- Смотри! - Вилька толкнула Ларика локтем. - Табличка.
Проходя мимо, они скосили глаза и прочитали: "Фирма "Карат". Ребята заглянули внутрь дворика, откуда доносились знакомые голоса.
- Еще раз услышу про деньги - с обрыва спущу! - громко шипел на прыщавого Вопрос. - Тебе что, за каждый чих бабки отстегивать? Оплата в конце будет, по факту. Вот на карманные расходы - на!
Прыщавый, как собака, поймал на лету скомканную купюру. Точь-в точь как тогда, в речке.
Вилька мгновенно отвернулась в сторону.
Когда они отошли на несколько шагов, она быстро зашептала:
- Видел? Как бандиты общаются. И деньги, ясное дело, за вчерашний поджог... И табличка такая странная!
- Почему странная? - удивился Ларик. - Красивая медная табличка. Солидная.
- Да никакая не солидная! - не согласилась Вилька. - Разве нормальная фирма назовет себя фирмой? Обычно пишут большими буквами какое-нибудь сокращение - ООО или АОЗТ. У нас в доме весь первый этаж этими фирмами занят. И ни одна себя так не называет - фирма!
- Это несерьезные рассуждения, - отмахнулся Ларик, глядя сверху на овраг.
Как же все-таки хорошо просматривался он с этого места - каждый кустик был виден! И вдруг посреди кустов Ларик заметил красную нить. Она окаймляла весь овраг понизу, от стадиона до подножья склона, на котором они сейчас стояли.
- Смотри, - показал он, - уже и ограждение готово. Это они наметили, где забор возводить. Скоро мы услышим лай собак...
- Почему собак?
- Да потому что эти бандиты, как ты их называешь, устраивают здесь кинологическую школу. Злых собак будут тренировать. Так что в магазин напрямик тебе больше не ходить. Это точно.
Вилька задумалась:
- Странно... Зачем собачьей школе столько места? И для чего они свой офис здесь, над оврагом, разместили? И почему такое странное название "Карат"? Назвали бы тогда как-нибудь по-собачьи. Например, "Гав-гав". Фирма "Гав-гав".
Ларик невесело усмехнулся:
- Очень остроумно. Офис фирмы "Гав-гав". Слушай, а мы что, целый день здесь бродить будем? Тебе-то хорошо, ты наверное, уже пообедала. А я даже домой не успел зайти.
Он взглянул на свою ладонь, липкую от растаявшей ещё в автобусе шоколадки, и принялся вытирать её травой. Вилька села на скамейку и задумалась.
- Ну что, ты вчера так и не догнал Прыща? - наконец вернулась она к событиям вчерашнего дня.
- А ты откуда знаешь? - внимательно посмотрел на неё Ларик.
- От верблюда. Вполне возможно, конечно, что этот прыщавый раздвоился. И я видела вчера одну половину...
- Где? - выдохнул изумленный Ларик.
Значит, пока он бегал по стадиону, пока "знакомился" с охранником, Вилька тоже не отдыхала? И устроила собственное расследование?
- Ты вчера думал, что за ним погнался, а он в это время только из кустов выбрался, - объяснила она. - Грязный с ног до головы. А потом ещё с мостика в речку упал. И мне кроссовку помог вытащить из воды.
- А как твоя кроссовка там оказалась? - не понял Ларик.
- А я специально её туда зафутболила, чтобы познакомиться с этим... Пожарником! - засмеялась Вилька. - Глупо, конечно. Но знаешь, я зато поняла, что он за деньги готов что угодно сделать. Он за эту кроссовку с меня деньги потребовал, только после оплаты вытащил. Настоящий рыцарь, да? Так что я абсолютно уверена: эти типы, Вопрос с Восклицательным, могут его заставить делать все что угодно. Любую гадость! Не только парапланы поджигать...
Ларик удивленно слушал Вильку. Оказывается, она вчера не только пообщалась с подростком, которого называет пожарником, но ещё и проверила его. Ловко! Но настоящее удивление ожидало его впереди.
- А потом я выследила его.
Вилька произнесла это обычным тоном, будто пересказывала, что она ела за обедом.
У Ларика отвисла челюсть. То дело, которое он вчера так бесславно провалил, оказалось спасенным девчонкой! И она сделала это без всяких усилий... Судя, конечно, по её спокойному рассказу.
- Как... выследила? - переспросил он.
- Ну как выслеживают, не знаешь, что ли? - удивилась Вилька, точно речь шла, к примеру, о покупке мороженого. - Он побежал, а я за ним.
- А он тебя не заметил?
Тут Ларик вспомнил, как торопливо отвернулась Вилька, увидев во дворике фирмы Прыща.
- На берегу он меня, конечно, видел. Ведь мы же с ним разговаривали. А что я за ним следила - нет, не заметил. Во-он, посмотри, видишь за стадионом кустарник? - показала рукой Вилька.
Ларик кивнул. Хоть расстояние было приличным, в ясном воздухе с такой высоты каждый предмет можно было рассмотреть. Даже пересчитать ворон, сидящих на высохшем тополе.
Блестела под солнцем излучина речки, в которой плескались ребятишки.
"Самые отчаянные, - подумал Ларик. - Вода-то ещё не успела прогреться. Наверное, пробрались к речке со стороны дороги, а не через ворота, на которых охранник стоит".
- Там, за кустарником, есть стена, обитая жестяными листами, продолжала Вилька. - Она ограждает старые гаражи. И в этой стене - потайная дверь. Пожарник в неё постучал, и она открылась.
- Ну ты даешь! - восхитился Ларик. - Значит, у нас уже есть два объекта для наблюдения. Та потайная дверь и так называемый офис. Подозрительные объекты! Не говоря уже про их владельцев и обитателей.
Когда Ларик задумывался, он не смотрел по сторонам. Другое дело Вилька. Она, по своей привычке, вовремя подтолкнула Ларика локтем.
- Вышел! Смотри, с каким-то пакетом.
Прыщавый быстро пошел по тропинке обратно к автобусной остановке. Ребята поспешили за ним.
- Что, мы так и будем его пасти целый день? - недовольно бурчал Ларик. - Хоть бы домой заскочить...
- А что делать? - громко шептала на ходу Вилька. - Наоборот, повезло нам, что его встретили. Чем больше мы за ним следим, тем больше получаем сведений. А как мы ещё узнаем, чем они занимаются? Придем и попросим: расскажите о себе?
- Ладно, - отмахнулся Ларик. - Молчи уж. Силы береги. Неизвестно, сколько ещё бегать сегодня придется.
Они спустились к мосту. Прыщавый пошел по берегу навстречу течению.
На асфальтовой дорожке ещё встречались прохожие, и Вильке с Лариком не приходилось особенно таиться. Ну что в них подозрительного? Гуляют, как и все.
Но дорожка кончилась, и начался пустырь, поросший прибрежными деревьями и кустарником. Пришлось отстать от своего подопечного на порядочное расстояние, чтобы он не заметил слежку.
Ребята шли и шли, а конца их "прогулке" не было видно. Прыщавый иногда оглядывался, но Вильку и Ларика скрывали от него заросли. Вот уже и мост через Кольцевую дорогу, по которой проносились потоки машин, загудел впереди.