Сергей, как всякий муж, узнал обо всем последним, а узнав, не стал скандалить и выяснять отношения: он просто сложил в небольшой чемодан самые необходимые вещи и ушел. На первых порах его приютил школьный друг Миша Рыбин. Миша работал в ФСБ, и иногда его обширные связи помогали Сергею в репортерской работе.
Репутация хорошего репортера помогла Сергею перейти на другой канал – он не мог работать в одном коллективе с Архаровым и бывшей женой. Но душевная травма не прошла бесследно: и без того трудный характер Сергея стал просто невыносим, а самое печальное – от одиночества и глубокой обиды на жизнь Сергей прибегнул к спасительному средству каждого мужчины – он стал выпивать. Вскоре это начало пагубно отражаться на его работе. Директор канала вызвал его для серьезного разговора, но Ивушкин, вместо того чтобы прислушаться к справедливым замечаниям, сорвался, обругал директора нецензурными словами и хлопнул дверью.
На этот раз ему уже не так легко удалось найти новую работу. В конце концов его взяли в небольшую коммерческую студию. Платили там неплохо, но настоящей творческой работы Сергею не досталось. А через короткое время он понял, что студия – всего лишь фиктивная контора, прикрывающая финансовые махинации и отмывание мафиозных денег.
Сергей снова ушел и не жалел об этом – не было работы, и это не работа. Но теперь ему очень долго пришлось искать новое место, потому что впереди него бежала слава, что он скандалист и пьяница, а работать разучился. Наконец по рекомендации старого сослуживца его взяли на новый, недавно открывшийся канал. В это же время с помощью Миши Рыбина ему удалось получить комнату. Казалось, жизнь помаленьку входит в какое-то русло…
Но тоска не отпускала Сергея, и на женщин он не мог смотреть. Как-то вечером он столкнулся в ресторане с Архаровым и Татьяной. Был он к тому времени здорово на взводе, полез драться. Прилично отделать Архарова ему не дали, ребята из охраны отмутузили его самого. Архаров не стал подавать на него в суд, а просто нажал на пружины, и Ивушкина тихо убрали с нового канала.
Он впал в глубокую депрессию, искать работу уже не пытался, сутками лежал на диване, отвернувшись к стене, перестал выходить из дома…
В таком состоянии нашел его верный Миша Рыбин. Он встряхнул его, заставил привести себя и свою жизнь в порядок.
– Я не могу устроить тебя репортером, – сказал Миша, – но тебе обязательно нужна хоть какая-то работа. Приходи к нам в агентство. Ты мужик энергичный, толковый, физически крепкий. Как репортер, занимался криминальными новостями, значит, есть кое-какие связи в милицейском мире… Единственно, что тебе обязательно надо преодолеть, – это алкоголь. Ни капли! Тогда все будет нормально.
– В какое агентство ты меня зовешь? Ты ведь работаешь в ФСБ?
– Это в прошлом, – помрачнел Миша, – наш отдел расформировали, люди разошлись кто куда. У кого были крутые связи – пристроились в банки, богатые фирмы. Кто-то сумел перевестись в другие отделы. У меня особых связей не было, так что пришлось идти в частное детективное агентство.
– Ну и как работа?
– Не бог весть что и платят так себе, но мужчина должен работать, несмотря ни на какие обстоятельства. Профиль у нас такой… бытовые всякие дела, ну, фирма иногда нанимает про сотрудников что-то раскопать. Короче, приводи себя в порядок, пока алкоголиком не стал, и приходи через несколько дней в наш офис. Я тебе дам рекомендации, а мое мнение шеф ценит. Так что не подведи…
Сергей наконец понял, что у него в жизни остался единственный шанс, пить бросил полностью, поступил работать в агентство, но ничего не мог поделать с частыми приступами депрессии. Кроме того, он стал ненавидеть женщин, особенно красивых…
Загорелая привлекательная брюнетка подошла к двери квартиры, вставила ключ в замочную скважину, и ее охватило смутное беспокойство. Что-то было не так… Она не могла сформулировать свои ощущения, но за последнее время ее чувства необыкновенно обострились – так, наверное, они обостряются у дикого зверя, который постоянно чувствует себя то охотником, то дичью.
Внимательно осмотревшись, женщина пожала плечами: ничего подозрительного она не заметила. Видимо, просто нервы расшатались… Отбросив свои опасения, она открыла дверь и вошла в квартиру. И сразу почувствовала, что ее опасения были не напрасны. В квартире кто-то был: совершенно по-разному звучит тишина в пустой квартире и в такой, где кто-то затаился и старается не выдать своего присутствия ни звуком, ни шорохом, ни дыханием.
Женщина потянулась к сумочке. Щелкнула замком… и внезапно зажмурилась от резко ударившего по глазам света.
– Закройте сумочку, Ольга! – раздался повелительный мужской голос. – Она вам не понадобится.
Женщина подняла глаза, постепенно привыкая к свету. Перед ней стоял невысокий полноватый мужчина и смотрел на нее с саркастической улыбкой. В руке его холодно блестел пистолет.
– Какого черта тебе надо? Ты грабитель? – В голосе Ольги звучало явное сомнение: для грабителя ее гость был слишком хорошо одет и слишком чисто выбрит. Но лучше бы он был обыкновенным грабителем!
Гость еще более язвительно улыбнулся:
– Вы же знаете, что я не грабитель, я всего лишь заинтересованный наблюдатель. Я с огромным интересом наблюдаю за вашей деятельностью в течение последних двух месяцев.
– О чем вы говорите! – воскликнула Ольга голосом рыночной торговки, накачивающей себя в преддверии скандала из-за недовеса помидоров. – Какие два месяца, да я только недавно из Египта вернулась.
– Да, ваш загар говорит об этом весьма красноречиво. Но в Египте вы были только полтора месяца, а перед этим, в феврале, провернули интересную операцию совместно с вашим другом – Андреем Черкасовым, ныне покойным, в результате которой в неизвестном направлении исчез миллион долларов, а Черкасов из процветающего и вполне здорового человека стал трупом…
– Я ничего не знаю ни про какого Черкасова! Прекратите размахивать пистолетом и нести чушь! Я сейчас милицию вызову!
– Вызывайте! Вам подсказать номер? Ноль-два, если не ошибаюсь. А пока они едут, я продолжу вам рассказывать, как интересно вы провели время до отъезда в Египет – в оздоровительном центре «Ольгино», правильно? А особенно о том, как интересно вы жили по возвращении из южных краев. Включая замечательную историю, случившуюся на днях в квартире вашего нового друга на улице Радлова. Кажется, вы с ним немного поссорились, поспорили… и в результате этого спора он тоже стал покойником. Мне кажется, тесное общение с вами – очень опасная вещь. Кого ни возьмешь из ваших друзей, раз – и труп. Просто даже страшно иметь с вами дело! Кстати, вы не раздумали звонить в милицию? И у вас как-то странно посерело лицо… Ах как интересно выглядит бледность на сильно загорелой коже!
Ольга медленно опустилась на бархатную банкетку. Кто же этот тип? Вероятнее всего, он из концерна, раз сразу начал с Черкасова. Значит, они все же выследили ее… Но почему он один?