С тех пор имя Эспали простые рыцари произносили с придыханием. Воину, ставшему легендой, это даже нравилось, хотя порой и утомляло. Охрану с тех пор только усилили. Сейчас на этаже выше, перед выходом на лестницу, дежурило сразу четыре бойца и два мага. В подземельях крепости хранилось нечто странное, и, судя по всему, нужное кому-то из врагов Братства. Эспали, кстати, было совсем не интересно, что там может быть. Он справедливо считал, что это не его ума дело, но каждый раз, заступая на пост у темного входа, молился Халду, чтобы в его смену ничего не произошло. Если тот одинокий гость выкосил многих умелых воинов Братства, и потерпел поражение, то в следующий раз здесь появится противник посерьезнее предыдущего посланника, и ударом алебарды его уже не свалишь.
Смена Эспали проходила, как обычно тихо и спокойно. Воин больше боролся с коварным желанием присесть и прикорнуть в ожидании сменщика. Позволить себе столь низкие мысли он никак не мог и потому старательно гнал их прочь. Время шло, рыцарь скучал, Разлом грохотал и чуть потрескивали факелы в коридоре.
Тоскливый мир порвался внезапно. Наверху раздались крики, и, проклиная свою судьбу, рыцарь подхватил шлем и насадил его на голову. Раздался хлопающий звук, что-то затрещало, будто кто-то бросил в костер ворох сухих сосновых иголок и крики разом оборвались. Проклятый ремешок на шлеме никак не желал застегиваться, и когда в коридоре показался человек, рыцарь плюнул на крепеж, схватил алебарду, но бессильно замер. То, что приближалось к нему от лестницы человеком не было. Фигура сияла алым светом, и под копной седых волос вместо глаз полыхали два жутких огня. Ноги рыцаря предательски задрожали.
– В сторону, – тускло проговорил гость. Эспали сглотнул, но сделал шаг в сторону прохода и загородил его. Не для того он служил Братству, чтобы бросить пост.
– Уходи, – попросил он незнакомца.
Сердце в груди часто и шумно бухало, словно после длительной пробежки. Во рту рыцаря пересохло. Перехватив алебарду, он направил ее на демоническую фигуру, но в тот же момент его откинуло прочь, к стене, и сила удара выбила воздух из легких Эспали.
– Я не хочу убивать, – произнес незнакомец.
– Туда нельзя, – просипел рыцарь и попытался пошевелиться, но не смог. Ни один мускул не отзывался на его усилия.
– Мне – можно.
Демон прошел мимо парализованного воина и спустился в подземелья. По лицу Эспали градом катился пот от усилий, он пытался вернуть контроль над своим телом, чувствуя себя похороненным заживо. Рыцарь с трудом смог восстановить дыхание, но по-прежнему стоял у стены, сжимая в непослушных руках бесполезную алебарду.
Обратно незнакомец вернулся не один. Чуть позади демона по воздуху плыли тела двух человек. Видимо, их все это время и сторожили воины Братства. Процессия медленно миновала коридор и исчезла на лестнице. Только через несколько долгих минут рыцарь, победивший Склоя, выронил оружие и бессильно осел на пол. Мышцы заломило так, что Эспали сквозь зубы завыл от боли и скорчился, прижимая к животу руки и ноги.
Ему вновь повезло. Эйдор проделал путь через всю обитель Братства выжигая себе дорогу заклинаниями и сметая с пути всех, кто пытался хоть как-то остановить красноглазого мага. Изначально он пытался управляться безобидными чарами, но вскоре, после множества колдовских ударов и яростных атак десятков воинов Ордена, вошел в боевой раж, который, на счастье Эспали, сошел на «нет» после короткой схватки наверху лестницы.
Вампиру пришлось проделать весь путь по Разлому пешком. Странная аура вокруг величественной крепости не позволяла ему ни летать, ни ворваться сюда при помощи «прыжка». Загадочное место, проклятое. На обратной дороге Эйдору вновь пришлось вступить в бой. Рыцарей и чародеев в цитадели Ордена оказалось как грязи. Тщательно оберегая глупо улыбающихся Агона и Ладомара, юноша вновь сеял смерть. Заклятья рвали на части бронированных латников, размазывали по стенам волшебников Братства, превращали в прах многочисленных големов. Вампир черпал силы для заклятий из тел убитых, тянул ее из воздуха, и упрямо шел к выходу из Разлома.
Вскоре звук очень низкого рога Верховных потряс долину Грома, и Братство прекратило бессмысленные атаки. Со стен крепости Эйдора, уходящего к границе Разлома, провожали сотни ошарашенных глаз. Этот день надолго войдет в историю Ордена. Один чародей разметал лучших воинов и магов как котят, пришел, забрал что ему было нужно и ушел невредимый.
Никто из уцелевших не думал, что юноша вернется. И когда Эйдор пересек магический барьер Разлома – облегченный вздох повис надо долиной Грома. Но когда вампир возник снова – все решетки ворот, ведущих в крепость, моментально опустились.
Вампиру столь смешная преграда не стала помехой. Первые же запоры рухнули, едва он ступил на длинный мост, но в этот раз сквозь громыхание Разлома до людей донесся усиленный магией голос:
– Не мешайте мне, и никто не пострадает!
Его послушались. Ему уступили дорогу. Красноглазый Бог вошел в недра цитадели Братства и принялся спускаться вниз, по многочисленным лестницам, минуя темные залы и узкие коридоры. Все ниже и ниже. Эйдор искал путь к Кузням. Он знал, что раз Верховные проходят в них инициацию – значит должен быть и ход, которым они пользуются.
Спуск занял у него несколько часов, и все это время он повторял:
– Не мешайте и будете жить!
Медиум слышал его голос. Он сидел в зале Совета, на своем троне, и облокотившись на холодную спинку, смотрел в алое небо Разлома. Пришло время перемен. Взгляд рыцаря скользнул по затянутому паутиной телу Твердеца.
– Прости, Магистр…
Орден впервые ничего не мог сделать, ему оставалось лишь ждать и надеяться, что странный гость исполнит свое обещание.
Последняя дверь была опечатана заклятиями Шамана. Эйдор остановился перед окованной сталью преградой и чуть склонил голову. Многих магов, может быть, она бы и остановила, но вампир давно уже не был простым волшебником. Каменные стены, удерживающие дверь, растаяли и она с грохотом рухнула на пол. Эйдор вошел в огромную пещеру и почувствовал невыносимую духоту этого места. От жары на лбу юноши выступили капли пота.
В дальней стене пещеры, над огромной наковальней, бурлило пламя Подземных Кузен.
– Инструмент, – тихо произнес он. Под силой его чар наковальня треснула и рассыпалась в прах. А затем юноша выдернул огонь из стены. Сгусток пламени повис под сводами пещеры, и несколько долгих секунд Эйдор его рассматривал.
– Инструмент, – повторил он, и погасил Подземные Кузни.
Земля содрогнулась, и вампир настороженно посмотрел на своды пещеры. Выдержат ли? Дрожь земли прошла, ни один камень не упал вниз.
В душе чародея плотно воцарилась пустота. Мир безбожия, мир, поклоняющийся инструментам. Но там, где нет бога, всегда есть место новым небожителям. Тем, кому есть дело до забытого мира.
На обратной дороге никто не посмел остановить молчаливого волшебника и вскоре Красноглазый покинул долину Грома.