Домой заходить Макар не стал. Чего зря время терять? Он вышел на улицу, свернул во двор. И вздрогнул от неожиданности: на той же самой скамейке опять сидела соседка. Но до чего же странно она выглядела! Казалось, это была не она, а ее жалкое подобие - до того изменилась старушка.
"Да она постарела лет на десять!" - мысленно воскликнул Макар.
Голова старушки мелко-мелко тряслась. И руки тряслись, и платок, который она держала в руках. А глаза - они были мокрыми. Из них одна за другой выкатывались и выкатывались слезы... Старушка забывала подносить к лицу платок и утирать их, она только иногда поднимала голову вверх, смотрела на окна своей квартиры и глубоко вздыхала.
Что-то случилось! Это стало понятно Макару без всяких слов. Но что? Ограбили ее? Почему же тогда она сидит здесь, а не рассказывает все милиционерам? Боится кого-то?
Как только Макар подумал об этом, ему почему-то и самому стало страшно. Он покашлял для приличия и подошел к старушке. Но та даже не посмотрела в его сторону. Макар тихо поздоровался:
- Добрый день!
Она кивнула в ответ, неслышно шевельнув губами, и окинула его совершенно равнодушным взглядом.
"Не узнала!" - понял Макар.
Ведь вчера, в такой кутерьме, когда в квартиру старушки ввалились трое детей плюс какое-то неизвестное пушистое существо, - запоминать лица или мордочки у старушки совершенно не было времени.
И Макар понял, что надо делать. Он рванул обратно в подъезд, пулей влетел в свою квартиру, минут пять потратил на поиски Нюка, столько же - на поиски поводка...
Через десять минут Макар появился во дворе. На поводке перед ним, смешно поворачивая мордочку в разные стороны, двигался хонорик. Когда они приблизились к старушке чуть ли не вплотную, она утерлась платочком, посмотрела на хонорика и сказала:
- Коша... Хорошая коша. Поймала у меня мыша.
- Это хонорик! - поспешно заговорил Макар. - Зовут Нюк. Он лучше всякой кошки ловит мышей. И бояться его не надо, он ласковый, совсем домашний.
- Его-то я не боюсь. - Старушка вздохнула и даже протянула руку, чтобы погладить Нюка. - Совсем другие страхи на старости лет появились...
Она не продолжила - замолчала. Какие же страхи ее мучают?
- Вас кто-то испугал? - осторожно спросил Макар. - Может, у вас много мышей? Так давайте опять Нюка к вам в квартиру запустим! Не волнуйтесь, беспорядка не случится. Это мы вчера от неожиданности стали Нюка ловить, вот и получилось так...
- Так ты мой сосед? - Старушка наконец вгляделась в Макара. - И верно, ты это - ишь, веснушечек-то сколько солнышко на тебя набрызгало! Ни с кем тебя не перепутаешь.
- Меня Макаром зовут, - с готовностью представился тот. - А вас?
- Ольга Сергеевна, - ответила старушка. - Я совсем недавно из деревни к сестре переехала, к Вере. В больнице она, вот я и приехала к ней жить, за квартирой этой, - старушка заметно вздрогнула, - смотреть.
- Вот и давайте, Ольга Сергеевна, переловим всех ваших мышей! повторил свое предложение Макар. - И вы не будете бояться. Я знаю, как женщины их пугаются - и моя сестра Соня, и мама... Дом ведь старый, в подвале даже крысы есть. Но у нас благодаря Нюку мышей нет. Вот и у вас не будет!
Ольга Сергеевна просветлела лицом, даже слегка улыбнулась:
- И то! Пойдемте, пойдемте, соседушки. С вами я хоть не забоюсь вернуться.
"Неужели и правда мыши могут так испугать человека?" - удивился Макар.
Впрочем, он догадвывался, что совсем не мыши были причиной старушкиного страха... Ему даже немного не по себе стало. Если старушка так боится, то что ждет Макара у нее дома? Может, и он тоже станет дрожать, как старушка? Все-таки много всяких странностей связано с соседской квартирой... Лучше бы, конечно, повторить визит всем вместе - и с Соней, и с Ладошкой.
Но отступать было поздно. Раз пришел на помощь - тем более, ради этого сбежал из школы - остается эту помощь только продолжать. Даже в одиночку. Хотя с ним же Нюк - может, он и вправду почует опасность, если она возникнет?
Ольга Сергеевна взяла поводок в руки. Ей понравилось так идти, она даже подергивала поводок и приговаривала:
- Коша, коша, вперед иди, не гляди на птичек.
Нюку вообще-то было сложно не отвлекаться - его мордочка то и дело вертелась по сторонам.
Ольга Сергеевна спокойно миновала нишу.
"Значит, ничего не знает про звуковой секрет", - понял Макар.
Он заметил, как, открывая квартиру, старушка ловко подхватила кусочек дерматина. Точно, это она его засовывает в дверь.
- Ищи, Нюк! - скомандовал Макар, как будто с ними был не обыкновенный хонорик, а самая настоящая собака-ищейка.
Нюка не надо было уговаривать. Он напрягся, стал осторожно переступать лапками и обнюхивать все половики и углы. Провел мордочкой вдоль комода, запустил под него лапку... Потом отпрыгнул, приблизился опять и стал ждать.
- Ну вот! - засмеялся Макар. - Почуял мышку. Ведь их не обязательно и ловить - они как только почувствуют, что здесь появился зверек-охотник, сами из квартиры исчезнут.
- Вот и ладно, вот и ладно, - приговаривала Ольга Сергеевна, проходя в комнату. - Помяукай, коша, чтоб они тебя услышали.
Макар прошел вслед за старушкой и сразу же стал скользить взглядом по стене: он почему-то хотел посмотреть на тот самый портрет, который привлек его внимание вчера. Но на месте портрета висела занавесочка. Почему его завесила старушка?
Быстро оглянувшись на Ольгу Сергеевну, Макар увидел, что она не смотрит на него. И тогда он осторожно протянул руку, чтобы отодвинуть занавеску... Но как же непрочно она висела! От слабого прикосновения занавеска упала.
В этот момент Макар в который раз собирался сказать - для отвода глаз, конечно! - что-нибудь про то, что Нюк не кошка, что мяукать хонорик не умеет... Он открыл для этого рот - да так и застыл. С портрета на него уставились... совершенно живые глаза! Они сверлили Макара пронзительным взглядом, и зрачки седого старика с крючковатым носом даже мерцали каким-то страшным светом. Но главное - они смотрели совсем по-другому, чем вчера! Один глаз старика словно прищурился, от этого выражение всего лица стало другим, и даже казалось, что старик сейчас сдвинет брови и произнесет что-нибудь строгим металлическим голосом.
Макар охнул и отпрыгнул назад. Он даже чуть не наступил на Нюка!
Ольга Сергеевна оглянулась, увидела портрет, тоже охнула и опустилась в кресло.
- О Господи, - шепнула она, силясь поднять руку. Наверное, хотела перекреститься. - Опять он... смотрит. Завесь, завесь его поскорей!
Макар дрожащими руками с трудом набросил на портрет занавеску, еле прикрепил ее: он боялся, что сейчас его схватят за руку...