Девчонка наконец догадывается, что надо сделать. Она садится на корточки и командует мальчику залезть ей на плечи. Медленно, с трудом она выпрямляется во весь рост. На плечах у неё сидит мальчик, который сейчас кажется высоким, как дядя Степа-милиционер. Совершенно без всякого труда он дотягивается до бантика, которым завязан кошкин поводок.
В это время из-за угла садика выбегает сторож. Он выскакивает за калитку с лопатой в руках и на бегу размахивает ею. Наверное, отпугивает хулиганов. Но здесь нет никаких хулиганов, а есть только самые добрые на всем белом свете кошачьи спасители - маленький мальчик и эта девочка. Они испуганно таращатся на сторожа, но бояться им совершенно нечего. Потому что сторож уже все понимает, ещё не добежав до места происшествия.
Он видит, как отцепленная кошка падает прямо в руки девочки. Счастливый мальчик не удерживается на девочкиных плечах и падает в снег. Он смеется, барахтается и даже не спешит подняться. Потому что слышит: кошачье тревожное мяуканье прекратилось...
- Не ушибся? - обеспокоенно спросил сторож, наклоняясь над мальчиком.
- А кошка живая? - спросил Кирюшка.
Конечно, это был Кирюшка. Кто же еще? А девчонка, которая вовремя пришла на помощь - Аня.
Она испуганно посмотрела на сторожа. Что будет дальше?
"Вот и закончилась моя роль в этом спектакле", - подумала Аня.
Филя, игравший в спектакле злого и страшного хулигана, конечно, уже давным-давно смылся и присоединился к "зрителям" - Дане и Аське.
- Ну как, получится? - шепотом спрашивал он, кивая в в сторону садика.
- Да уже получилось! - восхищенно поднял вверх большой палец Даня. Жалко, что не взяли видеокамеру. Засняли бы!
- Зачем? - отмахнулся Филя. - И так тошно вспоминать... Как я Дусю вешал.
- Да вы с Дусей лучше всех сыграли! - воскликнула Аська, забыв, что они сидят в укрытии за углом дома и шуметь им вовсе незачем. - Она мяукала, как артистка.
- Тебя бы так заставить сыграть! - обиделся за Дусю Филя. - Зря мы так. Лучше придумать надо было. Хоть и хороший поводок, но все-таки...
- Да не переживай, - толкнул его Даня. - Поверь мне, для Дуси все это абсолютно безвредно. Даже Кирюшка знает, что в Театре кошек ещё не такие трюки выделывают. Ей ведь совершенно не больно. А мяукала она от непривычки.
- Роль не поняла, - вставила Аська.
- Сейчас мы все вместе поймем свою роль, - печально сказал Филя. Возьмет старик и вышвырнет Аню с Кирюшкой за ограду. Чтобы не мешали.
- Т-с-с! - приложил палец к губам Даня. - Соблюдайте тишину в зрительном зале.
И "зрители" заулыбались, довольные тем, что хотя бы первая половина их плана уже осуществилась. Вторая половина плана, как второе действие спектакля, только начиналась...
- Не ушибся? - повторил старик, осторожно поглаживая Кирюшку по голове.
И Дуся тоже, освобождаясь из непривычных Аниных рук, потянула мордочку к Кирюшке, чтобы обнюхать его. Наверное, тоже думала, что он ушибся. Или что он - маленький котенок. Кирюшка на самом деле выглядел смешным котенком, который ещё совсем не умеет приводить себя в порядок после неудачного падения в снег.
Вот старик и помогал ему: осторожно счищал снег с курточки, поправлял на голове шапку, и даже легонько тянул за руку, чтобы Кирюшка, вышел наконец на дорожку из глубокого снега.
- Сам погибай, а кошку выручай, - приговаривал сторож. - Молодчина! И ты, девочка, сообразила, что делать.
Старик погладил по голове и Аню.
- А я вначале решил, что это вы кошку мучаете, - продолжал старик. Как услыхал крики... Но потом все понял, пока спешил к вам. Ну, ничего не болит?
Он опять наклонился к Кирюшке.
- Не-а!
Кирюшка расплылся в счастливой улыбке, потому что почувствовал, как Дуся сама, без всякого приглашения, забралась к нему под курточку. Не привыкла эта домашняя кошечка к морозным прогулкам! Да ещё с такими непонятными приключениями... Кирюшка и сам ничего не понял. Но Филя сказал, что не надо задавать лишних глупых вопросов, иначе Дусю Кирюшке больше не дрессировать. Эта Филина угроза была дла него страшнее всего. Конечно, чересчур странно себя повел Филька! Мог бы и не дергать Дусю за хвост...
Кирюшка уже собрался все-таки сказать об этом Ане, но она показала ему пальцем "Т-с-с!". Молчи, мол, побольше! Помнишь, что говорили тебе? Побольше молчать. Вот и молчи.
- Кирька, представь, что ты немой, - сказал Филя. - Не умеешь говорить. Понял?
- А как же я закричу? - спросил мальчишка.
- Но ведь не обязательно словами кричать? - подсказал Даня. - Дуся, например, мяукает без всяких слов.
- Мяу! - громко крикнул Кирюшка, и все засмеялись.
Ему и сейчас очень жалко было молчать. Тем более что этот старик не такой и страшный. И совсем не чужой. Ведь он работает в Кирюшкином саду.
- А вы там у нас живете? - Кирюшка не удержался вопроса и показал за ограду.
- А пойдемте, покажу, - усмехнулся старик. - Как раз собирался чай пить. Вот вместе и почаевничаем. Не заругают родители?
- Нет, что вы, - заулыбалась Аня. - Спасибо за приглашение. Я, знаете ли, когда-то давным-давно в этот садик ходила. Иногда хочется опять зайти, посмотреть...
- Ну, а чего ж? - не понял старик. - За братом не заходишь, что ли? Я смотрю, мальчишка-то наш, садовский. Сейчас, правда, сад закрыт, можно только в мою каморку зайти.
- Это не брат. Просто знакомый мальчик. А я недалеко проходила, объяснила Аня. - И увидела, как какой-то хулиган кошку подвесил и убежал, а мальчик снять её не может.
- Хорошие вы ребята! - почему-то вздохнул сторож. - У меня вот тоже... внучок... был...
- А где он? - спросил Кирюшка.
- Как - был? - не удержалась от вопроса и Аня, сразу же захлопнув рот ладошкой.
- Увезли его далеко, и я вот один остался... - опять вздохнул старик. - А кошка - твоя? - обратился он к Кирюшке, чтобы перевести разговор на другую тему.
Наверное, воспоминания о внуке были для него тяжелы.
- Дуська? - улыбнулся Кирюшка. - Моя. Нет, чужая, но и моя тоже, поправился он, покосившись на Аню.
А то ещё расскажет Филе...
- А у меня и кошка куда-то пропала...
Старик вздохнул так тяжело, что вздох продолжался, наверное, целую минуту.
Аня услышала этот вздох, и ей захотелось позвать всех ребят - и Филю, и Даню, и Аську. Они и помогли бы старику убирать снег, и развеселили бы его, и кошку бы его нашли. Вот только, конечно, внука старику никто из них не заменит. Наверное, Кирюшка очень похож на этого внука, раз старик так часто наклоняется к нему и все гладит по голове.