Вдруг я замерла. На меня налетела зазевавшаяся служанка, которая лишь каким-то немыслимым чудом удержала заставленный тарелками поднос от падения. Девица заковыристо выругалась и тут же испуганно залепетала извинения — увидела, что чуть не опрокинула поднос на хозяйскую дочь.
Только мне до всего этого не было ни малейшего дела… Всего в паре десятков метров от меня, как раз в одном из уединенных кабинетов, находился вампир.
Неправильный вампир!
Этого не может быть!.. Этого просто не может быть!!! Что здесь делает Джаред?! Или это все же не он? Нет, вряд ли в Таннис забрел еще один вампир-полукровка…
И почему я сразу не почуяла? Наверное, слишком задумалась… Непростительная небрежность!
Хайдаш! Что же мне теперь делать?.. Хотя вряд ли Джаред здесь по мою душу, так быстро вычислить он меня никак не мог, наверное, просто пришел в Веселый дом поразвлечься… Наверное… Любопытство меня когда-нибудь погубит, но я должна знать!
Вырвала из рук испуганной служанки поднос и направилась к тому самому кабинету. Уверенно распахнула дверь…
— Ой, извините, я, кажется, ошиблась! — тихонько прикрыла дверь и вернула поднос ничего не понимающей служанке.
— Ну что вылупилась? Заняться нечем?! — зашипела я.
— Е… есть, госпожа… — Девица шустро, чуть ли не расталкивая посетителей, убежала. Подальше от меня.
А я…
Я тоже предпочла убраться от этого кабинета подальше и вернулась в мамину спальню.
Меня трясло, на лбу выступила нервная испарина.
Хайдаш! Еще пара подобных случаев — и я превращусь в нервную истеричку. А может, и уже превратилась…
Вернулась в приемную и из буфета достала бутылку вина. Зубами вытащила пробку и сделала большой глоток прямо из горлышка. Не чувствуя ни вкуса, ни крепости напитка.
Я пила и глухо, сквозь зубы ругалась. По-лоэльски, по-ургски, по-имперски.
И было отчего.
В кабинете на первом этаже сидел он — Капитан, Джаред, князь старогородцев, контрабандист и, наконец, вампир-полукровка.
Это был он. Хайдаш его побери!
Джаред сидел на диване, а на коленях у него устроилась обнаженная по пояс грудастая девица. Вторая, тоже не обремененная излишками одежды, расположилась от парочки сбоку и что-то сокровенное шептала Капитану на ушко, не забывая обрабатывать язычком его шею.
Похоже, бедняга решил перед отплытием восполнить недостаток женского внимания. И весьма радикальным способом.
Стоп. Перед отплытием!
Я поперхнулась, вино попало не в то горло. Надрывно закашлялась.
Перед отплытием! Как я могла забыть?! Эрих же сказал, что корабль через три дня уходит в Вольгород… А это как раз завтра вечером!!!
В Вольгород… Мне тоже нужно как можно скорее убраться отсюда. И тоже желательно в Вольгород!.. И за кораблем Посредник погоню не сможет послать при всем желании.
Так. Нужно успокоиться и перестать наконец жалеть себя. Ты сильная, ты справишься, ты все можешь! И теперь у тебя появилась очень интересная, хотя и трудно реализуемая возможность…
Так что думай, Ри. Думай.
Этой же ночью я покинула Новый Таннис.
Псы Посредника прекрасно видели, что я направилась в Старый город, и не выразили ни малейшего желания следовать за мной. С комендантом Стены тоже проблем не возникло. Мешочек л'релей и фраза, что на северной стороне у меня осталось одно незавершенное дело, полностью удовлетворили его любопытство. А сухой кивок одной из преследующих меня шавок убедил, что об этом «деле» Посреднику прекрасно известно.
В небольшом заплечном мешке кроме нескольких кошелей с монетами и драгоценными камнями поместилось лишь самое необходимое. Смешно, но куча вещей, которую я прикупила для путешествия, так и осталась пылиться на чердаке в швейной мастерской.
Да, я опять решила сыграть. С Двуликим. По-крупному.
Правда, на кону теперь стояла не только моя жизнь…
Я шла тем же путем, что и три дня (или целую вечность?) назад. И никуда не спешила. Я была спокойна, собранна и рассудительна. Время делать ошибки прошло — пора их исправлять.
Стражи поблизости сегодня не кружили. Хотя, может быть, я их просто опять не чуяла.
Пару раз замечала тварей, отправившихся на ночную охоту, и вовремя успевала спрятаться. Людей и нелюдей старательно обходила.
До места, где в прошлый раз столкнулась с пасечником, добралась с удивительной легкостью. Впору было бы подумать, что дорогу мне кто-то старательно расчищал… Нет, это просто удача, помноженная на опыт, чутье и осторожность.
А вот и переулок, где мне довелось столкнуться с патрульными. И, похоже, он опять не пустует. По крайней мере четверых я точно чую, но не удивлюсь, если в соседнем доме, как и в прошлый раз, притаились стрелки.
Надеюсь, удача будет на моей стороне и в патруле окажется кто-то из моих старых знакомцев. А еще, что они не слишком злы на меня.
Я медленно, подняв руки, вышла из своего укрытия. Правда, ни капюшон, ни закрывающий пол-лица платок снимать пока не стала — вдруг они тут не только злые, но еще и нервные.
Меня заметили, один из стрелков свистнул, тем самым демаскировав себя.
— Стой! Не шевелись!!!
Из подворотни выбежали трое мужиков и быстро окружили меня.
Надо же, все те же лица: Брейн, Жука и Погонь. Интересно, а четвертый у них опять Эрих, или они все-таки решили мальчишку в патруль не таскать?
— Я хочу поговорить! Я просто хочу поговорить!!!
— Кто ты? Сними капюшон! — рявкнул Брейн, видно, у него закрались нехорошие подозрения по поводу моей личности.
Что ж, не будем разочаровывать.
— Ты-ы-ы!!!
— У меня есть разговор к Капитану.
Брейн резко, почти без замаха, ударил меня по лицу.
Моя голова непроизвольно дернулась назад.
Хайдаш, больно! Кажется, этот гад разбил мне губу.
Я предвидела удар и легко могла бы от него увернуться, но это еще больше разозлило бы патрульных.
— Да как ты посмела сюда явиться?! Думала, мы тебя опять к Капитану любезно проводим?! Ранкова шлюха! Дрянь!.. — брызгал слюной командир патрульных. — Не-э-эт, мы тебя, тварь поганую, прям тут прирежем!
Я сплюнула кровь и криво усмехнулась:
— Кто тут князь?! Ты?!
— Нет…
— А почему ты тогда решаешь за него?! Отведи меня к Джареду, пусть он сам думает, что ему со мной делать!
— Верно, — неожиданно поддержал меня Погонь. — Пусть Капитан сам с этой тварью разбирается.
Брейн помолчал немного, играя желваками, и наконец кивнул.