— Можно и так сказать. — Ри еле слышно усмехнулась. — Меня впервые за последние три дня нормально накормили. Щедро выделили ведро холодной воды, чтобы я смогла ополоснуться, и небольшую баночку какой-то мази, чтобы втерла в синяки. Напоили каким-то горьким, как мне сказали, укрепляющим отваром и дали чистую одежду. Так что, да, лоэл, теперь мне значительно лучше.
— Я рад… — сказал я и неожиданно для себя самого добавил: — Может, пока нас никто не слышит, снова перейдем на «ты»?
— Как скажешь, — пожала плечами девчонка. — И спасибо, что меня вытащил, а то я начала думать, что благодарность лоэл’ли попросту чужда…
— Вытащил, как только смог, ничего я не забыл, — проворчал я. — Тебе вообще от Ареина сильно досталось?
— Да, задал он мне трепку… Когда отшвырнул от твоего тела, я неудачно упала. И потом еще пару раз ногой пнул.
— А кровь?
— Не моя. Большей частью твоя, ну, еще орков.
— Ясно… — протянул я.
Как-то нехорошо с Ри получилось. Но эта рабыня никогда Миолин-Таали не нравилась, повезло, что он ее только попинал немного, а не убил.
— Ареин тебя не спрашивал о том, что произошло в лагере? — спросил я.
— Спрашивал, конечно.
— И ты ему все, как было, рассказала?
— Мм… — Девчонка замялась. — Не совсем. Во-первых, он бы все равно не поверил, что я тебе помогла. А если бы узнал, что я хорошо владею оружием…
— Кстати, где ты научилась?
Ри вздохнула. Некоторое время она будто раздумывала — говорить или нет, а потом сказала:
— Ты ведь помнишь, как мы познакомились?
— В Таннисе? Да. Тогда ты никак не была похожа на законопослушную портниху, — усмехнулся я и тут же закашлялся. Творец, как же хочется пить!
— У тебя под правой рукой фляга с водой, поищи. Там же лежит мешочек с какими-то хлебцами. Ареин сказал, что раз ты так несвоевременно покинул нас и пропустил ужин…
Я нащупал фляжку, зубами отвинтил крышку, сделал пару глотков. Мешок с хлебцами тоже нашелся, но есть я пока не хотел.
— …то было бы весьма остроумно посадить меня на хлеб и воду, — закончил я фразу за Ри. — Так кто ты? И куда направлялась той ночью, когда мы повстречались?
— Я шла домой с работы.
— С прогулки из-за Стены возвращалась? Или опять сказки про портниху будешь рассказывать?
Дикарка на некоторое время задумалась, а потом нехотя сказала:
— Нет. Не совсем… Я не только древности в развалинах Танниса искала, но иногда и как телохранитель работала.
— Ты?! — не удержавшись, воскликнул я. И уже значительно тише добавил: — Но ты же девчонка! Молоденькая совсем!
— И что? Полуэльфы взрослеют почти с той же скоростью, что и люди. А большинство человеческих женщин в двадцать пять лет уже давно замужем и даже детей имеют. Моя внешность обманчива, я выгляжу моложе и намного слабее, чем есть на самом деле. Во мне просто никто не заподозрит телохранителя, не будет ждать от меня отпора… Если заказчик — мужчина, то я смогу одинаково хорошо сыграть роль жены, любовницы, дочери, сестры или служанки. Если женщина, то тоже вариантов много.
Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.
— Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?
— Сложно сказать, «много» — понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.
— Но все-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?
Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.
— Одиннадцать… вроде бы.
— Серьезно… — протянул я.
— А тебе? — вдруг спросила Ри.
Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.
— Один, — наконец глухо ответил я.
— И это был орк? — сразу догадалась пленница.
— Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?
Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!
— Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоем случае, уродливую рожу, — попыталась обратить все в шутку девчонка.
— Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.
— Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, — сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: — Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…
Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.
— Что же, хоть какая-то хорошая новость, — усмехнулся я.
— Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.
— Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы наконец прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать все возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.
— В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.
— Объясни это моему отцу.
— Боюсь, он не согласится меня выслушать.
Наверное, я все-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого хоть сколь-нибудь вразумительного диалога не получится…
— А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?
— Не поверишь, двенадцать.
— Двенадцать?! — действительно не поверил я. — Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!
— В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.
— И как это произошло?
— Просто… Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? — Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.
— Нет, конечно. Рассказывай.
— Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные… хм… особы, и не только среди людей… Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс…