– Мой желудок доверху заполнен слюной, – признался Эрон. – Последние часы я только и мечтаю о том моменте, когда мои зубы вонзятся в мясо.
– Подожди, скоро поджарим.
– Я и от сырого не откажусь, тем более что у нас есть соль. Однажды в цирке Масагра против нас выпустили трех рунгов, а нас было шесть арков и восемь обычных бойцов. Мы справились с этими тварями, но при этом кроме нас с Монгу уцелело всего двое, тоже арки. Хозяин был зол: выступление себя не окупило. Он запер нас в яму, бросив тушу одного из рунгов. Мы просидели там неделю, питаясь мясом вонючей твари. Должен признать, в последний день она воняла так, что мы всерьез подумывали бросить это занятие и умереть голодной смертью. К счастью, хозяин смилостивился…
– Сука, – констатировал Олег и уточнил: – Твой хозяин. Ладно, пойдемте, за ужином расскажешь, что за твари эти рунги. Никогда о них не слышал.
– Это хорошо, – признал арк. – Но еще лучше их никогда не видеть.
Это и впрямь нельзя было назвать городом, даже на приличную деревню не тянуло. Само собой напрашивалось слово «замок»: руины большого прямоугольного здания окружены невысокой стеной, за ней несколько построек поскромнее. Весь комплекс располагался у подножия холма, на его вершине виднелась прекрасно сохранившаяся каменная башенка – в прежние времена с нее обозревали окрестности.
Самое интересное находилось еще ниже. От замка широкая каменная лестница чуть наискосок спускалась к системе маленьких водоемов, живописно расположившихся среди скал и нагромождений огромных валунов. Более всего они походили на искусственные бассейны, которым специально придали природный вид. Удивляло не это, а что над водой курился пар, и поток, стекающий вниз, из-за него трудно было разглядеть. Чуть дальше поток сливался с ручьем, берущим начало от акведука, в этом месте видимость становилась лучше. Понятно, что холодные воды разбавляли более теплые, если не сказать горячие.
Олег присвистнул:
– Термальные источники!
– Что? – не понял Эрон. – Ты тоже удивлен этим странным туманом?
– Это не туман, а пар. В сущности, разницы почти никакой… Вода теплая, а может, горячая: редкое явление, но бывает.
– Да, – кивнул арк. – Я о таком слышал. На некоторых горячих ключах устраивают термы. Говорят, что омовение в них способствует изгнанию телесной немощи.
– Думаю, что здесь раньше было что-то вроде лечебницы или виллы какого-то аристократа, принимавшего здесь теплые ванны.
– Так мы можем помыться? – обрадовалась Аня.
– Возможно. Только для начала устроимся и осмотрим местность.
– Я могу сходить наверх и забраться на башню, осмотреть с нее все вокруг, – предложил Монгу. – Вечереет, если неподалеку кто-то разведет огонь, я замечу.
– Долго карабкаться придется… – задумчиво произнес Олег.
– Ничего, я быстро. А вы можете смело зажечь огонь: место в низине, главное, чтобы его не рассмотрели со стороны ручья, так что придется делать это под прикрытием развалин.
– Ладно. Только долго там не задерживайся. А то без тебя все мясо съедим, – буркнул Эрон.
Гигант резво помчался вдоль стены – последние слова старшего товарища его явно подстегнули. Осмотрев с высоты лестницы бассейны, Олег не заметил ничего подозрительного, но все же спустился вниз, лично убедился, что вода и впрямь очень теплая. В соседнем водоеме она и вовсе оказалась нестерпимо горячей – в такой не посидишь. Все бассейны сообщались меж собой, вода перетекала из одного в другой, так что по пути она остывала, и каждый желающий мог подобрать ванну на свой вкус.
Чистота воды была потрясающей – даже при вечернем свете можно рассмотреть камешки на чистейшем песчаном дне. Ее не загрязняли ни водоросли, ни тина– они не переносили такую температуру. Вкус Олега несколько разочаровал – он ожидал чего-то солоноватого, минерализованного, а она оказалась абсолютно пресной и противно теплой. К счастью, жажду он уже утолил.
Взбежав по лестнице наверх, он кивнул Ане:
– Можешь купаться. Только далеко не удаляйся, используй ближайшие бассейны. Сперва попробуй рукой: там в одном слишком горячая, но в других терпимее.
Девушка поспешно завозилась с вещами. Олег понял, что она собирается еще и постирать, так что омовение затянется надолго – Аня славилась тем, что в бане могла проторчать больше часа. Впрочем, это ее дело: спешить сейчас некуда.
Эрон в отсутствие командира уже натаскал кучу сухих веток, а сейчас примерялся, чтобы срубить мертвое деревце. Олег выбрал удобный уголок, защищенный стенами от враждебных взглядов, развел костер. Дождавшись, когда разгорится как следует, набросал в него огромную кучу дров. Пускай прогорят – для жарки мяса потребуется немало углей. Еще не стемнело, так что вряд ли огонь заметят с виднеющихся дальше холмов, а потом достаточно будет его поддерживать – маленькое пламя надежно скроют руины.
Спустившись к холодному ручью, он нарубил топориком несколько охапок чахлого тростника. На каменистой почве трава росла скудно, так что постель придется сделать из него. Повторив несколько ходок, Олег решил, что на четыре ложа хватит. Точнее, на два обычных и одно большое – супруги спали в обнимку.
К этому моменту костер еле горел, окруженный тлеющими остатками дров. Подкинув их к центру, Олег покопался в садке, извлек ребристый бок и заднюю ногу, опять спустился к воде. Ани у подножия лестницы не оказалось, но он не испугался, хорошо слыша, как она тихо напевает, бултыхаясь за ближайшей каменной стеной:
– Эй, русалка, ты долго еще?
– Да я только начала! А что, уже пора выходить?
– Нет, я просто проверяю, не уснула ты там. Сейчас мясо сполосну и отнесу Эрону, он наверняка получше меня его приготовит.
– Только бы побыстрее, я голодная как волчица. При одной мысли о горячем куске мяса выть хочется.
– А кто говорил про вегетарианство? – насмешливо уточнил Олег.
– Я в безвыходном положении, – спокойно ответила девушка. – И вообще, пока Эрон будет готовить, ты можешь искупаться. Вода просто прелесть!
– Я так и сделаю, только мясо отнесу и помогу ему дров набрать.
Вернувшись наверх, Олег освободил арка от обязанностей лесоруба, сам завершил расчленение сваленного им дерева. Ночью можно будет закидать костер толстыми бревнышками, они будут давать мощный жар несколько часов. Это хорошо – давненько островитяне не грелись.
Аня по-прежнему мурлыкала незатейливую песенку, но перебралась в другой бассейн. Встав на краю, Олег полюбовался супругой. Она больше не стирала, да и не мылась, просто развалилась на мелководье, облюбовав в качестве дивана огромный плоский камень.
– А там тебе почему не сиделось?
– Вода слишком горячая, еле стерпела. Стирать хорошо, но долго в такой не понежишься. Выбралась оттуда на ватных ногах.
– Понятно…