Он не ошибся.
Огонек в лесу юноша заметил не сразу. Долго озирался, вслушивался в ночной мир, а потом, в очередной раз обернувшись, увидел в чаще светлую точку. Присев, Эйдор вцепился взглядом в загадочное пятно, а затем медленно, очень осторожно пошел к подозрительному огню. В голове уже начали формироваться заклинания, и молодой чародей был готов в любой момент выпустить магию наружу.
К удивлению волшебника, ему удалось добраться до источника света, ни разу не выдав своего присутствия. Ни одна ветка не хрустнула, ни об один корень не запнулся. Очень удачно.
Открывшееся глазам зрелище лишило Эйдора дара речи. На поляне в окружении четырех коней стояла очень красивая девушка с поднятым над головой фонарем. Юноша понял, что ничего более прекрасного он в жизни не видел. Красота Лемиллы меркла на фоне белокурой красавицы, в руках которой горел нежный огонь. Стройная, высокая, с вьющимися локонами, рассыпанными по черному балахону. Чародей боялся пошевелиться, дабы не вспугнуть незнакомку, оборвать ее плавный танец, который девушка вела вокруг четырех коней.
Эйдор лишь краем сознания отметил, что это их лошади. Все его внимание было приковано к красавице.
– Я чувствую тебя, – вдруг остановилась незнакомка, и Эйдор обомлел еще больше. Голос был под стать внешности. Нежный, чудесный, прекрасный…
– Ты волшебник… Выйди, не бойся. Мои чары не действуют на тебя…
Эйдор лишь плотнее прижался к дереву.
– Не бойся. Я чувствую тебя.
Девушка повернулась к прячущемуся чародею и медленно покачала фонарем.
– Ты здесь.
– Кто ты? – Эйдор подал голос, по-прежнему не отходя от дерева.
– Я не причиню тебе вреда… Подойди ко мне.
Ноги сами вынесли юношу на поляну. Приблизившись на расстояние вытянутой руки к девушке, молодой волшебник затаил дыхание. Черты ее лица были настолько четкие, настолько правильные, что, казалось, нет более совершенного существа на земле.
– Меня зовут Инис, – улыбнулась красавица. – Ты простишь меня за коней?
– Что? – Эйдор только сейчас заметил, что животные не шевелятся.
– За коней, – нежно повторила Инис– Они мне нужны… Я отблагодарю.
– Конечно… – зачарованно проговорил юноша. – Конечно… Откуда ты?
– Это мой лес… – Девушка оторвала взгляд от Эйдора и окинула чащу взором. – Я отсюда…
Свет фонаря не слепил глаза и позволял рассмотреть девушку во всей красе. Юноша забыл обо всем, о том, что в лагере спит Лемилла, что за коней утром его убьет паладин. Обо всем…
– Ты прекрасна! – прошептал Эйдор.
– Правда? – лукаво прищурилась та. – Я тебе нравлюсь?
Инис развела руки в стороны и медленно повернулась. Юноша только кивнул.
– Знаешь… – Девушка сделала шаг к нему, и Эйдор почувствовал знакомый уже запах. Ваниль и что-то еще… Что-то неуловимое, но заставляющее забыть про все. – Мне кажется, я знаю, какую благодарность могу тебе предложить.
– Что? – сдавленно произнес юноша. Он изо всех сил боролся с желанием обнять красавицу. Это было так просто, лишь немного протянуть вперед руки.
– Я знаю…
Руки сами легли ей на талию, но Инис не отстранилась, наоборот, прижалась плотнее. Эйдор, сходя с ума, почувствовал ее дыхание у уха.
Он овладел ею прямо на поляне, в окружении четырех безмолвно замерших коней, по-звериному обуреваемый невероятным желанием. Шагах в трехстах от места любви спала Лемилла, но юноша о ней не вспоминал, отдавшись волшебной страсти. Время исчезло, растворилось. Ночь превратилась в вечность, и Эйдор никак не мог остановиться. Лишь только наступал высший момент, он несколько мгновений переводил дыхание, а затем, чувствуя ласки красавицы, вновь сходил с ума. Разум мерк, оставляя лишь животные инстинкты.
В какой-то момент в голове Эйдора появилась мысль, что с каждым разом он теряет что-то, а нежное, великолепное тело Инис становится все прекраснее и прекраснее. Но в следующий миг вспышка страсти прогнала страх прочь.
Хруст сучьев и громкое проклятие не смогли побеспокоить лежащего на спине юношу, зачарованно глядящего в невероятно одухотворенное лицо нежной любовницы. Но девушка неожиданно остановилась, испуганно обернулась и вскочила.
Ничего не понимающий Эйдор едва ли не взвыл от досады, а в следующий миг почувствовал грубый удар по ребрам.
– Очнись, странник!
Рослый, заросший черной бородой мужчина с луком в руках повторил грубый удар.
– Инис все балует… Очнись!
В душе Эйдора проснулась злость. Как он посмел прервать это волшебство?!
– М-да, парень… – Бородач бросил в лицо юноше штаны. – Одевайся…
– Где она?
– Что, еще хочешь? Ты на себя потом посмотри, паренек, посмотри… – Незнакомец сплюнул сквозь зубы. – За удовольствие сполна расплатился, да… Хорошо, что я подошел, выпила б тебя наша Инис до капельки.
– Кто ты? – Эйдор стыдливо натянул штаны.
– Это неважно. Можно сказать – лесник.
– А где Инис? – тупо спросил юноша.
– Уже далеко. Наелась она сегодня досыта. Вон четырех коней сгубила, тебя почти выпила. Где лагерь-то ваш? Пойдем, провожу.
Эйдор только сейчас понял, что лес посветлел. Близилось утро.
– М-да… – Бородач покачал головой, глядя на юношу. – Будет тебе память на всю жизнь.
– Почему?! – не понял юноша.
– Седой ты… Почему… Долго она с тобой кувыркалась? Хотя чего спрашиваю – наверняка не знаешь, – хмыкнул незнакомец. – Хотя смерть конечно же приятная.
Лесник хохотнул.
– Седой?!
– Она жизнь «пьет». Себе забирает. Вампир то бишь, разновидность такая. Вроде не Усмия, но и к Халду, конечно, отношения не имеет, – пояснил бородач. – Одевайся, и пошли… А то сейчас отойду – она опять из кустов выскочит, и все, парень, допьет она тебя.
Эйдор вдруг понял, что бородач расскажет обо всем товарищам. И Лемилле… Похолодев, юноша сел и испуганно произнес:
– Я сам дойду, спасибо.
– Нет уж, – помотал головой незнакомец. – Пошли.
– Нет! – Эйдор представил себе реакцию паладина, Старра… И Лемиллы. – Я сам.
– Вставай, и пошли! – грубо заявил лесник.
Потерял четырех коней, изменил возлюбленной… Столько позора, и этот бородач обо всем расскажет!
– Не надо!
– Ты дурной? Рядышком она еще ходит, рядышком! Только я и вспугнул, потому что амулетик у меня надежный. Без меня тебе смерть верная.
Страх охватил Эйдора с головой, заклинание само попросилось на язык. Глядя на повалившийся рядом труп, юноша в ужасе закрыл рот рукой. Убил… Просто так…