И в эту секунду в Лариковой голове словно щелкнул какой-то выключатель - и все события последних дней озарились новым, ярким светом!
Смутное время. Тушинский Вор. Марина Мнишек. Что ещё рассказывал папа? Как польская авантюристка убегала отсюда по оврагу, как уносился от погони её возок, мчались кони, возок прыгал по ухабам оврага, может, даже переворачивался. А раз переворачивался, то...
Какими же дураками были они с Вилькой и Петичем! Конечно, фирма "Карат" ищет в этом овраге драгоценности. Может, и алмазы. Только вовсе не в кимберлитовых трубках...
- А, музей Смутного времени! - Ларик с напускным безразличием махнул рукой, хотя ему ой как не терпелось проверить свою догадку. - Знаю, как же, проходили. Это когда лагерь Тушинского Вора стоял на том самом месте, где сейчас церковь Преображения на Волоколамке? И с ним его Марина Мнишек была. А когда поняла, что ловить ей в Москве нечего, рванула обратно по Волоколамскому шоссе. Правда, я не знаю, как эта дорога раньше называлась.
Толстяк так взглянул на археолога, что от его взгляда, наверное, у любого поджилки затряслись бы. Но тот был, видно, парень крепкий.
- Эту легенду любой дурак знает, нам её даже на уроке рассказывали. Ларик чувствовал прилив настоящего вдохновения. Ему словно кто-то подсказывал, что надо говорить! Хотя ещё пять минут назад он и не думал ни о чем подобном. - Будто Марина Мнишек убегала прямо через наш овраг. А когда её уже почти догнали русские войска, она рассыпала здесь все свои драгоценности. Но легенда есть легенда, - развел Ларик руками. - Для красного словца придумывается. Дура, что ли, была эта Мнишек в овраг лезть? Да тут бы её сразу сцапали!
По реакции слушателей Ларик понял, что интуиция его не подвела.
- Легенда?! - заорал Восклицательный и грозно двинулся в сторону археолога. - Тогда чего ты мне мозги пудрил? Да я тебя на куски собаками порву, если это окажется какой-то дурацкой легендой, которую детям в школе рассказывают! Кто мне всякие старинные рисунки, схемы, с понтом секретные, показывал? Кто меня в эту авантюру втянул?!
Тут уж археолог не на шутку испугался:
- Да кому вы верите? Сопливому мальчишке! А все наши находки? Они ни о чем вам не говорят?
Толстяк задумался. Потом повернулся к Ларику:
- А ты откуда знаешь про Мнишек? Что тебе вообще обо всем этом известно?
- О чем это - обо всем?
Ларик внутренне ликовал. Еще бы, ведь как раз в эти минуты он и разгадал тайну фирмы "Карат"! И ему ужасно захотелось приколоться над этими тупыми и алчными людьми.
- В этом овраге большие деньги должы быть рассыпаны, - зловеще произнес он. - Польские воеводы дали Тушинскому Вору целые подводы золота для расплаты с наемниками. Правда, золото оказалось фальшивым. Чуть бедного Лжедимитрия свои же солдаты не засыпали этими монетами. Хорошо, скушать не заставили.
- А ты об этом знал? - спросил главарь у археолога. - Железа ржавого тут и впрямь хватает...
Тот сердито хмыкнул:
- По-моему, у мальчика чересчур богатая фантазия. Ничего подобного с Тушинским Вором не было. Учиться надо лучше, молодой человек! - Археолог зло сверкнул глазами в сторону Ларика. - А не пудрить мозги серьезным людям. Да я с точностью до десяти метров могу указать тропинку, по которой Марина ехала через этот овраг! - Эти слова он адресовал уже не Ларику, а своему боссу. - Нам всего-то метров пятьдесят осталось промыть!..
- Т-с-с! - Толстяк предостерегающе вскинул руку и пробормотал: - Вот чему сейчас в школе-то учат... Всякими глупостями головы детям забивают.
Он замер с выпученными глазами. Видно, это была его излюбленная поза, когда он глубоко задумывался.
"Попал, попал в точку! - ликовал Ларик. - Так вот какими поисками занята эта фирма!"
- Обыщите-ка пацана! - выйдя из задумчивости, скомандовал главарь. На всякий случай. Он тут целыми днями по тропинкам шлялся. А наш придурок, - кивнул он в сторону Прыща, - говорит, что на тропинке-то мешочек и растряс.
Такого поворота событий Ларик не ожидал. Чтобы его обыскивали? Да кто они такие?! Тем более что в его кармане как раз и лежит настоящий алмаз, а совсем не Вилькин, стеклянный...
- А-а!
Ларик завопил что было силы, Остап залаял, но охранники включили промывочные машины и голоса потонули в гуле работающих механизмов.
Сопротивляться было бесполезно. Через минуту на стол перед толстяком лег прозрачный сверкающий камень. Восклицательный так и потянулся к нему. И сразу подобрел лицом.
- Я же тебе, мальчик, говорил, что мы отчетик обязаны составлять, пропел он. - Вот, потеряли мы камушек, ты поднял, а нам неприятности. Фу, ерунда камушек, а отчитаться надо. Где, на какой тропинке, говоришь, нашел его?
- Ну, я так и не вспомню. - Ларику хотелось, чтобы его камню не придвавалось большого значения. - Шел с собакой и нашел. Отпустите, а то меня дома ждут, - заканючил он.
- Отпустим, что ж мы, бандиты какие, или звери, - миролюбиво продолжал толстяк. - Вот вспомнишь местечко - и отпустим. В цех его, - скомандовал он охранникам и, глянув на Остапа, добавил: - Пса не забудьте. А то скулить начнет без хозяина. Да и нашего придурка - туда же.
Ларика и Остапа вместе с Прыщом затолкали в примыкающий к вагончику цех, где работали машины.
Прыщ уселся на какой-то тюк, а Ларик приник к дверной щели.
- И не думай, ничего ты там не увидишь, - посоветовал Прыщ. - А что, правда, настоящий алмаз? Ни фига себе!
- Откуда я знаю? Что я, ювелир? - пожал плечами Ларик.
Несмотря на предупреждение Прыща, он видел сквозь щель, как над столом сгрудилась целая толпа. В руках Восклицательного появилась лупа.
- Говорил же я, сразу на дальней тропинке надо искать, в северо-западном секторе, - донесся голос археолога. - По всем схемам это вычислить можно. А вы взялись землю рыть от забора и до обеда....
- Тихо! - прикрикнул на него Восклицательный.
- Промывать надо было всю почву, - возразил Вопросительный. - Столько времени прошло, поди угадай её, эту тропинку! Да и так улов неплохой получился.
- Короче, на всякий случай этот камушек заменим стекляшкой, как обычно. И копаем дальше, - скомандовал главарь. - У нас не так много времени осталось, каждый час на счету. А детки пусть пока посидят. Может, ещё что-нибудь наш отличник вспомнит...
- Много было в мешочке-то? - спросил Ларик.
Прыщ демонстративно отвернулся. Мол, не желаю с тобой разговаривать.
- А я слышал, что за каждый найденный камешек они сто долларов дают, мечтательно промолвил Ларик. - Вот бы найти побольше...
- Они че, бабки тебе обещали? - встрепенулся Прыщ. - А мне только пригрозили, что в промывочную машину засунут, если не вспомню. Я бы и рад показать, где мешочек этот дурацкий рассыпал, да сам забыл. Как собак испугался, так все начисто и забыл! Хоть ты вспоминай. Может, и правда отпустят.