- Понимаешь, Аня, одна голова хорошо, а четыре лучше.
- Вы издеваетесь надо мной с помощью пословиц? - спросила Аня.
- Ну вот, - пробормотал Филя, - хотел как лучше...
- Правильно ты хотел, - поддержала его Аська. - Не обращай на неё внимания! Знаешь, что надо сделать? Надо ей поручить сейчас самое важное дело. Вот Анька и обрадуется, что сможет свой ум доказать. А то все лишняя да лишняя.
- Хватит с меня, - отрезала Аня и быстро пошла прочь со двора. - Ася, долго не задерживайся! Мама будет волноваться.
Этого она могла бы и не говорить. Обидно для всех прозвучали её слова. Будто Аня уже вовсе стала взрослой и поэтому покинула их компанию.
Положение спас Даня.
- Ну вот, теперь некому будет поговорить со стариком. Только у Ани это получилось бы.
Он сказал это негромко, но довольно отчетливо - так, чтобы Аня смогла расслышать.
Шаги её замедлились. Потом она и вовсе остановилась.
- А зачем с ним надо говорить? - тихо спросила она, оглянувшись. Разве вы собираетесь с ним говорить? Не следить?
- Следить, конечно, тоже, - объяснил Даня. - Но одна чистая слежка ничего не даст. Понимаешь, надо придумать какую-то хитрость. Ну, как бы это сказать... Познакомиться поближе с этим стариком надо. Я думаю, ты бы смогла это сделать.
- Я? - удивилась Аня. - Ты в своем уме, Даня? Почему ты решил, что я обладаю такими способностями? Втереться в доверие к совершенно незнакомому человеку... Ты это имеешь в виду?
Аня, наверное, специально говорила такими умными словами. Чтобы ребята поняли, как быстро она раскусила Данин план. И не только раскусила, но и быстренько пересказала по-своему. Как говорят учителя, грамотно сформулировала мысль.
- Я... подумал, что у тебя это получится лучше всех, - растерянно бормотал Даня.
- Конечно, лучше всех! - воскликнула Аська.
Ей было все равно, что воскликнуть - лишь бы поддержать сейчас Даню. Конечно же, Аське очень не хотелось, чтобы сестра уходила. Это грозило бы ей не очень хорошими последствиями. Во-первых, и самой долго задерживаться уже будет нельзя. Во-вторых, просто жалко, что рушится такая сплоченная компания.
Аська была сторонницей коллективных действий. Потому что знала: всегда кто-нибудь что-нибудь придумает. И не обязательно будет сильно мозги напрягать! В компании кажется, что все дела делаются сами собой. Только надо, конечно, стараться действовать так, как решили. А вот Аня чуть не помешала общему решению, которое только начинало наклевываться.
- Я придумал кое-что! - подпрыгнул Филя.
- Вообще-то это новость, - кольнула его взглядом Аня. - Обычно думает у нас Даня.
Но Филя не заметил её взгляда. Ведь главное - результат, а не какие-то там мелкие подколки.
- Мы тебе Кирюшку в помощь дадим! И Дуську! - выпалил он.
Даня расплылся в улыбке:
- Дуську? Кажется, я понимаю твою хитрость. - Он изо всей силы хлопнул друга по спине. - И если я догадался правильно, готов даже добавить к этой компании своего попугая Каркушу!
Филя с Даней заговорщицки подмигнули друг другу и оглушительно рассмеялись. Не ждать же им, пока их поймут девчонки. Которые почему-то иногда бывают такими тормозными!
Попугая пожалели.
Тропическую птицу невозможно было даже представить на морозе. Да Каркуша и привлек бы к себе совершенно излишнее внимание прохожих. Начались бы расспросы, зачем и почему попугай гуляет зимой на улице... И вместо того чтобы заниматься разведкой, ребята стали бы на время похожи на ведущих передачи "В мире животных".
Достаточно было и Дуси.
План был прост, как все гениальное. Это так выразился Филя. Конечно, раз он придумал про кошку, то и назвал свой план гениальным. Хотя при чем здесь гениальность? Обычная хитрость.
Странное это было зрелище! Дане с Аськой, тайком наблюдающим со стороны, даже показалось, что они смотрят старинный беззвучный фильм. А может, это так казалось потому, что ребята заранее продумали все свои действия? Даня даже пошутил:
- Нас на телевидение можно приглашать работать. Сочиняем сценарий и сразу же снимаем.
"Сценарий" получился простым. Но это как раз и вселяло надежду, что "актеры" с ним справятся...
Как только в детском саду раздались первые звуки шаркающей по асфальту лопаты, дверь подъезда ближнего дома распахнулась. Наверное, долго ждал маленький мальчик этого момента, потому что с радостью посмотрел на белый снег, громко чихнув при этом.
Из его рук чуть не вырвалась испуганная черная кошка. Мальчик засмеялся и удержал её. Видно, это уверенное цепкое движение отработано было долгими тренировками.
Маленький мальчик играл с кошкой, почему-то все чаще и чаще поглядывая вдоль тропинки, проложенной вдоль ограды садика. Никого не было. Неужели мальчик кого-то ждал?
И кто ему разрешил вывести кошку на улицу? Скорее всего, это бездомная кошка. Тоже странно - в таком случае, кто разрешил малышу трогать руками бродячих котов? Никого из взрослых не было рядом. Мальчик, наверное, и воспользовался тем, что гуляет один. Вот он уже запихивает кошку к себе за пазуху, греет. Кошке душно под курточкой, она мяукает, и на это мяуканье, словно на сигнал, спешит по тропинке какой-то злой хулиган...
Это подросток, который, наверное, любит мучить животных. Он вырывает кошку у мальчика и быстренько надевает на неё какие-то ремешки. А после этого поднимает кошку над собой, перекидывает поводок через сук и привязывает за нижнюю ветку.
На прощание злой подросток почему-то гладит кошку и несильно дергает её за хвост. Не понимая, чего от неё хотят, кошка мяукает. Раз, другой, третий - все жалостливее и жалостливее...
Подросток, зажав уши руками, убегает по тропинке. Через секунду он исчезает за углом дома.
Крик мальчика переплетается с кошкиным мяуканьем. Они зовут на помощь! Конечно, зовет только мальчик, а кошка просто мяукает от страха - никогда раньше никто не подвешивал её на дереве в таком странном положении! Правда, очень даже видно, что кошке совсем не больно: у неё такой поводок, который охватывает все её тело под лапками. Во всяком случае, она висит вовсе не в петле. Но ведь все равно страшно! Почему это она вообще должна висеть? Кому это надо?
В жалобном мяуканье словно слышатся эти вопросы.
А мальчик кричит все громче, и вот уже наконец на его крик бежит, размахивая на ходу руками, какая-то девчонка. Она пытается с ходу залезть на дерево, но у неё не получается. Не умеет она лазать по деревьям. А кошка косится на девчонку и на мальчика, словно спрашивая: ну, сколько мне ещё так висеть? Неужели вам не жалко меня? Неужели вы не сумеете меня спасти?