Ну и вещей здесь было! Как в музее, или, точнее, в запасниках музея. Полки, этажерки, буфеты и шкафчики были сплошь уставлены вещами и вещицами. Статуэтки, шкатулочки, разнокалиберные часы, письменные приборы, бюстики, рамочки на подставках... В глазах рябило от этого обилия вещей. И стены тоже были увешаны до такой степени, что невозможно было определить, есть ли обои под этими картинами и фотографиями!
"Здесь вполне могут обитать привидения, - подумал Макар. - Да наверное, и половина всех вещей - живые..."
Его внимание привлек большой портрет, который висел на самом видном месте. Как только Макар взглянул на него, то вздрогнул и даже чуть не поздоровался! Потому что портрет был как живой. Как будто в комнате находился еще один человек... Седой старик с длинным крючковатым носом, почти закрывающим верхнюю губу, смотрел пронзительными живыми глазами, и в его взгляде было что-то сверлящее. Будто горели в глубине глаз маленькие точки-искорки, которые дрожали и мерцали, как холодные звезды на ночном небе. И у Макара, как от холода, пробежала по телу дрожь. Он невольно отвел глаза от портрета.
- Ой, ой... - все продолжала ойкать старушка, не в силах сказать ни одного внятного слова.
Ладошке удалось-таки ухватиться за пушистый хвост, не поместившийся в узком пространстве за шкафом. Он тащил изо всей силы, но Нюк почему-то даже не верещал. Только пыхтел как-то странно... И наконец, когда показалась его мордочка, все увидели у него в зубах мышку! Абсолютно живую, съежившуюся от страха.
Соня завизжала, даже забыв, что она находится в чужой квартире. Ладошка отдернул от хвоста руки. Старушка в ужасе закрыла лицо руками. А Макар успел схватить хонорика и выскочил с ним из квартиры. Он тряхнул Нюка, и мышка выпала у того из зубов. Выпала и быстренько побежала по лестнице вниз, скатываясь по ступенькам, смешно переворачиваясь через голову. Конечно, она не могла поверить, что так легко избавилась от острых зубов страшного зверя!
Макар зашвырнул Нюка в свою квартиру и захлопнул дверь.
- Все в порядке! - Он вернулся к старушке и Соне с Ладошкой. - Все живы и невредимы.
Все произошло так быстро!
- Простите, извините, - стала лепетать Соня, пятясь к порогу и утаскивая за собой Ладошку.
И вдруг она ойкнула и остановилась как вкопанная! Ее взляд натолкнулся на портрет седого человека...
Старушка заметила этот взгляд, вздохнула и нахмурилась.
- А чтой-то коша у вас такой породы странной? - спросила она.
"Знакомый голос, - подумал Макар. - Но ведь раньше мы никогда с ней не разговаривали..."
- Это не кошка, - ответил за всех Ладошка. - А хонорик. Зверек такой. Видели, как он мышку сцапал? Лучше всяких кошек!
- Надо же, - покачала головой старушка. Она уже вполне пришла в себя, успокоилась. - Только вы уж держите его при себе. Испугали старуху!
- Не беспокойтесь! - пообещала Соня, с удивлением оглядываясь на портрет.
Макар задумался. У него всегда портилось настроение, когда он не мог чего-нибудь вспомнить. А сейчас вспоминал, вспоминал, где слышал старушку раньше... Проходя через прихожую, он взглянул на столик, на котором лежали всякие мелкие вещи. И увидел... кусочек дерматина! Этот кусочек лежал как нужный предмет рядом с ключами. Словно он был одной из самых необходимых в хозяйстве вещей.
У Макара даже пересохло в горле от волнения. Против кого же старушка устанавливает эту ловушку? Но не спрашивать же об этом! Тем более что ребята уже оказались на лестничной площадке.
- Извините нас, до свидания! - успела сказать в закрывающуюся дверь Соня.
- Ничего, - проскрипела старушка. - Все-таки от мыша меня избавили. А то шуршит, шуршит. Нет покоя в этом доме!
Макар остановился, как пораженный молнией.
"Нет покоя в этом доме"! Он узнал голос. Только вот каким образом старушкин голос раздается... в нише?
- Как странно... - задумчиво пробормотала Соня. - Как странно все в жизни происходит! Кажется, все можно предугадать, а на самом деле никакие рассчитанные варианты не сбываются.
- А я тебе что говорил! - хмыкнул Макар. - На свете тайн - по уши! И почти все необъяснимые.
- При чем здесь тайны? - отмахнулась Соня. - Тайны все равно рано или поздно раскрываются. Я о другом говорю. Вот я предлагала два варианта - как нам быть с этой историей, действовать или не действовать. А Нюк взял и воплотил в жизнь совершенно неожиданный, третий вариант. Милый зверек, хонорик, абсолютно глупое существо, управляет действиями людей...
- Мышами он управляет! - воскликнул Макар. - Ну, ты даешь! Как это хонорик может мной управлять? Просто он выскочил, побежал, мы за ним... Проще надо обо всем рассуждать. Не забивай голову лишними мыслями, посоветовал он. - В этой истории и без того путаницы и тайн - выше крыши! Ты что, не узнала голос? Это ведь старушка говорила в нише!
Соня открыла рот и так застыла на несколько секунд. А Ладошка, услышав эти слова, часто-часто заморгал глазами:
- Может, она и есть привидение? Или невидимка? А Нюк и бросился в квартиру, потому что почуял...
- Мышку он свою почуял, - перебил его Макар. - Ты что, не видел? Но если бы не Нюк, мы так бы ничего и не узнали.
- Старушкин голос звучит в нише? - наконец переспросила Соня. - Каким образом? Ее же квартира от этой ниши находится дальше, чем наша! А мы никогда не слышим никаких звуков с лестницы...
- Вот! - поднял палец вверх Макар. - И как ты умудряешься говорить умные вещи, при этом ничего не понимая? Вот бы мне так! Открыл рот - и пятерка готова.
Соня недовольно поджала губы и направилась к себе в комнату.
- Не обижайся! - остановил ее Макар. - Я же похвалил тебя, а ты обижаешься. Ведь ты сказала очень правильно: мы в своей квартире не слышим звуков с лестничной площадки, а старушка слышит. Она же ругалась, когда Ладошка топал! Но это во-первых. А во-вторых, и мы ее там слышали! Значит, между нишей и квартирой старушки существует связь! И в одну сторону, и в другую.
Соня посмотрела на него как на... не вполне умного человека.
- А как же по-другому? Разве бывает другая связь? Если мы слышали ее, значит, и она должна была нас слышать.
- Вовсе не обязательно такая связь должна быть обоюдной! - воскликнул Макар. - Я читал об этом в какой-то книге. Тоже иногда, между прочим, книги в руках держим... - Макар довольно хмыкнул. - А в нашем случае все действительно обычно. И туда слышно, и обратно. Только вот странно, да? Макар прищурился. - Стоит себе дом больше ста лет, и вдруг только сейчас мы об этом узнаем. Что, раньше никто в эту нишу не заходил? Да я сам сто раз в ней прятался!
- Да, это странно, - сказала Соня. - Но все-таки объяснимо. Секреты воздуховодов вполне могут оставаться тайной очень длительное время. Никто не обязан делиться такими секретами, ведь прежние жильцы не передают их по наследству.