Наверное, ей было достаточно всех остальных.
- Не существует, так теперь будет существовать! - довольно хмыкнул Макар. - А обратный след - это значит, что Нюк по исчезнувшему запаху обнаружил место, где Летчик повернул обратно.
- Ну тогда так и назови этот след - исчезающий, - предложила Соня. Обратный - не очень понятно.
- А мне так больше нравится, - не согласился Макар. - Звучит красиво: обратный след. В терминах главное не точность, а звучание! Да и не это главное. Ты даже не дослушала мое объяснение! Вот Нюк шел по следу, то есть я его нес, он нюхал-нюхал, чихал и отворачивался, а запах исчезал и вовсе исчез. Значит, Летчик дальше этого места не пошел. А попрыгал, как ты говоришь, поприседал и повернул обратно! Только он не приседал, а находку свою перепрятывал. Сейчас надо внимательно осмотреть снег вокруг тропинки...
Обычные сугробы! Но вдоль всей тропинки их бесконечное множество, а здесь все-таки небольшой участок, который интересовал Макара. Вот он в него и вглядывался. В каком месте совсем недавно потревожен снег? Окурки, фантики, следы... И вдруг Макар заметил корочку снега, приподнятую и уложенную на место. Неужели нашел?
Для окончательной уверенности он опять воспользовался услугами Нюка и приблизил его к сугробу. Тот вопросительно взглянул на хозяина, будто спрашивая: опять? Опять нюхать этот запах? И чихнул, обиженно потерев лапкой нос. Макар не удержался от смеха:
- Все! Кажется, это последнее чихание. Спасибо, Нюк, и извини, что пришлось тебя помучить.
Нюка взял Ладошка, а Макар стал быстро-быстро разгребать снег. И вдруг рука его наткнулась на твердый предмет.
- Нашел! - уверенно воскликнул он и поправился: - То есть нашли!
Он вытащил свою находку из сугроба и осторожно отряхнул с нее остатки снега.
- Какая необычная вещь... - проговорила Соня.
Макар смотрел на эту вещь, ничего не понимая.
- Это что такое? - прошептал он.
- Наверное, он украл запчасть от бульдозера! - воскликнул Ладошка.
И только Нюк промолчал, стараясь вдыхать воздух со стороны. Чихнуть один раз, может быть, и приятно, но когда этот процесс длится слишком долго, то это вряд ли кому-нибудь понравится!
- Странно, - сказала Соня, - от этой запчасти трудно взгляд оторвать... Удивительные линии - она как будто живая!
Действительно, найденный предмет выглядел странно. Он напоминал бы корягу, если бы был не из металла, а из дерева. При этом казалось, что металл оплавлен. В нем тревожно зияло отверстие, от которого расходились бороздки, напоминающие морщины.
- Нет, это не запчасть, - мрачно сказал Макар. - Я понял, что это такое... Он над нами просто издевается! Когда я ему подбросил кусок железной решетки, он сделал вид, будто ничего не услышал, а сейчас он мне эту шуточку вернул. Ну и хитрюга! Весь мир за нос водит. Ну так пусть эта болванка ему и остается! - Он еще раз взвесил на руке свою неудачную находку и невесело вздохнул: - Я уж думал, сегодня день будет счастливый... А выгляжу полным болваном. С болванкой в руках.
С этими невеселыми словами он опустил болванку в ту же снежную норку, из которой ее и вытащил.
- А может, она золотая была? - вздохнул Ладошка после долгого молчания, когда ребята шли по аллее вдоль пруда.
Следить больше ни за кем не хотелось, идти домой - тоже, просто так гулять - холодно... В общем, настроение было отвратительное. Вот Ладошка, наверное, и пытался хоть как-то заинтриговать старших брата и сестру.
- Ее надо было хорошенько потереть или распилить, тогда бы мы увидели, из чего она сделана. Я знаю, что многие драгоценные вещи так маскируют: просто красят сверху, и все, - объяснил он.
- Ты примус свой натирай, - сердито посоветовал Макар. - Увидишь, станет он золотым или нет. Да и как ты собираешься разрезать эту болванку ножиком, как колбасу? Если глупый, то молчи!
Тут ему стало стыдно. Вечно он отыгрывается на младшем брате, а ведь тот только что совершил такое, за что его, наверное, похвалил бы сам Шерлок Холмс. Пустить хонорика по обратному следу не всякий взрослый догадается! Поэтому Макар миролюбиво добавил:
- Ничего, Ладошка, бывает в жизни невезение. Зато мы опыта набираемся. В следующий раз, наверное, Нюк найдет серебряные коньки прямо в пруду, и ни за каким Летчиком следить не понадобится. Да и пару пистолетиков не помешают! На дуэли мы драться не собираемся, а вот на стене пистолетики смотрелись бы очень красиво.
- Честно говоря, - улыбнулась Соня, - я даже рада, что так получилось. Никакого страшного преступления мы не раскрыли, зато осталось время сделать уроки.
Наверное, она хотела подбодрить братьев, но только расстроила их. Нашла чем обрадовать! В такую черную минуту еще и напомнить про уроки - это все равно, что насыпать соль на рану. Тут уж и Макар, и Ладошка молча засопели и не произнесли до дома ни слова. Все-таки переживать неудачи лучше в молчании, чтобы не травить душу лишними разговорами.
- Ну, что наш пруд? - спросила мама, когда ребята пришли домой.
- Хорошеет на глазах, - хмуро ответил Макар. - Только лебедей с утками что-то не видно. Вместо них бульдозеры с самосвалами ползают. Скоро, наверное, до центра Земли докопаются.
- А почему вы такие грустные? - встревожилась мама. - Заметили приготовления к возведению примуса?
- Нет, не заметили, - сказала Соня. - А грустные... Знаешь, мама, нашим мальчикам достаточно напомнить про уроки, и у них сразу портится настроение.
Мама засмеялась, а Макар тяжело вздохнул:
- Уроки не волки, в лес не убегут. А на пруду - ничего интересного. Пусть бы уж лучше примус там устанавливали. Мы бы им порошочка распылили чихали бы неделю.
- Какого еще порошочка? - насторожилась мама.
Макар понял, что ляпнул лишнее. От плохого настроения.
- Это я пошутил, - попытался улыбнуться он. - На стройке всегда пыльно. А где пыльно, там и чихают. Ладно, пойду, и правда, уроки делать. Потом, может, еще раз придется на пруд сходить. Надо же следить за этим примусом!
- А про порошок Макар сказал потому, что я у него спрашивал, каким порошком лучше мою лампу начистить! - подсказал Ладошка.
- Чихальным, - шепнул Макар Ладошке на ухо и улыбнулся.
Все-таки младший брат делает успехи! И сообразительность свою проявляет, и находчивость. Сразу бросился спасать Макара, пусть даже и с помощью небольшого обмана. Придумал же объяснение для слова "порошок", которое так неосторожно высказал Макар!
Ребята зашли в гостиную. Папа сидел перед выключенным телевизором.
- Хорошая передача, - сказал Макар, кивнув на пустой экран.
- Что? - спросил папа. - Какая передача?