Сон как рукой сняло. Ладомару стало интересно, чем закончится эта схватка. Вернее не чем, а когда. Опыт подсказывал, что гвардейцы долго не продержатся, едва Склой убедится в их недружелюбии. Однако отряд все больше и больше отрывался от кары Усмия, и вскоре паладин потерял из вида крошечную фигурку преследователя.

Воин Небесного Горна накинул на голову теплый капюшон и затянул потуже завязки. Опыт приходит с годами, мудрость с пониманием. Теперь он не поднимался в воздух без вороха одежды на себе, хотя и так тело немело от ветра. Выдувало тепло в полете, выдувало. Но что поделать – цель превыше всего!

Идея захватить Агона родилась в голове паладина недавно, но цель была иной. Старр, когда узнал о планах товарища, сначала обрадовался, но затем даже вышел из себя от негодования. Ладомар не собирался устранять волшебника, не собирался развязывать священную войну религий, не собирался делать ничего из того, что обычно следует делать Добрым и Хорошим. Он хотел просто поговорить. На своих условиях, на своей земле.

Сейчас Ладомар считал, что идея Агона благородна. И готов был предложить свою помощь для строительства нового мира. Но что если мотивы владыки Мереана отнюдь не такие, какими представлял их себе паладин? Вдруг колдун банально любит власть? Или мстит кому-нибудь?

Старр назвал приятеля идиотом, услышав столь «детский» по его словам лепет. Бывший король Кронея предложил уничтожить чародея сразу, как только представится такая возможность. Вождь Вождей скрежетал зубами и проклинал неожиданную наивность друга, но тот упрямо стоял на своем.

Изначально, еще до беседы со Старром, Ладомар планировал просто поговорить с Агоном где-нибудь в лесу неподалеку от лагеря Империи, но потом решил, что Фоску стоит самому пообщаться со старым врагом. Воин Небесного Горна был уверен – им найдется, что сказать друг-другу.

Ладомар чувствовал душевный подъем. Впервые за долгие годы ему было интересно что-то кроме судьбы Элинды и ее поиска. Теперь же он знал, почему она ушла. Просто не любила. Так житейски и так обидно. С другой стороны все к лучшему. Сейчас паладин мог начать жизнь сначала.

За этими мыслями, под размеренные покачивания летящего гвардейца воин уснул. Без снов.

Глава восьмая

Путь до небольшого поселка у реки занял четыре дня. Раньше, будучи всадником, Ладомар считал, что известные ему земли огромны и обширны, но теперь… Теперь его манили другие края. Ведь наверняка же есть еще неизведанные территории. Что, например, находится за Мерзлым Морем? Край Земли? А как он выглядит?

Как только разберется со всем, что происходит сейчас к югу и западу от лесного поселения Вольных – непременно слетает, посмотрит. Но только летом. Эти осенние полеты его доконают.

Когда отряд летунов пошел на снижение – над землями за Большой наступил поздний вечер.

А еще через полчаса Ладомар с наслаждением растянулся в теплой кровати, в протопленном доме, за которым ежедневно следил специально оставленный Старром старик. Агона гвардейцы уложили в пустующей избе, на окраине поселка. Колдуна спеленали так, что тот не смог бы и пальцем пошевелить, если бы захотел. Там же расположили и пленника, которого паладин решил пощадить. Правитель Мереана, кстати, вел себя очень смирно. Ладомара раздирало желание пообщаться с живым императором, но все дни полета он предоставлял его самому себе, заботясь лишь о том, чтобы чародей не умер с голода и не сбежал. Второй пленник забот не приносил и до этого.

Где-то в глубине души Ладомар чувствовал, что Агон мог доставить ему гораздо больше неприятностей, если бы захотел. Это интриговало, но…

Беседа будет позже. С утра, после завтрака. После хорошей такой яичницы, если у местных жителей найдется пара яиц.

На рассвете пошел снег. Ладомар словно ребенок наблюдал за тем, как на холодную землю оседают ленивые белые хлопья. Безымянный старик просьбе паладина внял, и потому вскоре на столе воина шкворчала на сковороде яичница.

Всю трапезу он глядел в окно. Зима… Уже зима… Когда паладин проглотил последний кусок, то увидел, как к его домику идут две фигуры. У самого крыльца их остановили припорошенные снегом гвардейцев. Почти сразу же явился Сотник, завис у гостей, а затем постучался в дом.

Старик безмолвно впустил создание Халда, и тот проскользнул в комнату, где завтракал Ладомар.

– Две женщины. Одна говорит, что вы знакомы. Ее зовут Таната.

Паладин изумленно отер рот, привстал, чтобы разглядеть гостей.

– Уничтожить? – отстраненно поинтересовался Сотник.

– Рехнулся? Нет, конечно! – что за звери они такие, эти гвардейцы! – Покорми пленных. Впусти гостей!

Тот кивнул, и двое Алых тут же потеряли интерес к посетителям.

– Ладомар! – Таната с порога бросилась на шею опешившему паладину. – Как я рада тебя видеть!

Тот смущенно улыбнулся, не понимая причин такой радости. Дружить-то они не дружили. И как она запомнила его имя?! Или случайность? Вторая девушка откинула капюшон, и паладин невольно отвел от нее взгляд. Остренькое личико обрамляли вьющиеся русые волосы, а на лице, под тонкими изящными бровями, сверкали столь пленительные глаза, что Ладомар просто испугался хоть как-то выдать свой интерес.

– Это Исса, так же как и я – бывший рыцарь Ордена.

– Что ты… – быстрый взгляд на красавицу, – что вы здесь делаете?! Почему бывшие?

– Ну… сложно объяснить, – вдруг смутилась Таната.

Ладомар неуклюже повернулся:

– Да вы садитесь, что ли. И рассказывай, как вас сюда занесло?

– Орден слишком занят своими интригами и забыл про народ, – прожурчал голос Иссы. Паладин осторожно глянул на девушку. Она слишком хороша. Неправильно хороша. За такой внешностью обычно прячется гниль души. Но, плевок Усмия, как же красива.

– Мы сбежали из Анхора. То есть я сбежала, а она за мной пошла, ты понимаешь? – торопливо выпалила Таната.

– Пока ничего не понимаю. Зачем сбежали?!

– Она все уши мне прожужжала о Старре. Так что, отчего сбежала она, а точнее, к кому – это не секрет, правда, зайка? – Исса с улыбкой посмотрела на подругу.

Странные они, эти рыцари, откуда столько женщин в Братстве-то? Ладомар поймал взгляд флегматичного старика.

– Чау!

Брови того чуть дернулись, на сухих губах проступила улыбка:

– Чаю?

– Да, – опять смутился Ладомар. Взгляд Иссы его тревожил. Он неожиданно понял, что давно не был в женском обществе, если конечно, не считать шлюх и то путешествие с Танатой.

– А вы отчего ушли из столь великой страны? – поинтересовался у девушки Ладомар. Та в этот момент скинула с себя шубу из какого-то зверья, и в горле паладина пересохло. Точно гнилая у нее душа. Впервые за много лет в голове воина Небесного Горна появились странные, почти неприличные мысли.