— И не имеет значения, сколько людей понадобится при этом убить? Потому что вы уверены в своей правоте.
Он нахмурился, услышав ее тон.
— Твой друг Патрик пришел к нам, как только все понял. Я надеялся, что и с тобой это случится, надеялся от души. Саксон… он никогда не изменится… Я думал, ты умнее.
— Рада тебя разочаровать, — выплюнула она.
Намир несколько мгновений смотрел на нее, прежде чем заговорить:
— Ты хочешь узнать, почему до сих пор жива? Не только из-за Саксона. Ты знаешь кое-что, что необходимо знать мне. — Когда она не ответила, он взял ее за подбородок и приподнял. — Кто такой Янус? И что он тебе показывал?
Дворец наций, Женева, Швейцария
Лимузин обогнул здание "С", где располагались залы заседаний, и остановился на усыпанной гравием дорожке перед зданием Ассамблеи ООН, вход в который был окружен белыми колоннами. На верхних ступенях стояло несколько человек из швейцарской службы безопасности, внизу, на дорожке, ждали охранники из "Беллтауэра". Репортеры, выстроившиеся у расположенной рядом библиотеки, направили роботов, проводивших съемку, на автомобиль; в этот момент один из охранников открыл заднюю дверцу, и из машины вышла Элейн Пеллер, секретарь по связям с общественностью "Фронта человечества" и личный помощник его основателя. Женщина выпрямилась и обратилась к парившим над землей камерам:
— Господин Таггарт сейчас сделает короткое заявление. Он не будет отвечать на вопросы.
Как только она закончила, из машины вышел Исайя Сэндовал. На лице испанца всегда было нервное, озабоченное выражение, и сегодняшний день не стал исключением. Несмотря на то что власти молчали, перед рассветом Исайю разбудил шум, который мог быть только взрывом на мосту, ближайшем к их отелю. Сэндовал все еще был недоволен тем, что начальник наотрез отказался прислушаться к его совету и перенести заседание Комитета ООН по научным вопросам.
Следом за ним, тепло улыбаясь, появился сам Уильям Таггарт и одарил камеры отеческим кивком и взмахом руки. Лицо руководителя крупнейшего движения противников модификации было, как всегда, безукоризненно выбрито, волосы уложены, он излучал абсолютную уверенность в себе, и все же казалось, что он никогда не теряет некой настороженности, хладнокровной наблюдательности ученого, которая заставляла столь многих людей к нему прислушиваться.
Таггарт обошел лимузин и снова кивнул.
— Друзья мои, — начал он. — Сегодняшний день наполняет меня надеждой; я рад встрече с этими прекрасными людьми и предоставленной мне возможности изложить нашу точку зрения. Наверное, впервые за всю историю человечества наступил такой исключительно важный момент, когда самой человеческой природе угрожает алчность науки, лишенной всяких моральных устоев или…
Все произошло со сверхъестественной скоростью и было совершено с яростью и силой, присущей лишь существу, объединяющему в себе волю человека и мощь машины. Могучий мужчина в куртке офицера службы безопасности выскользнул из-за патрульной машины "Беллтауэра" и нанес ближайшему охраннику удар такой силы, что тот полетел в сторону и врезался в капот автомобиля. Человек, развернувшись на одной ноге, отшвырнул второго наемника — во все стороны полетели осколки золотистого щитка шлема, раздробленного тяжелым ботинком. Третий охранник попытался достать нападавшего жужжащим электрошокером, но киллер бросился на землю, так же стремительно вскочил и с силой согнул руку солдата под неестественным углом; тот с воплем рухнул на асфальт.
Все это заняло считаные секунды; движения нападавшего были неестественно быстрыми, удары — мощными, что говорило о нейроимплантах и кибернетических конечностях.
— В машину! — крикнул Сэндовал, схватил Таггарта за пиджак и толкнул его в заднюю дверцу.
Швейцарцы неслись по ступеням, выхватив оружие. Таггарт, спотыкаясь, панически озираясь, шагнул к лимузину; Пеллер неловко возилась с дверной ручкой.
Личные телохранители Таггарта были мускулистыми мужчинами, оба раньше служили в армии, оба были сильны и хорошо натренированы, но они все-таки были всего лишь людьми, ни у одного не имелось имплантов — таково было требование нанимателя. Они ни за что не смогли бы справиться с киборгом.
Телохранители набросились на него с разных сторон, надеясь рассредоточить его внимание, но он с легкостью справился с ними. Он воспользовался тяжелым револьвером, который сжимал в руке, как дубиной, разбил нос одному охраннику, и тот рухнул с залитым кровью лицом. Второй получил сокрушительный удар в колено — хрустнула кость. Телохранитель не успел вытащить оружие — новый удар отшвырнул его на песок.
Таггарт уже открыл дверцу, и Сэндовал запихивал его в машину, за бронированные стенки.
Исайя обернулся — киллер стоял у него за спиной, лицо его было перекошено, в холодных искусственных глазах сверкал весьма человеческий гнев.
— Нет, пожалуйста, не надо!
Пинком захлопнув дверцу, убийца швырнул Сандовала на землю и приставил дуло револьвера к голове Уильяма Таггарта.
Жертва подняла руки, словно надеясь заслониться от пули.
Вокруг раздавались крики и визг, жужжали роботы, щелкали предохранители автоматов, но Саксон не слышал этого. Единственным, что достигло его слуха, был вопрос Таггарта.
— Эт-то они послали тебя? — запинаясь, выговорил он. — Это были они? Они послали тебя?
Щелкнул курок "Даймондбэка", и Саксон прицелился. Мгновения тянулись. Нужно было лишь нажать на спуск. Один выстрел, один труп, и с этим будет покончено.
Бену не было дела до того, останется ли Уильям Таггарт в живых. Люди, подобные ему, с отвращением относились к таким, как Саксон, считали киборгов недочеловеками. Сколько вреда "Фронт человечества" и их сторонники, радикалы из "Чистоты", причинили людям с кибернетическими имплантами?
И сколько еще крови прольется, если он сейчас выстрелит? Сколько казней и смертей вызовет убийство этого человека, совершенное здесь и сейчас? Справедливо ли платить такую цену за жизнь Анны Келсо?
— Черт! — выругался Саксон и опустил револьвер.
Он не мог этого сделать. Он не мог превратиться в оружие Намира в тайной войне иллюминатов.
На лице Таггарта отразилась растерянность.
— Кто?.. Кто ты такой?
А затем прозвучал другой голос, слышный лишь одному Бену:
"Ты безмозглый придурок. Я так и знал, что ты запорешь все дело".
Краем глаза Саксон заметил блеск солнечного луча на оптическом прицеле винтовки Хардести — он сидел на крыше библиотеки.
— Снайпер! — взревел он, схватил Таггарта за руку и швырнул под прикрытие лимузина.
Крик его заглушил грохот выстрела из крупнокалиберной винтовки.
Таггарт скрылся под машиной, и пуля просвистела в нескольких сантиметрах от щеки Саксона; в следующее мгновение он услышал влажный хлопок и приглушенный вскрик.