"Зачем она это делает? - чуть не крикнул Филя. - Из-за какого-то мячика так рисковать?!"
Теперь Аська пользовалась палкой не для того чтобы зацепить мячик. Она просто держала ее наготове - на всякий случай, если вожаку обезьяньей стайки не очень понравится ее присутствие в вольере. Но, видно, вожаку Аська понравилась. А может, он ее принял за родственницу, которая наконец нашла время для того чтобы прийти в гости? Во всяком случае, вожак не выказывал никаких признаков агрессивности. Да и был он совсем маленьким -всего вдвое больше кошки Дуськи. Этим и воспользовалась Аська. Она подняла мячик, поискала кого-то глазами и спросила:
- Это ты, мальчик, уронил?
Папа малыша протянул Аське руку:
- Цепляйся быстрее, укротительница! Ничего мы не роняли. Выбирайся же наконец! Ты так, наверное, и к тиграм вошла бы в клетку, да?
"Вошла бы, - подумал Филя. - Сто процентов".
Аська выбралась из вольера под расстроенные взгляды обезьянок и под гул толпы. Кто-то хвалил ее, кто-то ругал. В общем, мгновенно образовался митинг на тему "Оправданная и безрассудная смелость". Именно такие словечки и произносились взрослыми. А малышня восхищенно смотрела на Аську, как на какую-нибудь терминаторшу.
- Чей? - Аська всем протягивала мячик. - Кто уронил?
Все улыбались и отрицательно мотали головами: в такой ситуации никто не мог присвоить себе чужой мячик. Даже самый глупенький малыш.
А Теннисист? Филя оглядывал толпу, но Теннисиста в ней не было. И только вдалеке, за фонтанчиком, Филя увидел его испуганное лицо. Наверное, понял, что за такими, как Аська, следить опасно.
Филя вмиг повеселел. Ему показалось, что мир изменился обратно. Но что он теперь скажет друзьям? Чем объяснит то, что оказался здесь? Совпадением? Поэтому Филя так же, как Теннисист, шмыгнул в сторону и поспешил подальше от вольера с обезьянками. Если и встречаться с друзьями, то подальше отсюда. Поменьше потребуется объяснений!
Он стоял невдалеке от выхода из зоопарка и ждал ребят. Здесь-то они и столкнутся "случайно"! А пока Филя проводил взглядом Теннисиста, который покинул зоопарк сразу же после происшествия в обезьяннике. Значит, не хотел знакомиться с ребятами, раз даже мячик не забрал у Аськи. Вот это интересно! Может быть, он собирается следить за ними серьезно, и поэтому не хочет, чтобы его знали в лицо?
"Все-таки это важные сведения, - подумал Филя. - Не зря я его выследил, не зря толкнул. Окончательно стало ясно, что он что-то замышляет".
Вот сейчас ребята выйдут, и совсем близок станет миг примирения. Как в конце какого-нибудь хорошего фильма...
Друзья наконец показались на аллее, и Филя уже приготовился выйти из своего укрытия, как вдруг увидел, как Аська с Аней подбежали к старушке, продававшей котят у входа в зоопарк. Потом он увидел, как Даня оттеснил в сторону девчонок, великодушным жестом указал на самого пушистого полосатого котенка и полез в карман за деньгами. Счастливый Аськин визг потряс окрестности и застрял у Фили в ушах. Он застыл на месте. Ноги почему-то не повиновались ему. Филе даже показалось, что он... вот-вот расплачется! Почему? Наверное, потому что совершенно не нужен он оказался друзьям. Вот что было обидно...
Никогда еще не испытывал он такого чувства. Как, оказывается, тяжело быть одиноким человеком! Даже если этот человек - сыщик.
Как жить человеку, выброшенному из дружбы?
Филя вспомнил маленькую рыжую собаку, которая бродяжничала у них во дворе. Скорее всего, ее выгнали из дому, и собака стала дворняжкой с грустным взглядом, которым она провожала людей. Наверное, ждала встречи со своими прежними хозяевами. А Филя, подкармливая ее, думал вместо собаки о том, что ей теперь делать. Конечно, прежде всего найти хозяев. Но что дальше? Броситься им в ноги, проситься, чтобы взяли обратно? Филя мечтал о другом. Вот, например, потеряется маленький хозяйский ребенок. Отойдет от песочницы и заблудится в ближайших дворах. Его станут искать, звонить в милицию... А собака найдет ребенка, приведет домой и спокойненько уйдет обратно во двор. И хозяева поймут, какого отличного пса сами же выгнали из дома, и бросятся за собакой, и станут уговаривать ее вернуться. Такую хорошую историю придумал Филя.
Сейчас он сравнил себя с этой собакой. Что ему делать? Наплевать на свою гордость и вернуться в компанию? Конечно, ребята его примут. Столько всяких событий было вместе пережито, столько приключений! Но в том-то и дело, что на гордость просто так не плюнешь и даже не махнешь рукой. Если для собаки Филя придумал хорошую историю, то для себя, конечно, хотел такой же. Или хотя бы похожей. Чтобы ребята поняли, что без Фили их дружба совсем неполная.
Как ни странно, он вдруг подумал о том, что помочь ему может... этот самый Теннисист! Не зря же он его выслеживал, не зря понял, что тот, в свою очередь, следил за друзьями. По правде говоря, уже достаточно было и посещения зоопарка, чтобы выложить перед ребятами свеженькие новости. Они-то ничегошеньки не знают!
Но Филя решил не спешить. Серьезные дела не терпят спешки. И новости должны быть солидными, что ли. Конечно, друзьям жутко интересно будет узнать, что за ними следили. Но это половина дела. А вот зачем следили? Это была вторая половина дела - конечно, самая трудная. Но разве расследование может быть легким? Главное - не унывать. Впрочем, уныние Филе не грозило, хотя настроение у него было не очень хорошее. Но ведь главное - что он будет продолжать расследование. Пусть даже пока в гордом одиночестве.
Ноги сами несли его к дому. Он был уверен, что где-то там обязательно встретится с Теннисистом. Если человек два раза попался на глаза в одном и том же месте - попадется и в третий.
Сначала надо было отнести домой рюкзак и пообедать. Да и с Дуськой встретиться взглядом. От кошкиного доброго взгляда у Фили на душе становилось легче в самые трудные минуты жизни.
У подъезда стояла машина, в которую загружали мебель. Наверное, кто-то из соседей переезжал на другую квартиру. Лифт был занят надолго, и Филя стал подниматься пешком. На лестнице ему ударил в нос уже ставший привычным резкий запах. На шестом этаже раздавался скрежет - это уборщица скребком царапала застывшую краску. А запах, наверное, был от растворителя: без него ведь краску не оттереть. Филя прошмыгнул мимо. Не хватало опять выслушивать несправедливые обвинения в хулиганстве!
За дверью квартиры его встретил печальный Дуськин взгляд. Кошка сидела в прихожей, и ее мордочка была поднята навстречу хозяину.
- Понимаю я тебя, Дуська, понимаю, - вздохнул Филя. - Когда один, то на душе... тоскливо.
Он чуть не сказал - кошки скребут, но удержался. При чем тут кошки?
Обедать Филя пристроился на подоконнике. Не очень удобно, зато время не идет зря - Филя одновременно и ел, и поглядывал сверху во двор. А вдруг увидит Теннисиста?
Но увидел он печальную картину. На скамейке сидели Даня, Аська и Аня. А рядом с ними стояли два кошачьих домика... Даже попугая Даня на прогулку не вынес: ребятам хватило и котят. Филе почему-то стало обидно за попугая.