- А ты не ошибся? - спросил шепотом Даня.
- Что я, девчонка какая-нибуь? - не удержался Филя, посмотрев на Аню. - Ошибся... Я его на всю жизнь запомнил! Маскировщика этого... Он это, точно говорю.
Даня удивленно округлил глаза:
- Прямо новогодний подарочек! Ну, Филька, повезло нам. Да такого совпадения и в книгах не бывает! Если ты не ошибся - ну ладно-ладно, не шипи! - если не ошибся, то я уверен, что мы с этим Дедом Морозом едем по одному и тому же адресу. Такие совпадения случайными не бывают.
Филя опасливо покосился на своего друга. Он словно боялся спугнуть такую сказочную удачу...
Одно дело - фильм или книга. И совсем другое дело - настоящая жизнь. В фильмах и книгах ситуации складываются как мозаика. И чем талантливее писатель или режиссер, тем плотнее подходят друг к другу кусочки этой мозаики. Картинка получается ясная и отчетливая. То есть ситуации, описанные в книге или снятые в фильме, получаются интересными и захватывающими. В жизни такое бывает, конечно же, намного реже.
Филя любил это занятие - складывание мозаики. Но до определенного момента. До того самого, когда требовались особенная выдержка и терпение. Если он один раз ошибался с кусочком, второй, третий - ему уже хотелось разрушить наполовину собранную картинку, чтобы она никогда не попадалась на глаза.
Вот и сейчас Филе показалось, что их история выстроена наполовину. И от их собственных усилий сейчас зависит её продолжение. Ведь, в конце концов, можно выйти из вагона на следующей остановке и благополучно вернуться в Москву. Готовиться к Новому году, жить нормальной предпраздничной жизнью - и прощайте, все тревоги и заботы расследования!
Но так может быть только в самой обычной и серой жизни. А в той, интересной, о которой Филя всегда мечтал, действовать надо так, как будто ты самый настоящий герой. Как будто именно о тебе пишет книгу писатель или снимает фильм режиссер.
А ты, конечно же, должен помогать. Изо всех сил помогать, чтобы интересней было жить.
Филя не заметил, как задумался. Нашел для этого время и место! Очень часто бывало с ним такое: в самый ответственный момент вдруг приходили в голову интересные и непростые мысли, от которых не сразу и отделаешься. Такие сложные размышления о жизни впору бы Дане переадресовать, если бы только это было возможно. Как по электронной почте - раз, и готово! Некогда размышлять - ты берешь и отправляешь свою мысль Дане. А потом интересуешься: ну, как результат? До чего додумался?
Но так как сейчас Филя не мог отправить Дане никакого сообщения по электронной почте, и даже сказать ему ничего не мог, то остаток поездки он размышлял в одиночестве. Потому этот остаток и пролетел, как одно мгновение... Хотя в это мгновение успело поместиться очень многое.
Ребята волновались. Да и как тут не волноваться? Этот Дед Мороз словно издевался над ними! Несколько раз поднимался и направлялся к двери, словно собирался выходить на следующей платформе. А до Сергиева Посада было ещё ехать и ехать! В такие моменты думалось, конечно, о том, что Филя ошибся, и это вовсе не его Дед Мороз.
А ещё приходили неприятные мысли о том, что если Филя все-таки не ошибся и человек этот сейчас выйдет, то придется обязательно выскакивать за ним - следить, куда он пойдет и что будет делать. Признаться, занятие не самое приятное: следить за незнакомым человеком в незнакомой местности. И, честно сказать, неизвестно для чего...
Но человек этот словно выручал ребят. Покурит в тамбуре и вернется на свое место. Да ещё и пройдет мимо них. А это тоже очень полезно для сыщика - увидеть вблизи своего подопечного. Теперь ребята запомнили самые мельчайшие приметы их Деда Мороза - и покашливание с легким присвистом, и бегающие по сторонам глазки, и походку.
Кстати, из-за этой походки они, не сговариваясь, переименовали Деда Мороза в Пингвина. Во-первых, жалко было все время называть неприятного типа таким хорошим и привычным именем - Дед Мороз. Получается, что на всю жизнь он отравил им впечатленние от новогоднего праздника? А во-вторых, Аська так спокойно впервые произнесла эту новую кличку, что ребята сразу и привыкли к ней. Наверное, из-за точности.
- Внимание, Пингвин возвращается! - шепнула Аська, когда из тамбура вагона открылась дверь.
Ребята глянули в ту сторону и не удержались, прыснули от смеха. Человек шел грузным шагом, переваливаясь с ноги на ногу. При этом его тело немного поворачивалось то вправо, то влево. Да и в лице было что-то от крупной носатой птицы. В дополнение ко всему играл свою роль белоснежный свитер, выпирающий вместе с огромным животом из расстегнутой куртки. Пингвин!
"И почему это раньше я не заметил сходства?" - подумал Филя.
И тут же догадался. Да ведь в первый раз он видел этого человека в одежде Деда Мороза, а во второй раз - когда тот стоял возле уличной елки и вообще не двигался. Вот и не было заметно, что он похож на Пингвина.
А может - Филя даже похолодел от такой мысли - может, он и вправду ошибается? Тогда все пропало. Если он ошибся, если они потратят на Пингвина время и, самое главное, азарт слежки, и если все это будет впустую, то... Филе даже страшно было подумать, что будет в таком случае. Полное разочарование и унылое настроение. А страшнее этого ничего в жизни нет. Поэтому он поднялся...
- Ты куда это? - испуганно шепнул Даня. - Узнает тебя!
- С чего ты взял? - отмахнулся Филя. - Он и не видел меня никогда. А мне проверить надо.
И Филя медленно прошел по проходу, остановился рядом с Пингвином и спросил:
- Вы не скажете, который час?
- Полпервого, - буркнул Пингвин, даже не обернувшись на Филю.
Ничего не понятно было Филе из этого короткого слова! От волнения он даже застыл на месте. Неужели и правда ошибся?
- Глухой, что ли? - удивился Пингвин. - Слух слабый? Двенадцать тридцать, слышишь?
О, как хорошо, что существуют в русском языке труднопроизносимые звуки! Если у человека отсутствует хотя бы один передний зуб, то такого человека уже ни с кем не спутаешь на слух - достаточно лишь услышать от него звук "с"! Ну и "ш", конечно. Правда, это уже будут совсем другие звуки - совершенно оригинальные. Но это Филе и надо было уточнить. Так произнести эти сипяще-шипящие звуки мог только его Дед Мороз-водитель! И похититель этажерки в одном и том же лице.
- Спасибо! - чуть не закричал от радости Филя.
Пингвин даже вздрогнул:
- Чего орешь?
- Услышал наконец, - с улыбкой пояснил Филя. - Как же не заорать от радости? Слух прорезался!
- А, шутник, да? - ухмыльнулся Пингвин.
Филя чуть не на крыльях летел обратно к ребятам. Как ловко он устроил эту проверку! Даня, наверное, ничего не понял - вон какое испуганное у него лицо.