Следом за червовой дамой в расклад вписался червовый валет, основательно все запутав. Подруги напрочь забыли, что значит в раскладе червовый валет и при чем здесь пиковая дама-злодейка. Настя решительно перетасовала колоду карт и начала раскладывать сначала. Но, видно, это точно была судьба. Первым выпал бубновый валет, за ним червовая дама. По бокам этой червовой дамы застряли пики и трефы.
– Значит, так, – подвела итог Настя, – тебя ожидают новости, разные, – добавила она тут же, опережая вопрос, – хорошие и плохие. Но хороших будет больше.
После карт они перешли к гаданию на кофейной гуще. Хотя и здесь никто из них не был мастерицей, после третьей чашки гуща все-таки показалась Насте очень похожей на письмо.
– Гляди, какой милый конвертик, – указывала она на дно кружки, где кофейная гуща приобрела странную форму. – Будто бы он уже открыт. Будто в нем было письмо, но его кто-то спер. Нет, конверт пухлый. Значит, оно пока еще там. Смотри, очень уж похоже на письмо.
Особой разницы между гущей в своей чашке и чашке подруги Лариса не видела. Письмо так письмо. Если точно придет, то наверняка из Пенсионного фонда, где любят рассылать такие письма счастья. Поэтому она с большим азартом перешла на гадание по листку бумаги. Его нужно было сжечь в полной темноте, загадав желание, и посмотреть на его сгорающую тень.
Листок поджигала Настя, делала она это с таким профессионализмом, словно была не работником загса, а поджигателем.
– Гляди! – радовалась она. – Почтальон! Кепка такая, как у почтальона Печникова из мультфильма.
– По-моему, фамилия у него там была другая. И кепка тоже.
– Зато как похож велосипед! – не унималась Настя. – Ах, все уже прогорело.
После этого гадали на свечах. Топили воск, лили его на блюдце и загадывали желание. Настя снова налила пятно, чрезвычайно похожее на конверт.
– Ну, и что ты после всего этого скажешь?! А я тебе скажу одно – беги! В почтовом ящике для тебя наверняка что-то лежит!
Очень хотелось верить, что там действительно что-то лежит. Лариса собралась, попрощалась с подругой и пошла проверять свой почтовый ящик. Но у подъезда ей пришлось спрятаться в кусты сирени. У ее дома стояли Степанцов и Стрелкин и о чем-то мирно беседовали. Все. Сейчас они обнимутся и поцелуются, злорадно подумала Лариса, уверенная в том, что коалиция против нее действует во всю силу. Назло ей они сменят ориентацию и займутся друг другом. А чего им терять, кроме своих жен? Но муж с женихом не обнялись, они пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Все равно, о чем-то договорились, решила Лариса, и уж точно против нее.
Она тихо выскочила из засады и бросилась к своему почтовому ящику. Он был пуст. Глупости все эти гадания. И почтальон, кстати, у них совсем не Печкин, а вполне добродушная женщина, на этой неделе ушла на больничный. А кроме нее, письма все равно носить некому. Чего она еще ждала? Чуда?
Оно и случилось, как только Лариса зашла к себе в квартиру, дверь которой оказалась незапертой.
Красивый разноцветный конверт действительно лежал на тумбочке в коридоре, словно специально дожидался именно ее. Лариса взяла его и прочитала надпись. Это ей. Приглашение в страну грез. От арабского принца Али Абабуа, или как его там зовут на самом деле. Вот и принц добавился к трем, которые в лодке. Хотя теперь плыть по течению придется ей одной. А может быть, все-таки с принцем? Чем арабский принц хуже Стрелкина или Степанцова? Конечно, есть свои минусы и плюсы, опять же этот гарем с женами.
Дело приняло неожиданный оборот. Вслед за приглашением в гости вполне может последовать и приглашение в загс. А она еще не развелась! И о чем она только думает? О Степанцове. Он задурил ей голову. Специально отказался с ней разводиться, потому что чувствовал: принц пришлет ей приглашение. А ребенок был просто прикрытием! Он, видишь ли, согласен его усыновить. Пусть они со Стрелкиным усыновляют кого хотят, а ей нужно срочно бежать разводиться. Хотя можно с этим пока не спешить. Вдруг после ее визита в далекую арабскую страну ничего не произойдет. Али просто по-дружески решил ее отблагодарить. Кстати, и приглашение на двух лиц. Откуда он только узнал их с Настей фамилии и адреса? Наверняка у него разведка замечательно работает. Баба Нюра вчера как раз кричала, что какой-то черт заглядывает ей в окно каждый раз, когда она переодевается ко сну. Если ее раздетой увидишь, не только почернеешь. Тем не менее факт слежки налицо. К тому же опять-таки этот гарем, вместимостью больше десятка койко-мест. А если поставить принцу условие и быть одной женой? Он ведь что-то говорил про свою маму, занимающуюся благотворительностью. Он же говорил про одну, а не про нескольких. Значит, у его отца нет этого чудовищного пережитка прошлого, этого самого гарема.
Да разве дело в этом, думала пораженная новостью Лариса, если только представить себе реакцию всех ее приятельниц и подружек на ее связь с арабским принцем, то можно забыть и про гарем. Гори он синим пламенем. Все просто умрут от зависти, в том числе и Настасья. Вот ее, единственную, будет очень жалко.
– Настя, – позвонила ей Лариса, – ты была права. Новость есть. И она хорошая.
– Стрелкин повесился? – спросила смышленая подруга.
– А почему это должно быть хорошей новостью? – растерялась Лариса, обмахивая себя красочным конвертом.
– Ты бы тогда перестала метаться между двух огней.
– Нет, не перестала бы. Потому что появился третий!
– Мумии всегда возвращаются! – ужаснулась подруга. – Он кто? Брат-близнец Степанцова?
– Настя, перестань говорить глупости и выслушай меня.
– Мне сесть или я перенесу эту хорошую новость стоя?
– Лучше сядь. Принц Абабуа приглашает нас с тобой в гости. К нему в страну. Представляешь!
– А кого конкретно он приглашает? – часто-часто задышала в трубку Настя.
Сейчас расплачется, решила Лариса.
– Тебя и меня, просто по-дружески. Отблагодарить за оказанную ему помощь, и все такое.
Настя замолчала.
– Ты не хочешь ехать? – удивилась Лариса.
– Не жалей меня, – вздохнула она, – я все понимаю. У него хоть брат-то есть? А то что я буду здесь делать одна-одинешенька?!
– Конечно, раз он не сирота, у него кто-то есть. Просто обязан быть, – придумывала Лариса на ходу, – раз у его отца целый гарем. Представляешь, сколько там принцев?
– Это хорошо, – со знанием дела сказала Настя, – но ты не станешь скучать по Степанцову?
– Я? Вот еще глупости. Зачем он мне нужен?
– Слушай, Лара, я так и думала, что нам обеим повезет. Мы с тобой – и вдруг принцессы!
Но Ларисе что-то расхотелось радоваться. Упоминание о Степанцове дало какую-то трещину в прекрасных грезах о далекой стране и красивом принце. Но она взяла себя в руки.
– Настя, приходи ко мне! У меня от Стрелкина со Степанцовым остались замечательные морковные котлеты. Посидим, поговорим, обсудим. Тут еще что-то дальше приписано на французском языке, я разобрать не могу. Но ты-то хорошо язык знаешь.