Похвала пришлась Аське по душе. После этого и рассказывать было приятней.
- Ну и хитрый же этот Пингвин, - начала она. - Даже не сказал бабушке Марусе, что адрес её узнал у Ивана Петровича. Сказал, что так просто, один человек дал. А кто - не признался.
- За это, между прочим, нам ему спасибо надо сказать, - заметил Даня.
- Почему это? - не поняла Аня.
- Упомянул бы он Ивана Петровича, - объяснил Даня, - бабушка бы сразу сказала: только что, мол, были от него четверо подростков. И среди них две похожие друг на друга хитрющие девчонки. И понял бы Пингвин наконец, что мы за ним следим.
- И правда! - воскликнула Аська. - Значит, нам и в этом случае повезло?
- Повезло, повезло, - проворчал Филя. - Везет в конце всяких историй. Рано радоваться. Рассказывай давай.
- Мы вот совсем невнимательными оказались, - сказала Аська. - Не заметили, что у бабушки Маруси стоит плетеное кресло. Помните, вы о нем рассказывали - И Филька, и Аня? Так вот, Пингвин хотел его купить. То есть нет, - поправилась она, - кресло он не хотел. А спрашивал другую мебель. А бабушка Маруся сказала, что ничего у неё для продажи нет. И вообще ничего нет, что интересно этому Пингвину.
- Магазинов ему мебельных мало, - хмыкнул Филя. - Наверное, сказал, что он коллекционер?
- Конечно! А как ты догадался, Филь? - удивилась Аська.
Филя только отмахнулся. Не объяснять же ей самые простые вещи! Некогда.
- И его интересует мебель со всякими резными штучками - ручками и ножками, - продолжила Аська. - А лучше всего - с шишечками.
Филя даже подпрыгнул:
- С шишечками?!
- Да, которые для красоты на мебели делаются. Он говорил, что на его этажерке как раз такой шишечки не хватает.
Филя молча хлопнул себя по лбу ладонью. Будто комара убил. Даже покосились на него некоторые пассажиры. Очень интересно было видеть, как перед самым Новым годом в холодной электричке мальчишка хлопает у себя на лбу комара.
- Ты чего? - покосился на него Даня. - Что-то вспомнил?
- Д-да... - еле слышно прошептал Филя. - В-в-спомнил. А ты разве не помнишь? Помнишь, я тебе шишечку показывал? Это она и есть. Когда Дед Мороз - тьфу, Пингвин! - в детском саду разбирал на части этажерку и засовывал её в свой мешок, одна из шишечек в спешке вывалилась, - объяснил он Ане и Асе. - Там такой беспорядок был, что это совсем немудрено. А он так спешил, оглядывался на дверь... И посеял эту шишечку. А я её поднял. Только я никак не пойму: зачем она ему?
- Ты что, Филь? - Аська все-таки не удержалась и выдала свой любимый жест в адрес Фили: покрутила у виска пальцем. Как же она при этом напоминала ту самую обезьянку! - Совсем глупый или прикалываешь нас? То всякие сложности понимаешь, то вдруг задаешь та-акие вопросы! Что же это за этажерка без шишечки? Три есть, а четвертой нет. Пингвин и бабушке так объяснил: недостает, мол.
- Такую шишечку тебе в любой мастерской сделают, - отмахнулся Филя. Принеси туда образец, и тебе выточат и покрасят, и ты не отличишь свою старую шишечку от новой.
- Правда? - удивилась Аська.
Она так смешно удивилась, будто через минуту собиралась идти в такую мастерскую. И уже держала в руках шишечку.
- Правда, правда, - кивнул Филя. - Шоколадку бы тебе сделать деревянную...
- А Пингвин, значит, врал старушке? Нельзя, мол, сделать такую же. Нарушится красота. Вот обманщик!
- А что он ещё искал? - спросила Аня.
- Я же говорю: только мебель, у которой толстенькие разборные ручки-ножки. Кресло из прутиков не понадобилось. Так он и говорил, я же ничего не придумываю. - Аська даже шмыгнула носом, будто собиралась обидеться. - Сами же заметили, что разговор быстрый получился.
- Ладно-ладно, а то заревешь сейчас, - проворчал Филя.
Он был таким задумчивым, что совершенно машинально полез в карман, вытащил шоколадный батончик и протянул его Аське. Та даже рот раскрыла от удивления:
- Это мне?!
- За боевые заслуги, - махнул рукой Филя. - За такие новости тебя шоколадом надо кормить целый месяц. И только делать маленькие перерывы, чтобы ты смогла новый сорт назвать. Старые сорта ведь надоедают, да?
Аська взяла батончик и разломила его пополам.
- Мельче не ломается, - объяснила она. - Кусать надо, чтобы на четыре части поделить.
- Что-то с тобой случилось, - покосился на неё Филя. - Делишься... Совсем как человек.
Но надкушенную шоколадку взял. Очень есть хотелось. Ребятам уже не терпелось оказаться дома, а впереди ещё была такая долгая дорога...
До чего же странным и хмурым выглядел Филя! Даже несмотря на шутки, которые он пытался сказать в Аськин адрес. И шутки получались - наполовину смешные, наполовину почему-то грустные.
- Что-то тут не то... Что-то не то, - бормотал Филя себе под нос.
- Если он так интересуется этой шишечкой, значит, обязательно вернется в садик, - поднял палец вверх Даня. - Обязательно. И старика начнет тормошить: отдавай, мол, недостающую деталь.
- Ой, бедненький Иван Петрович, - прошептала Аня. - А я собиралась опять в гости к нему сходить. С Кирюшкой.
- Ну и что? - не понял Даня. - Сходи.
- А если этот Пингвин сразу к нему направится? Расстроит старика, и тому совсем не до нас будет. А я хотела с Иваном Петровичем поговорить про Сергиев Посад. Может, даже предложить ему вместе сюда приехать... Все-таки я мечтаю помирить их с бабушкой Марусей. Ведь этого так хочет Колька!
- А мы ему не дадим нас опередить, - отчетливо сказал Филя. - Этот Пингвин раньше нас у Ивана Петровича не появится! А пока мы будем вместе со стариком, Пингвин побоится туда нос сунуть!
- А кушать? - облизнулась Аська. - Мы все время будем заниматься этим расследованием, даже не заходя домой?
- Да, и с родителями не мешало бы повидаться, - вздохнул Даня. - И так придется соврать, что где-нибудь на елке были. Задержались...
- Только вот, - вздохнул и Филя, - этот Пингвин, скорее всего, на такси поедет с вокзала. Обгонит нас.
- А вот это вряд ли, - засмеялась Аська. - Даже по телевизору объявляли, чтобы москвичи не выезжали в предпраздничные дни в город на машинах. Потому что дикие пробки. На метро проще и быстрее добираться.
- Точно, - подтвердил Даня. - Вчера папа на машине добирался домой два часа. Представляете, два километра ехал два часа. Как улитка!
- Как ты думаешь, Дань, - вдруг спросил Филя, глядя куда-то в окно, почему коллекционер разыскивает из мебельного гарнитура только крупные вещи?.. А? Ведь, казалось бы, все эти предметы, если они старинные, должны представлять одинаковый интерес. И стулья, и столы, и этажерки, и кресла. Но вот прутики не нужны, а толстые ручки-ножки - нужны. Почему, а?