Дикие обернулись. Три арбалетчика в «шапелях» и серых ливреях. На каждой напротив сердца вышит меч.
Еще один стрелок замер неподалеку, поводя оружием от Родинки к Паблару. Последний, встретив взгляд Лесоруба, виновато пожал плечами. Да, мог бы и предупредить!
– Кто такие? – спросил арбалетчик справа. По всей видимости – старший.
– Дикий отряд Искателей Покоя, – вымученно отрапортовал Гезеш.
– Где остальные?
– Кто?
– Остальные бойцы, – поморщился арбалетчик.
– Да все здесь, – развел руками Лесоруб.
– Я сказал, не шевелиться! – напомнил стрелок.
– Хорош отряд! – фыркнул тот, что стоял по центру. – Важный, видимо.
– Молчать, – оборвал его правый и слегка опустил арбалет. – Кто главный?
– Я, – признался Гезеш.
– Ты со мной. Остальным к коням. Медленно. И не рыпайтесь, ребята с этих игрушек влет бьют.
– А вы сами-то кто будете? – осмелился спросить Лесоруб.
– Отряд Мечей. – Стрелок повел оружием: – Прощу к командиру.
Сопровождаемый взглядами друзей, Гезеш зашагал к лагерю. Арбалетчик следовал за ним в пяти шагах. Как раз хватит, чтобы наверняка всадить болт в спину, вздумай Искатель бежать.
Вода пахла омерзительно. И ветер сегодня дул со стороны Низин.
Лагерь при виде пленника слегка оживился. Сидящие вокруг костров бойцы привставали, разглядывая бредущего Искателя. На шум из палаток высовывались их товарищи.
– Иди давай, месяц вас тут ждем, – поторопил Гезеша арбалетчик.
Лесоруб не стал спорить, двигаясь к главному шатру Мечей.
У входа замерло двое солдат; при виде приближающихся один из них откинул полог и исчез внутри.
«Зачем их ждут?» Вот единственная мысль, что мелькала в голове Гезеша. И с какой целью? Варианта всего два... Оба Лесорубу не нравились.
Из шатра выскочил стражник, а следом за ним вышел невысокий, мускулистый человек. На смуглом лице, из-под черной гривы волос, сверкали хитрые цепкие глаза.
– Это кто? – неприветливо буркнул он.
– Взяли на северной тропе, Антаг. Говорят – Искатели Покоя.
– Да? – прищурился незнакомец. – Неужто сам Гезеш? По описанию вроде похож.
– Ну, я Гезеш, – насторожился Лесоруб.
– Ну-ка, подойди. – Антаг поманил его рукой.
– Вперед! – толкнул Гезеша арбалетчик, и Искатель вынужденно шагнул к пологу.
Страшный, испуганный вой раздался из палатки:
– Убери-и-ите его!
Охранники вцепились в оружие, порывисто метнулись ко входу, но командир их остановил. Лесоруб растерянно попятился.
– А-а-а! – надрывался голос в шатре.
– Антаг! – умоляюще попросил один из охранников. – Хватит, а?
– Уберите-е-е! ОНО РЯДО-О-ОМ!
– Значит, обойдемся без твоего убийства, – хмыкнул командир Мечей. – Не зря он в Храм пошел...
Голос верещал, не переставая. Как только дыхания хватало? И откуда в человеческой душе столько боли и ужаса? Что заставляло бедолагу так орать?!
– Что происходит? – Гезеш наткнулся спиной на арбалет безразличного стрелка и замер. Визг прекратился.
Антаг склонил голову набок, изучая Лесоруба:
– Не похож ты на героя...
– Да я и не говорил, что я герой! – возмутился Искатель. – Что вам надо? Кто это орал?!
– Орал – оракул, – нервно ухмыльнулся Антаг. – Должность у него такая – орать.
– Он полез за пазуху и выудил оттуда грязный свиток:
– Просил тебе передать. Я так понял – вы знакомы были.
– Что это? – Лесоруб шарахнулся от подарка как от ядовитой змеи.
– Письмо, – пожал плечами Антаг.
– Я не умею читать! Что происходит?! – Гезеш все-таки взял протянутое послание.
– Мы его в Эльнаи встретили. Точнее – он сам нас нашел.
– Да кто?!
– Оракул! – раздраженно рявкнул Меч. – Вернее, тогда он еще им не был. Бородой себя звал. Знакомо?
Борода? Гезеш едва сдержался от того, чтобы не взвыть. Разум зашелся в истерике, отказываясь понимать происходящее. Подручный Дмита, которого они искали в Аннтейр-Дарге?! Оракул? Знакомый?
– Я ничего не понимаю! – взмолился Лесоруб.
– Я тоже плохо вникаю, но ничего. Вместе быстро разберемся, – немного ехидно заметил Меч. – Ну-ка, еще раз подойди!
– Командир, – попросил арбалетчик. – Зачем Бороду так мучить?
– А ты, кстати, оружие-то опусти, – отмахнулся Антаг. – Давай, Гезеш, иди сюда!
– Зачем? – не понял Лесоруб.
– Подойди, я сказал!
Гезеш с замиранием сердца послушался, но едва в шатре заорали – отпрыгнул назад. Крик тут же стих.
– Здорово! – фыркнул Антаг. – Ладно, закончим это издевательство.
Он тяжело вздохнул, посмотрел на стражников, виновато улыбнулся и исчез в палатке, а когда вылез наружу – сжимал в руке окровавленный нож.
– Ты?.. – изумился Гезеш.
– Да, именно я! – с вызовом посмотрел на него Меч. – Борода как из Храма выполз – ходить не мог. Гадил под себя! Кормили его лишь бульоном и только с ложки! Ты хотел бы ТАКОЙ жизни, а? Если да – то я не прав, прости. Тебя убивать, если что не буду. А он отмучился!
– Куда пленных, Антаг? – окликнул его один из конвоиров. Остальных Искателей доставили к командному шатру.
– Отпускайте, свои это, – отмахнулся тот и кивнул охранникам: – Труп уберите. И похороните как полагается.
Солдаты послушно исчезли в палатке.
Антаг наклонился, сунул нож в голенище сапога и внимательно посмотрел на Лесоруба.
– Он сознательно в Храм пошел. Хотел сделать так, чтобы мы были уверены, что ты это ты! После твоей кампании и гибели тысяч в землях Колонны – доверия, как сам понимаешь, мало. Но оракул признал в тебе след Безумия. Теперь любой Дикий отряд присоединится к Прорыву, не задумываясь. А Мечи будут первыми!
– Какой Прорыв, твою мать?! Ты о чем? – заорал Лесоруб. Все, сорвался. Накопившиеся злоба и обида наконец нашли выход: – Я не собираюсь ни в какой Прорыв! Да на хрен он мне сдался-то, а?! Оставьте меня в покое! Я не хочу никуда идти! Я в Дундэйл направляюсь! Жить, понимаешь? Вы достали меня своими легендами! Я уже был в вашем Прорыве. Я видел, чем все закончилось! Я туда больше НЕ ПОЙДУ!!!
Гезеш осекся. Нет, не из-за выражения лица опешившего Антага и не от собственной храбрости.
Охранники вытащили из шатра труп оракула. Невероятно худое тело в грязной, изодранной одежде, сквозь которую виднелась изъеденная язвами кожа.