Пока мои дамы разминали ноги на берегу, мы с Ингуром обсуждали планы на время моего отсутствия. Брат передал мне почту от Саадина, в которой тот сообщал, что отряды строителей из Чинсу уже миновали Герат и самое позднее через полторы недели должны подойти к бункеру. Я приказал брату вскрывать мою корреспонденцию и принимать решения исходя из обстановки, а не дожидаться моего высочайшего повеления. Ингур – князь хуманов и давно уже взрослый мужчина, так что ему пора впрягаться в воз, который я давно тащу в одиночку!
Во время нашей беседы с братом на берег озера прискакала Лаура на своём зорге и, выяснив у Виканы, куда это они собрались, сразу заявила, что тоже летит с нами. Я даже не стал спорить по этому поводу, понимая, что это бессмысленно. Единственное, что я потребовал от Лауры, – так это решить с моими жёнами, какая из фрейлин останется в бункере.
Мы с Ингуром смотрели на женские разборки на берегу озера с огромным интересом. Брат по молодости беспокоился за Лауру, а я, зная характер своей племянницы, злорадствовал над жёнами. Переговоры закончились быстро, и до рукоприкладства не дошло, правда, визгливая фрейлина попыталась качать права, но получила сначала магией по башке, а затем и натурального пинка под зад.
Юная магиня с боем отстаивала своё место в иерархии Геона, и, будучи племянницей Великого Ингара, какая-то фрейлина ей не указ! Викана и Эланриль даже не стали заступаться за пострадавшую фрейлину, и Лаура ускакала в бункер собирать вещи. Я снова приготовился к долгому ожиданию, но девушка вернулась всего через час и только с одной дорожной сумкой.
Я жестом пригласил женщин занять свои места на борту, а после того, как все пристегнулись в креслах, повёл самолёт на взлёт.
Перелёт до Мэлора занял четыре с половиной часа, и мы успешно приземлились на плацу, вымощенном каменными плитами. На этом геонском варианте стадиона имперские легионы обычно занимались строевой подготовкой, на нём также проводились парады и рыцарские турниры. Посадочная площадка была мне знакома ещё с прошлых времён, и она идеально подходила для аэродрома.
Появление в небе дракона вызвало в городе нешуточную панику, но как ещё можно было предупредить Саадина о своём прибытии? Однако первым возле самолёта оказался брат Эланриль Алдар со своими воинами, которые почти неделю караулили у ворот Мэлора мой прилёт.
Правда, эльф не ожидал появления всего моего семейства и Лауры в придачу, поэтому сильно удивился, когда они потянулись из кабины самолёта.
После того как прошло первое замешательство, Алдар полностью взял инициативу в свои руки, и мы под его руководством загнали летающую лодку в пустующую конюшню рядом с плацем. Здесь я переоделся, сняв с себя пропахший потом лётный комбинезон, и вышел из конюшни в привычном дорожном костюме.
Пятерых воинов мы оставили охранять самолёт, а на их лошадях поскакали в резиденцию Великого князя в Мэлоре. Однако возле городских ворот нас перехватил Саадин с многочисленной свитой и попытался утащить в свой замок. Такое развитие событий меня не устраивало, и я, сославшись на дорожную усталость, перенёс все визиты на завтра. Халиф проводил нас до роскошного особняка в центре города, у ворот которого мы тепло простились.
Размеры особняка, предоставленного в моё распоряжение, впечатляли. Я, конечно, ожидал, что Алдар выберет для своего князя достойное помещение, но на королевский дворец не рассчитывал. Как оказалось, в этом роскошном особняке ранее проживал богатый ростовщик, но, когда войска Саадина осадили город, он сбежал в неизвестном направлении со всем своим семейством.
Я поинтересовался у Алдара, как он всего с двадцатью воинами управляется с таким огромным хозяйством? Эльф удовлетворил моё любопытство, заявив, что его бойцы обеспечивают только охрану княжеских покоев дворца, а хозяйством занимается местная прислуга. Оказалось, что в особняке постоянно проживает полсотни лакеев и горничных, а если прибавить поденщиков, то обслуга временами переваливает за сотню.
– А кто платит за всё это великолепие? – спросил я эльфа.
Ответ оказался неожиданным, но весьма лестным для меня.
– Конечно, городские власти! – удивлённо откликнулся Алдар. – Горожане с радостью платят по нашим счетам, прекрасно понимая, что в случае отказа мы по праву победителей обдерём их до нижнего белья. Мне и так не дают прохода чиновники из префектуры, весь стол в кабинете завален их просьбами и предложениями услуг.
– Это с какой стати нам такая честь?
– Имя князя Ингара, повелителя драконов, знакомо в городе любому мальчишке. Легионеры такие ужасы рассказывают про то, как твои драконы сожгли имперскую гвардию возле Латра, что жители счастливы, что драконы не спалили их город. По приказу Саадина половина городских налогов идёт в казну князя Ингара, и я даже взял на службу помощника казначея из префектуры, чтобы было кому считать деньги.
– Этот чинуша не обманет твоего доверия?
– Нет, воровать он не станет, жизнь дороже. Конечно, нагреет руки во внеурочное время, торгуя своим покровительством, но нас это в принципе не волнует.
Алдар проводил меня в мои покои и приставил к дверям часового. Спорить я не стал, понимая, что статус обязывает, и начал обустраиваться с помощью целой толпы камердинеров, доставшихся мне в наследство от прежнего хозяина дворца.
Чтобы гарантировать себе душевное спокойствие, я провёл ментальное сканирование памяти у прислуги и, кроме животного ужаса в их подсознании, ничего опасного не обнаружил. Ответственность за порядок в личных покоях я возложил на старшего камердинера, напугав тем, что теперь его жизнь и жизнь всей его семьи связана магией с моим благополучием. Камердинера едва не хватил удар, но я его «успокоил», что в случае чего его зарежут не больно.
Закончив пугать прислугу, я потребовал ванну, халат и домашние тапочки. После посещения местной сауны моё сиятельство вернулось в свои покои и поинтересовалось, как обстоят дела с ужином. Камердинер ответил, что в малой столовой дворца накрывают ужин на всё моё семейство, но если я прикажу, то ужин подадут прямо сюда. Я решил потерпеть и завалился на кровать, обдумывая планы на завтра. Минут через двадцать мне доложили, что ужин готов и жёны приглашают меня в столовую.
Моя попытка пойти на ужин в домашнем халате была пресечена камердинером, который заявил, что Викана и Эланриль будут ужинать при полном параде, а мой парадный костюм и драгоценности уже дожидаются Великого князя.
Мне пришлось отправиться следом за камердинером в гардеробную комнату, хотя расставаться с удобным халатом и тапочками очень не хотелось. Из долины Нордрассила я привёз в Мэлор один парадный костюм и универсальный набор артефактов в комплекте с единственным кинжалом из парадного оружия. В принципе я собирался вооружиться до зубов, но две незапланированные пассажирки заставили оставить оружие в долине. Прислуга облачала меня в соответствии с заведённым у них ритуалом, в который я решил не вмешиваться, чтобы не затянуть процесс своими капризами.
Князя Ингара раздели догола и обрядили в эльфийское нижнее бельё, которое оказалось мне явно не по размеру. Выглядел я как клоун на арене цирка и даже заметил на лице одного из слуг кривую ухмылку, но его ждало жестокое разочарование. Моё бельишко, почувствовав тепло человеческого тела, ожило и быстро подогнало свой размер под княжескую фигуру. Мало сказать, что прислуга была удивлена, она впала в ступор от этого зрелища! Дальнейшая процедура облачения в княжеские одежды сопровождалась только вздохами восхищения, и я думаю, что вечером в Мэлоре появятся новые сплетни.