— Здравствуйте, Олег Иванович, — поздоровался мужчина вполне дружелюбно. — Мы с вами по телефону договаривались о встрече. Я — Леонид Леджер. Пришел рассказать вам о своем деле.
— Очень приятно, — сказал Корнеев, встав так, чтобы посетитель не увидел ног, торчащих из-за стола.
Убитый, по всей видимости, любил работать ночами, и в его кабинете, как в заветном кремлевском окне, почти круглосуточно горел свет. Вот и деловые встречи он назначал, оказывается, за полночь. Одно было ясно — Леджер до сих пор с Абражниковым не встречался. И уже никогда не встретится.
Корнеев мгновенно сообразил, что единственный шанс выйти сухим из воды — выдать себя за убитого сыщика.
— Работы невпроворот, — весело сказал он, встряхнув портфель. — Решил перекусить в соседнем ресторанчике. Хотите ко мне присоединиться? Я сутки не ел.
— Разумеется.
Леджер отступил от двери обратно в предбанник.
— Я раньше туда никогда не ходил, не хотел возле работы светиться. Но один раз можно! Свет выключу, а дверь Леночка закроет — она пошла губки подкрашивать. Леночка! — крикнул Корнеев в сторону туалета. — Я ушел!
И он грудью вытолкнул Леджера на улицу.
— Одну минуточку, — попросил тот. — Я не был уверен, что застану вас, вы не отвечали на звонки, поэтому мне хотелось бы сейчас кое-что взять из машины.
Он подошел к серебристому автомобилю, припаркованному неподалеку, открыл дверцу и головой нырнул внутрь салона. В ту же секунду Корнеев швырнул портфель на асфальт, достал мобильный и позвонил Лайме. Он боялся, что та объявится в самый неподходящий момент и назовет его настоящим именем или как-то еще даст понять, что никакой он не Абражников.
Когда Леджер обернулся, он уже стоял в прежней позе, держа портфель в руке. Корнеев кому угодно был способен заговорить зубы. Мужчины с такой внешностью встречаются реже, чем белые тигры. Красота — это мощное оружие в руках ее обладателя. К красивым людям обычно против воли начинаешь испытывать доверие. Леджер не стал исключением и мгновенно проникся к «Олегу Ивановичу» стойкой симпатией.
— Ну-с, приступим, — сказал Корнеев, когда они вошли в ресторанчик и сделали заказ. Сам сел лицом к залу, чтобы контролировать вход, а Леджера усадил напротив.
Он действительно проголодался и набрал горы еды, тогда как его «клиент» ткнул в первую строчку меню, даже не посмотрев, что это.
— Я всегда выбираю первый пункт в списке, — заметил Леджер и пошутил: — Такой вот пунктик! Мой брат действует точно так же. Это у нас фамильное.
— Родной брат? — поинтересовался Корнеев, памятуя, что он сейчас как бы осваивает «тему».
— Родной, Алекс. Его все так называют. Хотя, по идее, он Алексей. Вообще-то ему тоже следовало прийти, но обратиться к вам — моя инициатива, которую Алекс не поддержал. Считает, что я делаю из мухи слона.
— Так-так, — поощрил его Корнеев, которому тон доктора Айболита казался в данной ситуации наиболее приемлемым. — Что же вас… э-э-э… обеспокоило?
— Женщина, —коротко ответил Леджер.
Корнеев ни капельки не удивился. Женщины были странными существами, которые еще требовали внимательного изучения. Однако изучать их у него не было ни времени, ни желания. Он был чудовищно несведущ в вопросах личных взаимоотношений и искренне удивлялся, почему каждая новая знакомая очень быстро начинает чувствовать себя оскорбленной.
— Я разведен, — продолжал между тем его собеседник. — Моя жена живет сейчас здесь, в Москве, со вторым мужем и детьми. Алекс тоже в разводе, и довольно давно. Женился по молодости лет на актриске, но она очень быстро завела себе любовника, и они разошлись. Пока что мы оба холостяки, но не оставляем мысли снова устроить свою жизнь. Общаемся с разными людьми, знакомимся, присматриваемся… Все, как у людей. И вот недавно я встретил одну девушку, Нину. Она показалась мне очень милой, и я даже… стал строить планы, скажу вам честно. Нина приехала в Москву учиться и снимала комнату недалеко от проспекта Мира. Я был там один раз — все так простенько, по-девчоночьи… В общем, у нас завязался роман. Я позвал Нину к себе на дачу отпраздновать свой день рождения.
Приглашены были только очень близкие друзья. Я оказал ей своего рода доверие, сделал аванс… Предполагалось, что Алекс тоже приведет свою девушку. У него, как и у меня, недавно появилась подруга, Дарья. Москвичка, но с родителями в сложных отношениях. Только что окончила институт, собирается стать модельером. Вдвоем с подругой они задумали начать свое дело, что-то шили, кроили…
Корнеев, чтобы выглядеть настоящим детективом, развернул блокнот и принялся записывать имена с короткими комментариями к ним. У него возникло сильное искушение достать мини-компьютер, но он знал, насколько это опасно — можно увлечься машиной и отключиться. Поэтому рисковать не стал.
— Но Нина на мой день рождения не пришла, — продолжал Леджер. — Я звонил ей, но она не отвечала. Это так глупо! Я разволновался, поехал на квартиру, которую она снимает, просидел целые сутки в машине у подъезда — она так и не появилась.
— Может быть, уехала домой? Бросила институт, мало ли что бывает? — предположил Корнеев, который, конечно же, не стал бы волноваться ни об одной растреклятой студентке.
— Она должна была мне сообщить.
— И вы обратились ко мне…
— Нет, погодите, — остановил его Леджер. — Все дело в том, что девушка Алекса, Дарья, тоже была приглашена на мой день рождения. И она тоже не пришла.
— Будущий модельер?
— Да. Она исчезла и не отвечает на звонки, как и Нина. Алекс сбился с ног… Беспокоится… Вот я и подумал: может быть, это неспроста? Девушки обе исчезли, в мой день рождения. Возможно, это чьи-то козни?
— А у вас есть враги? — немедленно сориентировался Корнеев.
— Врагов нет только у кретинов. Каждый думающий человек окружен врагами.
Корнеев не смотрел на мир столь пессимистично, но на всякий случай кивнул. Он никогда не отстаивал свою точку зрения в споре. Только дело является аргументом, он так считал.
— А чем вы занимаетесь? — спросил Корнеев. — Кем работаете?
— Я директор антикварного салона. — Леджер достал визитку и подал ему через стол. — Увлечение, неожиданно ставшее призванием.
— Вы что-нибудь коллекционируете?
— Нет. У меня есть дома всякие симпатичные мелочи, но ничего такого, что захотел бы иметь в своих запасниках крупный музей. И если квартиру обчистят, я не умру от разрыва сердца. На даче стоит пара антикварных ваз, но их цена тоже вменяемая. Дачей мы с Алексом пользуемся вдвоем, договариваемся, кто и когда приедет. Это наше семейное гнездо. Так сложилось после смерти матери. Там бывает много посторонних, да и вообще… Я не собираюсь делать из загородного дома выставку.