А когда ватага деревенских мальчишек, не отставая, преследовала плот целый час по берегу и уже готова была броситься на абордаж, Пашка пошел на хитрость. Он незаметно соорудил из одежды большую куклу, которая даже не умещалась в хижине. Было похоже, что какой-то огромный человек спит в каюте, раскинув ноги в сапогах по палубе. Мальчишки долго присматривались и наконец отстали.
На обед опять была уха – из-за обилия пойманной рыбы Пашка попытался блеснуть своим кулинарным талантом. Он приготовил тройную уху: пескари, на этот раз почищенные, выбрасывались из бульона дважды. А потом уже закладывались туда окуни, плотва и уклейки. Но особенного отличия тройной ухи от двойной Саня не обнаружил. Вкусно, конечно. Но разве прежняя была не вкусной?
А чай Пашка сделал смородиново-мятный. Правда, мяты он нашел совсем немного, несколько маленьких листочков, но и этого было достаточно. А от смородиновых листьев и веточек чай получился не только душистым, но и красивым на цвет – золотисто-багряным.
Санин гербарий увеличивался. Скоро уже в альбом приходилось класть по два растения на одну страницу.
«Все-таки разнообразная у нас природа, – думал при этом Саня. – Не хуже, чем в тропиках!»
А если бы он собирал не только красивые и необычные растения, а все подряд? И десяти альбомов не хватило бы!
Но вот почему-то с каждым новым поворотом Пашка все пристальнее и пристальнее вглядывался в берега, как будто искал что-то… Или старался что-то узнать.
– Что-нибудь вспоминаешь? – спросил его Саня. – Наверное, в походе здесь бывал?
– Да… наверное, – неопределенно ответил Пашка, нахмурившись.
– А чего ты такой невеселый? – удивился Саня. – Неприятные воспоминания?
– Да не в этом дело, – вздохнул Пашка. Он поднял вверх палец. – Слышишь?
Саня прислушался. Честно говоря, звуки были те же, что и час, и два назад: шорох паруса, плеск воды, вскрики чаек, когда они бросались за рыбой в воду. Да еще в воздухе стоял разнообразный звон от всяких насекомых.
– Слышу, – ответил он. – А что?
– Плотинка шумит, – сказал Пашка. – Моя ошибка. Если там такой водопад, что издалека шум слышен, то вряд ли мы переберемся…
– Ты же говорил, что она разрушенная! – напомнил Саня.
– Может, и разрушенная, – уклончиво ответил Пашка. – А может, и нет… Я ее давно не видел. Что уж тут говорить, Чибис – забыл я про эту плотинку. Моя вина.
– Вот заладил! – попытался весело рассмеяться Саня. – Вина, ошибка! Ты же не специально это утаил. У каждого ошибки случаются. Так что же тебя за это, топить, что ли?
Пашка невесело улыбнулся:
– Можно и утопить… Ладно, Чибис, подплывем – увидим. Может, еще не все так страшно…
Но Пашкины надежды оказались напрасными. Шум воды становился громче, и совсем рядом с плотинкой ребята поняли, что так шуметь может – конечно, не Ниагарский, но все-таки водопад. А плот, как известно, не рыба форель, которая может плавать в струях водопада.
Пашка поспешно пришвартовался к какому-то дереву и побежал по берегу вперед. Саня тоже не удержался на месте.
«Неужели это конец путешествия?» – лихорадочно думал он на бегу.
Его взору открылось страшное зрелище. Плавное течение по всей ширине речки превращалось… в вал воды, падающей примерно с метровой высоты! Пашка уже сидел напротив плотинки и мрачно смотрел на стремительную воду.
– Предлагал же я до конца маршрута на великах прокатиться, – вздохнул Саня. – Не прокатились. Вот и допрыгались.
Пашка встрепенулся.
– Как ты сказал? Прыгнуть? – Наверное, из-за шума воды он не расслышал, что сказал Саня. – Ты, Чибис, отчаянные вещи предлагаешь!
Саня не понял: что он такое предложил? Вроде бы ничего…
А у Пашки глаза уже загорелись лихорадочным блеском. Видно было, что какая-то интересная идея начала сверлить его мозг. Он, словно не находя себе места, пробежал по берегу в одну сторону, потом в другую… Потом разделся…
«Нашел время купаться», – невесело подумал Саня.
Но Пашка разделся не для купания. Он нашел толстую палку и спустился к плотинке.
Она состояла из бревен, положенных друг на друга. Как будто это была стена дома. Конечно, длины одного бревна не хватило бы, чтобы перегородить всю реку, поэтому плотинка представляла собой довольно сложное сооружение.
– Ничего себе! Целая Китайская стена в воду опущена. Только бревенчатая, – сказал Саня.
– А мы ее сейчас немножечко подправим… – пробормотал Пашка и вставил между двумя верхними бревнами свою жердь. – Помогай! – позвал он Саню.
Ребята потянули жердь-рычаг вверх, и верхнее бревно выскочило из паза, в котором оно было закреплено. То же самое произошло еще с двумя бревнами.
– Так мы ее сейчас разберем по косточкам! – радостно воскликнул Пашка. – И сровняем реку, наведем справедливость.
– А зачем вообще эта плотинка? – спросил Саня.
– Да кому-нибудь пришла в голову дурацкая мысль – воду здесь поднять. Наверное, чтобы река его огород орошала.
– Так что же, получается, мы все разрушим? – испугался Саня.
– Какое там – разрушим! Вот, бревна рядом лежат. Захочет он – опять на место их поставит. Получается что-то вроде разборного шлюза.
Но «шлюз», как ребята ни старались, дальше не разбирался. Четвертое бревно сидело намертво. Пашка нырнул и ощупал его под водой.
– Скобами прибито, – тяжело дыша, сообщил он. – Не оторвать.
Все-таки в том месте, где ребята сняли три бревна, плот мог пройти, не зацепив днищем плотинку.
– А вот сейчас, Чибис, разбегаемся и… – Пашка не договорил, а, прищурившись, азартно посмотрел на бурлящую под водопадом пену.
Саня все понял и даже согласился с другом, но на всякий случай сказал:
– Утонем.
– Где ты видел, Чибис, чтобы дерево тонуло? – хмыкнул Пашка. – Это во-первых. А во-вторых, мы тоже не хуже дерева плавать умеем. Да и не перевернется плот – он плоский. Это только байдарки какие-нибудь узколобые переворачиваются. Только знаешь, скорость нам надо будет развить приличную.
– Плавников у меня нет, – недовольно проворчал Саня.
Ему не очень-то понравилось, что в этой ситуации Пашка выглядит смелым, а он нет. Да не боится он ничего!
– Главное, в наш створ попасть, – пыхтел Пашка, изо всей силы отгребая на правом борту лопаткой-веслом. Саня греб с левого борта и едва успевал за Пашкой, чтобы плот разгонялся прямолинейно. – А то прижмет нас течением к плотинке, и сил не хватит оторваться.
Действительно, Саня уже чувствовал мощь воды. Сильное течение рвалось в освобожденный ребятами проход в бревнах. И было понятно, что никакая швартовка, никакой якорь плот уже не остановят. Ну, а раз так… Вперед!