Вот тогда-то я вспомнил о странной яме. Мои люди отловили нескольких краагов, этих крыс-переростков, и запустили их туда. Трупы из тюремного блока мы сбрасывали в яму нечасто, и это не давало падальщикам сильно размножиться — в голодные месяцы они пожирали друг друга. С утилизацией тел крааги справлялись великолепно, и уже через несколько часов от бедолаг оставался лишь голый скелет…
Коридор, по которому мы шли, заканчивался обрывом, и внизу, на дне ямы, за годы скопилась весьма солидная гора человеческих костей… Я сбросил тело воровки в эту кучу и обернулся к Брейну, который стоял у меня за спиной:
— Здесь нечего больше делать.
— А вы не посмотрите?..
— На что? Как падальщики пожирают ее плоть? — И за патрульным я направился прочь из могильника.
Краем уха я уловил, как из ямы раздался странный звук, будто что-то потревожило неустойчивую гору костей. Ему вторил другой — попискивание и стук коготков краагов, которые сбегались со всех сторон к долгожданному завтраку.
Впрочем, эти звуки были слишком тихими и естественными, чтобы привлечь чье-либо внимание.
Рийна Ноорваль
6-й — 10-й дни Атанарил-лин
223 года от О. В.
Я рухнула прямо в кучу человеческих костей. Единственное, что успела, это чуть извернуться в полете и приземлиться не на спину, а на бок.
Замерла. Старалась даже не дышать. Пусть у Брейна не останется сомнений в том, что я мертва, — мертвее не бывает.
Слава Такиме, гора костей несколько смягчила мое падение, а благодаря ациаланину я не почувствовала ни малейшей боли. Надеюсь, что отделалась только синяками, что ничего себе не отбила, не повредила…
Тусклый свет факела наверху стал меркнуть, а голоса удаляться.
«Ну же, быстрее! — мысленно закричала я. — Не собираюсь ждать, пока меня тут живьем сожрут!»
Ирония судьбы заключалась в том, что ациаланин не только полностью отсекал боль, но и значительно притуплял мои чувства. Сейчас я видела и слышала так же, как и обычный человек — слабого света факела хватало только на то, чтобы обозначить дыру коридора в четырех метрах над головой и вертикальную стену пещеры. Чутье вообще молчало. А слух?.. Тихие, еле различимые шорохи и противное попискивание раздавались со всех сторон. Крааги?..
Хайдаш! Не могу больше ждать.
Я рывком бросила свое тело прямо на отвесную стену ямы. Туда, где еще минуту назад в слабом свете факела разглядела металлические скобы-ступени, вбитые в каменную твердь.
Пальцы схватили пустоту, царапнули шероховатую скалу. Я с размаху налетела на стену и рухнула вниз. Обратно на кучу костей.
Самая нижняя скоба лестницы была где-то в двух метрах надо мной. Где-то…
Я прыгнула еще раз. Второй. Третий. Все так же без толку.
Но я же видела!!! И Джаред говорил… он не мог меня обмануть! Или мог?..
Под сапогом что-то хрустнуло, раздался обиженный писк крысы-переростка… Я как ошпаренная взвилась вверх, и мои пальцы мертвой хваткой вцепились в скобу. Буквально взлетела по лестнице на самый верх стены, замерла под небольшим козырьком.
Я тяжело дышала, а сердце билось о стенки грудной клетки в безумном припадке.
Всё… Всё! Я справилась. Я уже почти выбралась…
Но нервное состояние последних дней и особенно часов давало о себе знать, мой взбунтовавшийся организм никак не хотел прислушаться к тихому голосу рассудка. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем я успокоилась и смогла связно мыслить.
Я чуть не умерла. Так глупо… Но если бы не моя нечеловеческая реакция, то скоро к груде костей внизу прибавились бы еще и мои. Ведь мне нечего было противопоставить голодным падальщикам. Да, можно отбиться от двух краагов или от трех, при должном навыке даже от пятерки… Но никак не от двух десятков. А у меня даже оружия никакого не было.
Кстати, о краагах.
Эти «милые дружелюбные» создания жалобно, обиженно пищали внизу, будто недоумевали, за какие грехи их лишили столь долгожданного завтрака. Умоляли меня спуститься к ним.
Ага, ждите дальше! Я лучше на стене повишу! Тем более что Джаред обещал вернуться так быстро, как только сможет.
Джаред…
Этот хайдашев перестраховщик!!! Этот…
Некоторое время я развлекалась тем, что крыла контрабандиста всеми известными мне ругательствами. Но вскоре мне это наскучило — самообманом нельзя заниматься вечно.
Да, бросить меня в яму к падальщикам предложил Джаред и… я согласилась. Конечно, после того, как более чем подробно расспросила Капитана о самой яме и количестве ее обитателей.
Кому-то, возможно, мое решение и показалось бы самоубийственным, но, поверьте, были причины.
Мы не сомневались, что Посредник довольно скоро узнает о моем пленении. Ему не понадобится много времени, чтобы сложить в голове несколько фактов и понять, что знаменитая в узких кругах Ночная гостья неспроста второй раз за несколько дней вышла на один и тот же патруль и сдалась в плен. А когда Безликий попросит меня вернуть, Джареду будет очень нелегко ему отказать.
Власть Посредника простирается далеко за пределы Нового города, ему не составит особого труда отправить меня в пламенные объятия Хайдаша, прежде чем я попаду на корабль. Всегда найдутся желающие оказать Безликому небольшую услугу.
Мы видели лишь два выхода. Либо убедить Посредника, что я мертва. Либо — что я опять договорилась с Джаредом и он меня отпустил.
Второй вариант мы отмели почти сразу. Я не была уверена в том, что смогу никем не замеченной пробраться на корабль, Джаред в этом тоже сильно сомневался, так как знал, насколько тщательно охраняют пристань и само судно… А еще Капитану очень не хотелось меня отпускать. Не знаю, боялся он, что я кому-то еще о его тайне расскажу или просто убегу.
И так как выбора у нас особого не было… мне пришлось умереть.
Мы даже наличием свидетеля озаботились — стараниями Брейна, муженька Кло, через пару часов о моей смерти будет знать весь сектор. Ну а если же кто-то особо любопытный решит проверить яму на предмет тушки одной невезучей Ночной гостьи, то найдет лишь кучу обглоданных костей.
Правда, меня несколько волновало, что о моей смерти может узнать мама или Нармина с девочками. Но об этом я старалась не думать.
Джаред появился только часа через два. К тому времени крааги уже успокоились и, перекусив парочкой наиболее слабых соплеменников, разбрелись по своим углам. По крайней мере я на это очень надеялась.
Я не слышала и тем более не видела, как подошел полувампир. Просто в какой-то момент тихий издевательский шепот контрабандиста раздался у самого уха.
— Ну и долго ты собираешься здесь висеть? — Мое бурное воображение тут же нарисовало глумливую ухмылочку на лице вампира-полукровки.