— Врешь! — недоверчиво воскликнул Маркиз, оценив деловую хватку малолетнего бизнесмена. — А за две тысячи согласишься?

— И еще тысячу Хромому надо отстегнуть.

— Будет твоему Хромому тысяча.

«Старшая сестра», явно не отличавшаяся выдающимся интеллектом, молча слушала деловые переговоры, разглядывая яркие рекламные плакаты на стенах вагона.

— Слушай, дядька, а ты не маньяк? — спросил, наконец, подозрительно мальчишка. — Больно легко на все соглашаешься!

— Я что, похож на маньяка? — обиделся Леня.

— А я что, маньяка живого видел? — ответил юный актер в тон ему. — Только в кино. На Джейсона и на Фредди Крюгера ты, может, не похож, а живых маньяков я не встречал…

— Ну так что, хочешь заработать?

На лице мальчишки отражалась интенсивная работа мысли. Опасения боролись в его душе с жадностью, наконец жадность победила.

— Только ты Хромому не говори, что две штуки мне даешь, а то он заберет.

Скажи, штуку ему и штуку мне.

В сопровождении юных попрошаек Маркиз вышел из вагона на станции «Электросила». В конце пустого перрона на мраморной скамье сидел слепой старик с палкой в руке. Дети направились прямо к нему.

— Вы кого это ко мне притащили? — злобно прошипел старик, сдвинув на кончик носа черные очки и уставившись на всю компанию маленькими острыми глазками.

— Слепые начинают ходить, хромые начинают говорить! — насмешливо произнес Маркиз. — Здорово, Хромой! Хочу у тебя артиста на денек позаимствовать!

То, что называется «русская антреприза»!

Услышав о предложенных деньгах, Хромой почесал пятерней в грязном затылке и согласился, велев Маркизу через день доставить Юрика, как звали юное дарование, на это же место.

— А за двести баксов можешь этого огрызка совсем забрать, — крикнул он вслед Маркизу, — и делай с ним что хочешь, хоть в бочке с капустой засоли! — И старик мерзко расхохотался.

* * *

Когда Маркиз с мальчишкой появились на пороге квартиры, Лола недовольно поджала губы и покачала головой., — Что еще за чучело ты притащил в дом? — брезгливо спросила она.

— Мы, тетенька, по делу, — солидно заявил Юрик, — вы не беспокойтесь, если ковров жалко, то я могу в коридоре ночевать. Матрасик какой-то бросите мне на пол… А вшей и блох у меня нету, и не думайте. И вообще, я на прошлой неделе мылся.

Услышав такое, Лола мигом прониклась жалостью к сироте, а Леня удивленно поглядел на мальчишку и поймал такой хитрющий взгляд, что сразу же успокоился: с этим малолетним прохиндеем намеченная операция пройдет как по маслу.

Осмотрев Юрика, Лола первым делом отправила его в ванну, а всю его одежду свернула в комок, брезгливо сложила в полиэтиленовый мешок и вынесла в мусоропровод. Затем она доехала до ближайшего магазина детской одежды и купила там все, что могло понадобиться шустрому мальчугану. Объяснить ему актерскую задачу оказалось чрезвычайно просто, в ребенке явно пропадал настоящий сценический дар. Посмотрев на него, даже великий режиссер Станиславский безоговорочно воскликнул бы: «Верю! Всему верю, что бы ни заливал этот шкет!».

Остаток вечера Лола посвятила мальчишке: она подстригла его как умела, аккуратно причесала и закармливала разными вкусностями. Юрик ел аккуратно, улыбался приветливо и даже попросил разрешения звать тетю Лолу просто Лолой. Когда же он пришел в неописуемое восхищенье от Пу И, в груди у Лолы растеклось что-то томящее и теплое. Она погладила мальчишку по стриженой голове и чуть не заплакала.

* * *

— Пап, купи мороженое! — канючил Юрик, дергая неузнаваемого Маркиза за палец. — Ну купи мне мороженое, это, на палочке!

— Да я тебе три уже купил! — возмущался Маркиз, усиленно изображая южный акцент и бросая внимательные взгляды на красивый пятиэтажный дом с охраной возле подъезда и видеокамерами по фасаду. — Нэльзя столько мороженого, понимаешь? Горло заболит!

— Не заболит! — Юрик хитро поблескивал глазами. — Я и пять штук запросто съесть могу!

— Рустамчик, — включилась в разговор «жена», — дай я вас с Юриком сфотографирую!

«Кавказец» подхватил капризного ребенка на руки и встал, приосанившись, напротив интересующего его дома. Лола подняла фотоаппарат и сделала один за другим не меньше десятка снимков, стараясь, чтобы в кадр попало по возможности все здание.

— Пап, купи чипсы, — снова заныл ребенок, как только Маркиз поставил его на землю, — ну купи чипсы, эти, с чесноком!

— Нэльзя все время хныкать, — прикрикнул «суровый отец», — ты же мужчина, Юрик, ты же джигит!

В это время к подъезду подкатил серебристый лимузин длиной со средних размеров товарный поезд. Тут же из дверей дома выбежали двое охранников и встали между подъездом и машиной, настороженно оглядываясь по сторонам. Гуляющая публика невольно отхлынула подальше. Из подъезда вышли еще двое плечистых парней, а вслед за ними появился невысокий сутуловатый мужчина с подвижным обезьяньим лицом.

По притихшей толпе, как ветер по сухой траве, пробежал едва слышный шепот:

— Лазоревский, Лазоревский!

«Народ знает своих героев!» — подумал Маркиз.

Из толпы вывернулся молодой парень с телекамерой в руках и значком местной телестудии на бейсболке. Один из охранников шагнул к оператору, вопросительно оглянувшись на своего шефа.

Маркиз наклонился к своему маленькому помощнику и, по-прежнему коверкая язык, проговорил:

— На, Юрик, самолет, поиграй!

Юрик, как было условлено, запустил игрушечный пластиковый истребитель в направлении интересующего Маркиза подъезда, то есть в направлении Лазоревского и его охраны.

Пластиковая игрушка, громко стрекоча, пронеслась над головами столпившихся возле лимузина людей. Телохранители олигарха мгновенно рассыпались в сплошной круг, в центре которого оказался Лазоревский, один из охранников прикрыл шефа своим телом. Маркиз внимательно приглядывался к происходящему, а Лола с самым невинным видом фотографировала своего «отпрыска».

От взгляда Маркиза не укрылось, что двое лениво прогуливающихся по скверу мужчин потянулись к подозрительно оттопыренным карманам, затем обменялись короткими репликами по миниатюрным переговорникам с охраной Лазоревского и подтянулись поближе к лимузину.

Игрушечный самолетик спланировал на тротуар возле самых ног олигарха. Лазоревский властным жестом отодвинул телохранителя, наклонился и поднял модель. Встав так, чтобы его хорошо было видно в телекамеру, он поднял самолетик и спокойно проговорил:

— Игрушка! Что вы все паникуете!

Юрик, творчески развивая домашние заготовки, а может быть, из обычного озорства, бросился сквозь напряженно застывшую толпу охранников. Кто-то из них потянулся, чтобы схватить его за шкирку, но шеф остановил телохранителя властным раздраженным жестом.