– Трое демонов стерегли вход, – сказал Бес. – Еще неизвестно, с кем ты столкнешься внутри.

Под символом Дома жизни я увидел ряд фонетических иероглифов:

– З – И – Я, – прочитал я. – Все верно! Зия там, внутри.

– В магии это называется «приманка на дурака». Ловушка. У тебя, малыш, есть последний шанс отказаться от своей затеи.

Но я не слушал предостережений гнома. Там, за каменной дверью, была Зия. Даже если бы мне в точности рассказали, что случится в ближайшие минуты, это меня едва ли остановило бы. Я сбежал по ступеням и рванул дверь.

14. В гробнице Зии Рашид

Картер

Саркофаг был… из воды.

Внешне он напоминал фигуру рослого человека с изогнутыми ступнями, широкими плечами и крупным улыбающимся лицом. В музеях полным-полно таких саркофагов. Но этот был целиком сделан из сверкающей воды. Он стоял на каменном постаменте, посреди квадратного помещения. Стены украшали традиционные египетские изображения, но меня они не особо интересовали.

Внутри саркофага, одетая в белое, плавала Зия со скрещенными на груди руками; одна сжимала пастуший посох с изогнутой рукояткой, во второй был цеп. Символы фараона. Ее посох и жезл плавали рядом. Короткие черные волосы окаймляли лицо, остававшееся таким же красивым, как и тогда, в Первом номе. Возможно, вы видели изображения египетской царицы Нефертити. Зия напоминала мне ее своими выгнутыми бровями, высокими скулами, изящным носом и совершенными алыми губами.

[Сейди утверждает, что я утрирую, но я говорю правду. Недаром Нефертити называли самой красивой в мире женщиной.]

Стоило мне приблизиться к саркофагу, как вода замерцала. По поверхности побежали волны, показывая один и тот же иероглиф:

Бес громко кашлянул.

– Что ж ты не сказал мне, что у твоей подружки – кровь богов?

А почему я должен был ему об этом сказать? Я и сам не слишком задумывался о наследии Зии. Теперь понятно, почему Искандар спрятал Зию. Когда наш отец освободил в Британском музее нескольких богов, речная богиня Нефтида избрала Зию своим вместилищем.

– Наверное, это символ Нефтиды.

Бес кивнул.

– Помнится, ты говорил мне, что эта девчонка хорошо владеет магией огня.

– Говорил.

– Необычное сочетание. И не скажу, чтобы хорошее. Неудивительно, что верховный чтец поместил ее сюда в таком странном саркофаге. Маг огня, который служит вместилищем богини воды… это бы погубило твою Зию, если бы… ловко придумано.

– Ты о чем?

– Получается, что огонь сверху прикрыт водой. Это маскирует силы Зии. Если Искандар хотел спрятать ее от Апофиса…

Гном выпучил глаза.

– Нут моя мамочка! Это что у нее в руках? Посох и цеп?

– По-моему, да. – Я не понимал, почему увиденное так потрясло Беса. – Многих знатных людей хоронили с посохом и цепом.

Бес смотрел на меня, как на ребенка, болтающего глупости.

– Ты не понимаешь, малыш. Это же те самые посох и цеп… символы власти Ра.

У меня вдруг перехватило дыхание. Я бы не так удивился, если бы Бес заявил: «Кстати, ты сейчас прислонился к водородной бомбе». Посох и цеп Ра считались самыми могущественными магическими символами, поскольку принадлежали самому могущественному египетскому богу. Но в руках Зии они не выглядели какими-то особыми и внушающими трепет. Посох походил на обыкновенную большую трость. Правда, сейчас нигде не встретишь полосатых тростей да еще такого странного сочетания цветов: голубого и золотистого. Цеп представлял собой деревянную палку с тремя цепями, усеянными колючками. Ни посох, ни цеп не сопровождало магическое свечение. Словом, не было никаких признаков того, что когда-то их держал в своих руках Ра.

– А почему они здесь? – спросил я.

– Сам не знаю. Но это точно. Последнее, что я слышал… они хранились где-то в подземельях Первого нома, и только верховный чтец имел к ним доступ. Наверное, никто из магов и не догадывается, что Искандар поместил их рядом с твоей подружкой.

– Для защиты?

Бес пожал плечами. Он и сам был озадачен.

– Это все равно что подсоединить домашнюю сигнализацию к ракете с ядерной боеголовкой. Мгновенное уничтожение. Теперь понятно, почему Апофис не смог напасть на твою Зию. Молодец, Искандар. Нашел хорошую защиту от хаоса.

– Что случится, если я ее разбужу?

– Разорвешь цепь охранительных заклинаний. Возможно, для этого Апофис тебя сюда и заманил. Вне саркофага ему будет куда легче атаковать Зию. А вот почему Апофис так жаждет ее гибели и почему Искандар пошел на столь громадный риск, чтобы ее защитить… тут я понимаю не больше твоего.

Я разглядывал лицо Зии. Три месяца я мечтал ее найти, а сейчас… слишком боялся разбудить. Нарушив заклинание, погрузившее ее в сон, я мог случайно причинить ей вред или сделать ее уязвимой для нападения Апофиса. Но даже если я и сумею ее разбудить, какой будет наша встреча? Вдруг вместо симпатии я вызову у нее ненависть? Мне хотелось верить, что у Зии была общая память с ее шабти и потому она вспомнит все, связанное со мной. Вспомнит время, проведенное вместе. А вдруг не вспомнит? Если она меня отвергнет, я этого не выдержу.

Я дотронулся до водяного саркофага.

– Осторожно, малыш, – предупредил меня Бес.

Я ощутил магическую энергию, хоть и едва уловимую. Все же мне удалось почувствовать мысли Зии. Ей без конца снилось, что она тонет. Зия отчаянно цеплялась за последнее хорошее воспоминание: доброе лицо Искандара, склонившееся над ней, когда он вкладывал ей в руки посох и цеп. «Дорогая, храни их. Они тебе понадобятся. И не бойся. Сны тебя не потревожат».

Но в этом Искандар ошибся. Кошмары постоянно вторгались в сон Зии. В темноте слышалось шипение Апофиса: «Я уничтожил твою семью. Скоро доберусь и до тебя». Зия снова и снова видела жуткие сцены разрушения своей родной деревни, а Апофис злобно смеялся. Внутри Зии метался дух Нефтиды. Магия Искандара погрузила в магический сон и богиню. Нефтида, как могла, пыталась защитить Зию. Она призвала воды Нила, чтобы они скрыли гробницу и уберегли их обеих от змея. Но Нефтида была не в силах уберечь Зию от кошмарных снов. Эта пытка продолжалась целых три месяца, и рассудок Зии находился в угрожающем состоянии.

– Я должен ее разбудить, – сказал я. – Зия частично находится в сознании.

Бес шумно засопел.

– Вряд ли удастся. Но если сумеешь…