хотелось узнать, чувствует ли он хоть сотую долю того же, что и она. Виолет было хорошо и комфортно в его сильных руках. И при этом было странно, что можно ощущать одновременно такой покой и такое беспокойство. Она замерла в его объятиях, ожидая, что будет дальше.
— И как же это будет происходить? — пробормотал он ей в макушку.
Она приросла к полу.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, слыша, как колотится сердце.
Джей разжал объятия, и она поняла, что имелся в виду план поиска убийцы, а вовсе не их двоих. Разочарование кольнуло ее, но она сразу пришла в себя:
— Я думаю, нам надо появляться там, где тусуются наши друзья и девчонки из других школ. Мы можем ходить туда после уроков и на выходных — столько, сколько понадобится. Пока полиция не найдет его или я не засеку. Его обязательно нужно остановить, понимаешь, Джей?..
Виолет снова почувствовала себя слабой, но теперь уже по другой причине. Она взглянула на Джея:
— Я просто не могу сидеть сложа руки и ждать, пока еще какую-нибудь девочку не похитят или не найдут мертвой.
Она старалась говорить спокойно, но на последнем слове голос сорвался. Ее бесило это ощущение слабости и беспомощности, злило, что о помощи приходится просить. Но помощь была совершенно необходима. Помощь и поддержка Джея. Потому что все громкие заявления о том, что она справится сама, — на самом деле блеф. Виолет отнюдь не уверена, что ей под силу сделать все в одиночку.
— Ну хорошо, — наконец согласился он, улыбаясь своей обаятельной улыбкой, которая заставляла ее сердце учащенно биться. Вид у него по-прежнему был неуверенный. — Как ты смотришь на то, чтобы начать прямо сегодня? Пойдем в кино? По крайней мере, мы убедимся, что там безопасно.
После того что случилось с Хэйли Макдоналд, родителей Виолет очень долго пришлось уговаривать отпустить ее из дому. Они бы вообще не согласились, не пообещай Джей не спускать с нее глаз. Хорошо, что он предложил поехать на машине своей мамы — она была новее и надежней дребезжащей «хонды» Виолет.
Они посмотрели в Интернете афишу и решили, что пойдут на приключенческий фильм, который совсем недавно вышел в прокат. Его показывали в ближайшем кинотеатре в городке Бонни Лэйк, том самом, где жила Брук Джонсон.
Если кто-то и искал сегодня девушку для похищения, субботним вечером в многозальном кинотеатре предоставлялся широкий выбор. Молодежь всех возрастов, от начинающих тинейджеров до совершеннолетних, бесцельно слонялась по парковке или кучковалась вокруг здания кинотеатра, стоящего особняком ото всех остальных. Зрители заходили и выходили из залов, перемешиваясь в фойе. Виолет никогда раньше не наблюдала за таким скоплением народу со стороны. Сейчас они все были похожи на обезьян в клетках зоопарка. Но она придала мало значения этому сравнению — сегодня другая цель.
Виолет здесь в надежде вычислить убийцу. Причем вместе с Джеем, что вдвойне хорошо.
Внезапно они столкнулись с компанией одноклассников — те пришли на премьеру какой-то умопомрачительной комедии. Остановились немного поболтать. Все девушки в компании резко оживились, завидев поблизости Джея Хитона. Виолет почувствовала свое превосходство — сегодня он пришел сюда с ней. Пускай даже и не на настоящее свидание.
Аманда Кауфман уже не отрывала от Джея восторженного взгляда.
— Привет, Джей, — промурлыкала она, ни обращая внимания ни на кого вокруг, даже на своего парня, которому, похоже, было все равно. — Выглядишь просто супер… — Она провела ладонью по его груди. — Мне нравится твой джемпер. Он тааакой мягкий!