Виолет взглянула на его джемпер, пытаясь понять, что же в нем такого особенного. Джемпер как джемпер. Обычная серая толстовка — половина парней школы носит такие каждый день.
Она выразительно приподняла брови. Джей заметил это, но не подал вида.
— Спасибо, — ответил он Аманде, и по его довольному голосу Виолет поняла — ему лестно внимание девушки.
Аманда захихикала, и Виолет едва не расхохоталась в голос, услышав эти смешные писклявые звуки. Парень Аманды, Кэмерон, старшеклассник и футболист, обсуждал с приятелями предстоящую игру. Он был поглощен этим настолько, что даже не замечал, как его подружка флиртует с другим прямо у него под носом.
Виолет сосредоточилась на окружающем пространстве, пытаясь поймать какие-либо странные ощущения. Она уже знала, что один из возможных отголосков будет иметь вид влажного маслянистого мерцания — такого же, как тот, что привел ее к телу девушки на озере. Она не сомневалась, что сразу же заметит человека, несущего на себе такой отпечаток.
Но вскоре Виолет поняла, что здесь, в фойе кинотеатра, нет ничего необычного. А потому продолжала потягивать колу и наблюдать, как девчонки вьются вокруг Джея. Она понимала, что при всех этих восторгах ей пора начинать ревновать, — и не могла. Слишком забавно было смотреть, как глупо они ведут себя. Все, включая Джея.
Заметив, как он улыбается Аманде, ее подружки тоже решили попытать счастья. Следующей была Иветт Сигель — и ее парень тоже ничего не замечал.
— Я уверена, в смокинге ты будешь смотреться просто потрясающе.
— Ты уже купил его? — поинтересовалась Александра Иейтс, единственная, у кого не было парня. Она шагнула к Джею, отпихнув других девчонок — своих подруг.
Виолет так и подмывало расхохотаться — она даже поперхнулась газировкой. Только тогда те соизволили заметить ее. Она закашлялась, пыталась остановиться, но безуспешно.
Джей тут же похлопал ее по спине — чуточку сильнее, чем следовало бы.
— Ты в порядке? — спросил он, и Виолет, продолжая кашлять в кулак, ответила ему негодующим взглядом.
— Все нормально, — с трудом проговорила она. Отбросила его руку помощи и посмотрела сердито. Он усмехнулся в ответ.
— Привет, Виолет. — Александра единственная из всех снизошла до нее. — А ты уже купила платье к балу?
Виолет снова откашлялась и кивнула: — Да, у меня уже все есть.
— А где вы будете ужинать? — спросила Аманда сквозь зубы, что ей совершенно не шло. — Вы уже заказали столик?
Виолет поняла — девчонки думают, что она идет на бал с Джеем.
— Да нет, — внесла она ясность, — мы оба идем, но не вместе.
Аманду это воодушевило, хотя наверняка она собиралась пойти на встречу выпускников со… своим парнем.
— Правда?
— Правда. Виолет идет с Грэйди Спенсером, — объявил этой троице Джей, бросая на Виолет невинный взгляд.
— А Джей идет с Лиззи Адамс, — не осталась она в долгу.
— Оооо… — разочарованно протянула Аманда. Она была явно расстроена. Удивительно, как еще ногой не топнула с досады.
— Эй, нам пора, сейчас фильм начнется, — сказал подошедший Кэмерон. Он положил руку на плечо Аманде и развернул ее в противоположную от Джея сторону. — Было приятно поболтать, — проговорил он с невозмутимым видом, хотя за весь разговор ни с Джеем, ни с Виолет не перекинулся и словом.
Она смотрела вслед удаляющейся компании, и видела, как все три девушки по очереди обернулись, чтобы еще раз посмотреть на Джея. Он заговорщицки пихнул ее в бок. Она удивленно уставилась на него:
— Какого черта? Что все это значит?
Пару мгновений вид у него был серьезный, а затем он подмигнул ей:
— Забавно наблюдать за ними, вот и все.
— О боже, Джей, они же просто слюни пускают, глядя на тебя!
Впервые за долгое время Виолет были просто смешны эти девчонки, увивающиеся за ее лучшим другом. И особенно приятно не испытывать никакого раздражения от них. Джей рассмеялся и снова шутливо толкнул ее:
— Ревнуешь?
Виолет опять едва не поперхнулась:
— С чего бы это? Они же ведут себя как полные дуры. Серьезно, вон Аманда, например, так и растекается, глядя на тебя.
Джей протянул билеты контролерше у входа в зал. Та оторвала от них полоску и вернула ему — он положил их в карман. А потом взял Виолет за руку. Он часто так делал, это был обычный дружеский жест, который очень нравился ей.
В полупустом зале они легко нашли уединенные места сбоку. Пока шли титры, Виолет снова попыталась сосредоточиться на том, зачем пришла сюда. Вычислить убийцу. Но здесь, в кинотеатре, она так и не заметила ничего из ряда вон выходящего — разумеется, если не считать таковым повышенное внимание девчонок к Джею. За весь вечер она не почувствовала ни одного отголоска смерти. И поняла, что переоценила себя, рассчитывая найти убийцу так быстро, так легко.
Пришлось признать, что это может затянуться.
Она сидела в темном зале плечом к плечу с Джеем, и тепло его тела мешало ей сконцентрироваться. Она попыталась припомнить, с каких пор ей стал так нравиться его запах и как давно его прикосновения действуют на нее как химические стимуляторы настроения.
Она покосилась, мечтая узнать, о чем он думает в эту минуту. Но его лицо было абсолютно непроницаемо — он смотрел, не отрываясь, на огромный экран.
Виолет наклонилась к нему и прошептала:
— Мне надо выйти.
Она встала с кресла, и Джей поднялся тоже. Она вопросительно посмотрела на него.
— Я сейчас вернусь, — прошептала она, направляясь к выходу. Он последовал за ней.
Виолет начала злиться:
— Что ты делаешь?
— Иду с тобой, — был ответ.
— Это я вижу. — Она заговорила громче. — Зачем, скажи мне?
Он подтолкнул ее к выходу из зала, и вскоре они оказались в холле, освещаемом тусклыми лампами.
— Я в состоянии сама дойти до туалета, — заявила она, склонив голову и уперев руки в бока.
— Нет, Виолет. Одна не пойдешь. Я обещал твоим родителям, что глаз с тебя не спущу. И я сдержу свое обещание. Я ничего не позволю тебе сделать одной, если только ты не оставишь идею найти этого парня.
Он упрямо выставил подбородок вперед.
— Ну давай иди быстрее. Я подожду тебя, — сказал он и облокотился на стену у двери дамской комнаты.
Виолет не стала тратить время на споры. Только покачала головой.
— Знаешь, ты сумасшедший, — сказала она, открыв дверь, и зашла внутрь, не дожидаясь ответа. Но могла бы поклясться, что слышала снаружи его смех.
Было что-то неуловимо жуткое в этой старой обшарпанной уборной, всегда пустой во время сеанса. Голубой свет гудящих ламп бросал зловещие холодные отблески на пол, выложенный шестиугольной плиткой. Эхо раздавалось во всем помещении. Виолет даже порадовалась, что Джей ждет ее снаружи.