Лицо убитого Лесоруб узнал сразу...
Бартел!
Наступила тьма...
– А знаешь, когда мы свергнем Безумие, я женюсь, – убежденно говорит Бартел, улыбается, смотрит в небо. – Нет, правда! Без дураков! Ведь это так здорово – жить в уютном домике, с супругой, не думая о плохом, не ожидая, что до тебя какое-нибудь проклятие доберется!
Гезеш хмыкает.
Над полем, у которого остановились странники, гуляет летний ветерок. После дороги, после пройденных миль – отдых свят.
– А ты что делать будешь? – спрашивает друг.
– Не знаю, – протягивает Лесоруб. – Не знаю...
– А ты тоже женись! – советует Бартел. – Моя родит сына, твоя – дочку! И жить наши семьи будут в мире без Безумия! А потом, когда дети вырастут, сыграем их свадьбу и будем нянчить общих внуков! Каково, а?
– Договорились, – не удерживается от улыбки Гезеш. – Мне нравится!
– Все бы отдал, чтоб так оно и было! – произносит друг. – Скорее бы...
– Да. – Лесоруб чувствует неясное смятение в душе.
– Вот вы где, голубки. – К ним по полю спешит Фамуш. – Чего так далеко забрались?
– Будущее строим, – отвечает Бартел, приподнимается на локте и глядит на дорогу.
– Ну и как успехи? – Фамуш падает в траву, раскидывает руки и счастливо вздыхает: – Здорово!
– В порядке, – говорит Гезеш. – Вот, Бартел признался, что жениться хочет!
– Ну, значит, женится! Он такой! На все пойдет ради цели!
Фамуш был прав: Бартел действительно оказался готов на все...
– Ты живой? – раздался голос Антага, и Лесоруб открыл глаза. В душе стенала боль, хотелось заплакать, взвыть от отчаяния и с корнем вырвать воспоминания. Бартел... Борода... Оракул... Все перепуталось!
– С ним бывает, – рядом присел Родинка. – Видения...
– Он, – прохрипел Гезеш, – он пошел туда, потому что сомневался?
– Ну да! Странный был человек. Я не решился бы, – Антаг посмотрел в сторону, куда унесли убитого. – Так ты его знал?
– Да... Мы были друзьями...
Отряд Бартела, под названием Легенда, подобрал его и Фамуша в Ан-Да-Геде. Тогда тот город еще не напоминал кладбище. В нем бурлила жизнь, и о Топях думали как о чем-то запредельно далеком. Война с храмовниками Святых Земель осталась позади, и люди не ждали от будущего ничего плохого.
Как много образов, и как схожи они с тем, что Гезеш пережил, будучи Искателем. Те же дороги, те же города. Но только Безумия стало больше.
Они с Фамушем шли к Черной Стене, к Родергриму... Зачем? Тут память замолкала. Но к Стражу Врат надо было идти...
О Прорыве Бартелу рассказал Фамуш, и командир Легенды сразу ему поверил. Почему? Отчего капитаны отрядов готовы были ради мифической цели идти на край света? Да, не все, но большинство! Они сдружились... Почти побратались. Фамуш, Бартел и Гезеш. Два проклятых фурмагарца и капитан Дикого отряда.
Теперь остался только Лесоруб. Фамуш мертв, погиб и Бартел. А Безумие по-прежнему царит над Киманией.
Зачем они шли к Стене? Да, поговорить с Родергримом, но о чем?!
– Не хотел бы я быть твоим другом, – жестоко сообщил Антаг. – Послушал я твою истерику и подумал: а для чего погиб твой «старый друг»?
– Я не знал... Не знал! Я пойду куда надо...
– Эй, кэп, ты в порядке?
– Я давно не в порядке, Родинка, – проговорил Гезеш. – И никогда в порядке не буду.
– Ладно, пойду думать, куда вас пристроить... – поднялся Антаг. – Паром будет послезавтра. Больше сотни не погрузим, так что на ту сторону придется в два захода перебираться.
– Мы хотели, чтобы наши дети поженились, – вдруг сказал Лесоруб. После таких слов любая фраза показалась бы кощунством, но Гезеш продолжил: – Не вышло...
Поднявшись, он опустил взгляд на землю и увидел втоптанное в грязь письмо старого друга. Весть из прошлого... Что в ней?
Переборов непонятный страх перед свитком, он взял его в руки, развернул и вцепился глазами в неровные строчки.
Что хотел сказать Бартел? Знал ли он, что Лесоруб не умеет читать? Наверняка знал...
– Что тут написано? – прошептал Гезеш.
– Дай глянуть, – очутился рядом Джаззи. Получив письмо, он нахмурился. – Размыто много, но могу...
– Не сейчас! – Лесоруб отобрал послание мертвого друга. – Потом! Потом, ладно?
– Хорошо, кэп, – удивился шут. – Как скажешь...
– Ну что, – Гезеш натянуто улыбнулся, – готовы идти на Колонну?
– На Колонну так на Колонну. Хоть куда, – осклабился Джаззи.
Друз пожал плечами, с удивлением посмотрел на командира Родинка, хмыкнул Паблар.
«Все равно ничего не выйдет», – неожиданно объявился в голове знакомый голос. С того дня, на черном Поле, он ни разу не давал о себе знать, и Гезеш даже забыл о нем. Понадеялся, что это был дух Стены...
Лесоруб сорвался с места, едва сдерживаясь от ярости. Что надо проклятому невидимке?
– Эй, кэп! – окликнул его Родинка. – Ты куда?
– Сейчас вернусь! – огрызнулся алебардист.
«Ты меня удивляешь, – хмыкнул неизвестный собеседник в голове. – Зачем тебе это? Опять погубить тысячи? Тебе нравится ходить по кругу? В Колонну, из Колонны, в Прорыв, в Колонну, из Колонны, в Прорыв? Для чего это ТЕБЕ?»
– Мне этого не надо, – ответил Гезеш. Сейчас его никто не слышал, воин брел в сторону леса, украдкой оглядывался по сторонам, опасаясь увидеть кого-либо, кто станет свидетелем нелепой беседы.
«Раз не надо – то зачем? Не понимаю!»
– Ты не поймешь...
«Просвети, будь ласков, – фыркнул голос. – Если тебе не надо, то ради чего?»
– Ради тех, кто уже пожертвовал собой. Ради старой дружбы!
«Сколько пафоса! – хохотнул голос. – Пожертвовал собой, ну надо же!»
– Это моя роль.
«А если бы твоя роль была – голову себе разбить? Или утопиться?» – вкрадчиво поинтересовался невидимка.
– Смотря для чего...
«А для чего этот сумасшедший отправился в Храм? Для чего спалил себя малютка Род? А?»
– Кто ты такой? Чего тебе от меня надо? Не просто же так они...
«А вдруг они тоже не знали?!» – ударил голос.
– Кто ты такой?
«Я – разум. Подумай головой – зачем тебе все это? Поумней!»
– Стать Мудрым? – зло улыбнулся Гезеш и остановился. Тут его точно никто не услышит. – Или его братом? Бартелом или сбежавшим капитаном Черной Звезды? Выбор небольшой и очевидный!