Если бы мама знала, что вовсе не примус беспокоит ребят! А лежащая в снегу болванка, то есть уже совсем не болванка... И Соня, и Макар были абсолютно уверены, что там лежит та самая скульптура, которую когда-то бросил в пруд папин друг Веня. Почему он ее бросил? Действительно ли потому, что обиделся на девушку? Или, может, не очень был доволен своей работой? Но не расспрашивать же папу! Времени на это сейчас уже не было.
И Ладошка не понимал, почему брат с сестрой заторопились на улицу. Но хоть и не понимал, а полностью был с ними согласен. Тем более что они не отказывались взять его с собой, а с ними бегать интересней, чем оставаться дома.
- Может, Нюка на этот раз не брать? - засомневался Макар.
- Ты что? - возмутился Ладошка таким тоном, будто не Нюка, а его самого решили бросить. - Разве вам не нужны помощники?
Под "помощниками" он подразумевал, конечно же, не только Нюка. И Макар махнул рукой в знак согласия, поторапливая Ладошку: быстрей, мол, одевайся.
- Волосы и уши спрячь под шапку, - напомнил он. - Не забыл про маскировку? Не Нюка уши, а свои. Хонорика я сам понесу.
Боясь, что мама начнет уговаривать сначала сделать уроки, а потом пойти гулять, Макар первым выскочил из квартиры.
"Только бы успеть, только бы успеть!" - приговаривал он, сбегая по лестнице.
Он чувствовал, что фигурка, лежащая в снегу, словно зовет его, взывает о помощи. И странно, Соня, выбежавшая на улицу следом, подтвердила это ощущение:
- Помнишь, как выглядела эта скульптура? Это отверстие, напряженные линии вокруг него, и словно ладони приложены по краям... Будто зовет кого-то.
- Нас зовет, кого же еще! - воскликнул Макар. - Обиделась, что мы посмотрели на нее и сунули обратно в снег... Лучше бы я взял ее с собой, а потом бы разбирались, что к чему. Вернуть всегда можно, даже если она и не нам принадлежит.
- Как это вернуть? - удивилась Соня. - Кому? И кому это она принадлежит? Этому Сене, который приказал Петрову найти ее? Наверное, он знает, что Венины скульптуры так ценятся, вот и захотел заполучить одну из них. Думаешь, он ее в музей сдаст? Что-то я сомневаюсь! А ее место в музее, это же очевидно.
Макар только отмахнулся. Конечно, правильно рассуждает Соня, правильно выстраивает свою логическую цепочку. Но сейчас время рассуждений и всяких цепочек кончилось. Макар даже с легкой радостью понимал, что начинается время действий. А это все-таки приятней, чем голову ломать!
Ладошка слушал, не перебивая. Наверное, и так все понимал. А вот Нюк испуганно прятал мордочку под куртку Макара. Наверное, боялся, что его опять ожидает чихание. Не понимал он, зачем выискивать какие-то неприятные запахи, когда вокруг так много чистого морозного воздуха!
- Я... на физкультуре... быстрее всех бегаю! - сообщил Ладошка, вырываясь вперед.
- Я тебе сейчас поводок прицеплю! - пообещал Макар. - Беги, как все люди! На аллею ведь нельзя вылететь, будто мы кипятком ошпаренные... Сейчас осторожность нужна. Хотя и спешка не помешает.
В действиях всегда надо выбирать золотую серединку. А серединка между двумя крайностями. Надо торопиться, но не спеша...
Какая из этих крайностей сработала лучше, Макар узнал, когда они прибежали. Хоть они и торопились, и все-таки не спешили при этом, оглядываясь осторожно по сторонам, но... опоздали.
На месте тайника в сугробе зияла пустая нора. Снег разворошили совсем недавно, уже не таясь. Фигурки не было.
- Вот и закончилось наше расследование, - тяжело вздохнул Макар. Интересно получается: все знаем, а делать нечего...
- Папа говорит, что делать всегда есть чего, если не лениться, вспомнил Ладошка.
- Ну вот и делай! - Макар сердито обвел рукой пространство перед собой. - Делай, делай! С чего ты начнешь?
- Ничего начинать и не надо - надо только продолжать, - как взрослый, ответил Ладошка. - Искать продолжать! Я свой дневник уже десять раз терял. И ничего, всегда он находился.
- Сравнил бесценную скульптуру со своим дневником! - возмутился Макар. - Кому он нужен? Твой дневник отрицательную ценность представляет для человечества.
Пока братья препирались, Соня успела обойти вокруг котлована.
- Еще одна пропажа, - спокойно сказала она. - Петров исчез.
- Можно подумать, что он нам очень дорог! - сердито сказал Макар. Так мы о нем заботимся - на месте ли он, исчез ли, куда подевался... И никакого толку от нашей заботы! Улизнул, гад.
Макар и Ладошка были так расстроены, что дело пришлось взять в свои руки Соне.
- У нас очень мало информации о том, где может находиться Петров, сказала она. - Мы знаем только два его адреса: дом и работа. Если на работе его нет, значит, надо искать дома. Сейчас обеденный перерыв, он успеет отнести фигурку домой.
"Вообще-то дураком надо быть, чтобы нести такую вещь домой, - подумал Макар. - А если туда Сеня со своим Слоном нагрянет? Они же всю квартиру перевернут, и Летчик никакую милицию на помощь не позовет!"
Он мог сейчас думать все, что угодно, но вынужден был согласиться с Соней: если Летчика здесь нет, остается только искать его дома. Не ждать же здесь - он наверняка вернется без фигурки.
- К дому с башенкой! - скомандовал Макар.
Впрочем, и без его команды все уже понимали, что предстоит быстрая пешая прогулка по Садовому кольцу.
На широком тротуаре Садовой-Триумфальной улицы, возле арки, ведущей во двор дома с башенкой, сновали десятки, а может, и сотни пешеходов. Но внимание ребят привлек только один, который притаился за киоском... Лица его ребята, правда, не видели, но по знакомой фигуре узнали Летчика.
Никогда в жизни Макар не подумал бы, что к своему дому можно приближаться так осторожно, заглядывая во все потайные углы - в щели между киосками, даже за мусорные контейнеры. Спецовка у Летчика впереди топорщилась, и он придерживал рукой выпуклость у себя на груди.
- Слежки боится, - довольно заметил Макар. - А вот и мы!
- Он совсем не нас боится, - заметила Соня. - Он вообще не знает о нашем существовании. Просто он опасается, что Шкаф уже выспался и возобновил слежку. А у Петрова не так много времени до конца обеденного перерыва, он должен успеть спрятать фигурку, и, видимо, кроме своей квартиры, ему спрятать ее негде.
- Что же делать, что же делать? - шептал Макар. - Как у него эту фигурку выманить? Что, квартиру его грабить?
- О чем ты говоришь? - укоризненно сказала Соня. - С нечестными людьми нельзя бороться их методами.
Но тут Летчик перестал осматривать двор и наконец решился войти в свой подъезд.
"Вот и все, - подумал Макар. - Фигурка в квартире..."
Вслед за ним по очереди вздохнули Соня и Ладошка. Даже Нюк засопел у Ладошки за пазухой. Если учесть, что между этими вздохами проходило секунды две-три, то получалось, что все они вздыхали не больше десяти секунд. Макар невольно подсчитал это время потому, что... Из подъезда опять выскочил Летчик! С совершенно свободными руками, которыми он радостно размахивал. Никакой выпуклости под его спецовкой не было - значит, и фигурки у него уже не было.