— Откуда я знаю! — раздраженно сказала Злата. — Сориентируемся по обстоятельствам. Но я хочу, чтобы ты лично увидела, как Рената таскает мою мать на поводке, словно жалкую кошку.
— Не понимаю! — начала я раздражаться. — Думаешь вызвать у меня жалость? Ты забываешь, я отныне слав и черные рыси для меня враги! Как, впрочем, и вампиры! — зло добавила я и откинулась на спинку сиденья, скрестив руки.
— Лиля, — обольстительным голосом начала она и повернулась ко мне, улыбаясь и заглядывая в глаза, — только ты можешь хоть как-то повлиять на Грега! А он, в свою очередь, на Ренату. Я хочу, чтобы они отдали мне душу Норы, я верну ее ей и отпущу на волю. И если я им так неприятна, то исчезну сама. Земля большая, места всем хватит. А вампиров на ней хоть отбавляй. Примкну к какому-нибудь малочисленному клану. И вы меня больше никогда не увидите. Я решила, что, увидев мою мать в таком беспомощном состоянии, в каком она сейчас пребывает, ты по своей природной доброте захочешь хоть как-то помочь. Ведь ты даже Воя пожалела, хотя он-то был похуже любого вампира! Ты смогла чуть ли не подружиться с ним, несмотря на все то зло, что он тебе принес.
— Ты забываешь, что тогда я была обычной девушкой, — заметила я.
— А что изменилось? — пожала она плечами. — Характер остался тем же.
— Ошибаешься! — резко ответила я.
— Знаешь, не будем сейчас вдаваться в споры! — оборвала меня Злата и открыла дверцу. — Давай посмотрим, что и как.
Она вышла, я последовала за ней. Злата потянулась, затем поправила волосы.
— Это тайное место, — тихо проговорила она и кивнула на возвышающееся за амбаром здание, похожее на заброшенную усадьбу позапрошлого века. — Пошли! Главное, делать вид, что мы тут часто бываем.
Мы вывернули из-за амбара и двинулись через довольно чистый двор. Когда приблизились, я оглядела особняк. Таких полуразрушенных памятников архитектуры было много, поэтому я не видела в нем ничего особенного. Обычный дом с облупленными колоннами. По бокам широкой лестницы стояли скульптуры «а-ля античность». Они сильно пострадали от времени. С одной стороны юноша с отломленной рукой, с другой — девушка в тунике, но без головы. Освещение отсутствовало, но я отлично видела в темноте. Ну а Злате свет тем более не был нужен! Но я заметила какие-то отблески в полуподвальных окошках, словно там горели свечи.
Мы подошли ко входу. Высокие массивные двери были распахнуты. Как только мы приблизились, возник силуэт мужчины.
— Потусить у вас можно? — обворожительно улыбнулась Злата. — А то так скучно!
— Тебе можно, — глухо ответил мужчина.
Его мертвенно-бледное лицо с запавшими глазами, но главное, его безжизненная, холодящая кровь энергия сказали мне, что это вампир.
— А вот оборотням нельзя! — добавил он и оттолкнул меня.
Я тихо зарычала.
— Это моя подружка! — захныкала Злата. — Мне хочется, чтобы она прошла со мной!
— Ты не поняла?! — угрожающе спросил он. — Только вампиры! Чужаков мы не пускаем! Ты-то чего одна, без спутников? — с сомнением добавил он и пристально глянул на Злату.
— Я совсем недавно прошла обращение, — пояснила она. — Пока не обзавелась друзьями, вот и приехала сюда.
— И кто твой создатель? — поинтересовался страж.
— Рената, — спокойно ответила она.
— Ах вот как! Она уже здесь. Проходи!
И он отступил. Злата шагнула вперед, а вампир встал передо мной.
— Не зли меня! — сурово проговорил он. — Если хочешь, жди свою подружку здесь, но внутрь я тебя не пущу. Еще не хватало оборотней в нашей компании!
— Злата, я остаюсь! — решительно проговорила я.
Она замерла, явно не зная, на что решиться. Я кивнула ей, сказала, что подожду снаружи, и начала спускаться с лестницы.
В этот момент с неба камнем упал большой ворон и тут же превратился в статного юношу. Он глянул на меня большими птичьими глазами и обнажил клыки. Я отшатнулась и сбежала со ступеней. А вампир поднялся к дверям. Я обернулась. Он уже вошел внутрь. Златы видно не было.
— Черт меня сюда принес! — раздраженно проговорила я и решила обойти здание. — И Злата тоже еще та идиотка! Неужели трудно было предположить, что оборотня не пустят на вампирскую тусовку?
Завернув за угол, увидела небольшую каменную лестницу, ведущую вниз. Я осторожно спустилась по ней. Но она закончилась возле застекленного окна. Видно, раньше она вела в подвальное помещение, но дверь убрали, а проем застеклили. Я уселась на нижнюю ступеньку и устремила взгляд внутрь. Мои зрение, слух и обоняние невероятно обострились. Я все отлично видела и слышала. Помещение выглядело огромным, его очертания терялись во тьме. На стенах кое-где были небольшие светильники в виде старинных подсвечников. Они давали желтоватый неверный свет. Вампиров было предостаточно. Они бродили парами, собирались группами, о чем-то переговаривались. Но я особо не прислушивалась. Меня интересовала Злата. И вот она вошла, я сразу ее узнала по длинным черным волосам и сиреневому наряду. Люрекс в ее кофточке переливался в мягком свете свечей-миньонов, и она выделялась из толпы, так как почти все присутствующие были одеты в черное. Злата остановилась возле высокого парня. Она что-то сказала ему, он широко улыбнулся, обнажив белоснежные длинные зубы. Я прислушалась.
— Я тут впервые, — говорила она. — И все такие милые!
— А ты красавица! — ответил ей вампир. — Недавно стала нашей?
— Да! — кивнула она. — И случайно. Рената — ты ее знаешь? — обратила меня.
— Знаю! — кивнул он. — Она любит тусить. А тут, представляешь, явилась с домашним животным! Мы были очарованы! Огромная черная кошка на поводке и подчиняется ей во всем. Даже нас не боится! Что-то уникальное! Она тут, я ее недавно видел. Выпить хочешь? — предложил он и взял с подноса проходящего мимо вампира два бокала.
— Кровь? — нервно спросила Злата. — Откуда?
— У хозяина вечеринки есть свои доноры, — улыбнулся вампир и протянул ей бокал. — Еще теплая. Угощайся!
Меня чуть не стошнило, потому что я явственно учуяла запах человеческой крови. Причем им тянуло откуда-то слева. Я решила, что где-то там имеется «донорская» и жертвы вампиров содержатся в каком-нибудь близлежащем подвале.
Я уже хотела пойти посмотреть, но в этот момент в зале появилась Рената. Она вела на поводке черную рысь. Ее шкура странно поблескивала серебристым, и от этого казалось, что рысь черная с проседью. Морда была опущена, глаза глубоко запали в глазницы. Животное выглядело измученным донельзя, его шатало, ноздри были в пене. Но Рената явно торжествовала и без конца «подбадривала» рысь ударами стека. Дикий приступ жалости к измученной рыси, пусть и черной, захлестнул меня, ненависть к вампирам поднялась из глубин души, я зарычала, но так как талисман был на мне, то в рысь я не превратилась. Он снова помешал трансформации. Тогда, долго не раздумывая, я раскрыла футляр и поднесла его к стеклу. Мне доставило мстительное удовольствие наблюдать, как вампиры замерли. Они явно не понимали, что происходит. Многие раскрыли рты, их клыки отросли, некоторые обратились в животных, но уже через пару секунд их движения замедлились, казалось, они теряют ориентацию в пространстве. Вампиры будто плавали в огромном аквариуме, медленно и хаотично поворачиваясь. Затем начали падать и застывать, словно крепкий сон овладевал ими. Нора, как только я раскрыла талисман, легла на пол и больше не шевелилась. Но я знала, что талисман ее не убьет. Рената через пару минут упала рядом с ней. Злата бросилась к матери, но тоже не выдержала действия энергии талисмана и свалилась возле Норы. Я заметила, что рысь уже превратилась в женщину. Она дернулась несколько раз и застыла на полу.