— Ну и что? Ты же сам говорил, что кроме охраны у подъезда там были еще какие-то люди…
— Совершенно верно, но те двое были в контакте с охранниками Лазоревского, они координировали с ними свои действия и связывались по переговорнику, а этот человек явно не из их команды.
— Откуда ты знаешь?
— Интуиция, понимаешь ли! Интуиция бывает не только у женщин! А если серьезно, обрати внимание на его взгляд.
Он явно, так же как мы, оценивает ситуацию, считает охрану…
— Так что, это наш конкурент?
— Возможно. Либо это тот, кто стоит над Хорьком…
На следующее утро возле дома на Малой Конюшенной улице остановился красный микроавтобус с надписью «Цветы». Из автобуса вышел сутулый мужчина с длинными светлыми волосами, усами подковкой и объемным животом. Мужчина прижимал к себе огромный букет, завернутый в полупрозрачную бумагу, и придерживал пластиковую папку с квитанциями.
Возле подъезда курьера остановил охранник:
— Куда?!
— В четвертую квартиру, — сообщил тот, заглянув в бумаги, — цветы для Людмилы Николаевны Кусковой.
— Кусковых нет, — отрезал охранник, — в отъезде.
— Кому же мне цветы отдать, — забеспокоился курьер, — заказ оплачен…
— Оставь здесь, на столе, — лениво предложил охранник, — придет их прислуга, я отдам.
— Хорошо, — курьер явно обрадовался, — только ты распишись у меня в квитанции, мне отчитываться надо.
— Ну давай!
Охранник вошел в подъезд, курьер последовал за ним, прижимая к себе тяжелый букет.
Второй охранник выглянул из застекленной будки и подозрительно оглядел курьера.
— Бумагу разверни, — потребовал он.
Курьер послушно развернул обертку, предъявив семь крупных нежно-розовых лилий.
— Ладно, положи сюда, — первый охранник указал на низенький столик в холле. — Где нужно расписаться?
Курьер аккуратно положил лилии на стол и пристроил рядом папку с квитанциями. Однако, когда он стал вытаскивать нужную квитанцию, вся стопка бумажек выпала из пластиковой папки и рассыпалась по выложенному мозаичной плиткой полу.
— Сейчас, сейчас, ребята, я все соберу! — испуганно засуетился курьер, опускаясь на четвереньки и залезая под стол.
Живот явно мешал ему, и он тяжело дышал, собирая разлетевшиеся бумажки.
— Давай скорее, придурок пузатый! — недовольно прикрикнул на неловкого курьера старший охранник. — Не дай Бог кто-нибудь из жильцов пойдет, а тут такой бардак!
Пузатый курьер, громко извиняясь, собирал свои бумажки. От неудобного положения он закашлялся, закрыл рот платком.
Раздраженные охранники, нетерпеливо дожидавшиеся, когда он наконец уберется восвояси, не заметили, как при этом курьер незаметным быстрым движением прилепил к нижней стороне столика плоский пластмассовый кружочек, формой и размерами напоминающий обыкновенную пуговицу. И тем более они не узнали, что в стебли нежно-розовых лилий были введены через надрез тонкие металлические трубочки с хитрой электронной начинкой.
Наконец неловкий курьер собрал все свои злополучные бумажки, получил нужную подпись и уехал. Вскоре появилась приходящая служанка Кусковых из четвертой квартиры, которая в отсутствие хозяев пылесосила ковры и поливала цветы.
Она без лишних вопросов взяла букет лилий и поставила его в китайскую вазу на камине.
Вернувшись в снятую Хорьком квартиру, превращенную в штаб операции, Маркиз застал приготовления в самом разгаре.
На полу были разложены защитные костюмы, подобранные по размерам участников группы. Вензель прослушивал разговоры охранников, которые передавал закрепленный Маркизом в холле микрофон, Хорек последний раз проверял оружие и оборудование. Только Бич сонно бродил по квартире, зевая и массируя длинные пальцы. Его работа была впереди.
— Три минуты, — объявил Вензель, посмотрев на часы.
Все засуетились. Бич встряхнулся, как выбравшаяся из воды собака, сбрасывая с себя остатки дремоты, и поднял с пола самый большой защитный костюм. С кряхтением влез в него, пристегнул нагрудник.
Маркиз подал ему громоздкий шлем. Хорек тоже облачился в тяжелую огнеупорную форму. Свой костюм и костюм Вензеля Маркиз уложил в огромные сумки — они должны были переодеться чуть позже, по дороге. Оборудование и оружие тоже сложили в сумки, которые вынесли к дверям квартиры.
Вензель немного увеличил громкость своего приемника, и стал отчетливо слышен разговор охранников.
— Слышишь, Димыч, наверху вроде что-то взорвалось?
— Да где? Тебе не показалось?
— И вроде дымом запахло!
Вслед за этой репликой из динамика послышался звук распахнувшейся двери и приглушенный женский крик:
— Пожар! Пожар! В четвертой квартире проводка горит!
Один из охранников смачно выругался, второй схватил телефон и набрал номер пожарной службы.
Вензель торопливо защелкал клавишами на своем пульте и переключил звонок на себя.
Он принял вызов и объявил начало операции.
Теперь счет шел на секунды.
Накануне, когда Леня Маркиз предложил свой вариант этого дела, он поручил Хорьку снять квартиру, которая удовлетворяла бы трем требованиям: она должна быть очень близко от Малой Конюшенной, чтобы можно было доехать до места за несколько минут; далее, квартира должна быть на первом или втором этаже, чтобы сократить потери времени и уменьшить вероятность в самый решающий момент наткнуться на соседей по дому. И, наконец, в доме или во дворе обязательно должен быть большой гараж.
Цена квартиры не играла роли, и Хорек мгновенно нашел вполне подходящую.
Правда, эта квартира была страшно запущенной, но зато располагалась во втором этаже старого трехэтажного дома прямо над огромным каретным сараем, который вполне мог быть использован вместо гаража. Старуха, хозяйка квартиры, жила у своей замужней дочери и страшно обрадовалась, когда неожиданно нашлись желающие въехать в ее апартаменты.
, Маркиз также накануне связался со своим старинным знакомым, автоугонщиком по кличке Ухо, к которому он обращался, когда для очередной операции требовалось какое-нибудь необычное транспортное средство. Для Уха не было ничего невозможного, он мог угнать любой автомобиль, от инвалидной коляски до спортивной «феррари» и от «труповозки» до открытого лимузина, на котором в советские времена маршалы принимали парад. Один раз по просьбе Маркиза он сумел угнать даже инкассаторский броневик. Однако на этот раз, услышав, какие две машины нужны Маркизу для намеченной операции, он удивленно поднял брови. Конечно, Ухо не отказался от заказа — ведь для него действительно не было ничего невозможного, — и сейчас в бывшем каретном сарае под квартирой, которую занимал Маркиз со своими коллегами, стояла огромная ярко-красная пожарная машина.