Макс Страйвер поднял бокал и окинул рассеянным взглядом помещение. Бар модного курорта Фэнтезис был переполнен: люди пили, смеялись, танцевали. И не было им никакого дела до того, что за огромными, во всю стену, окнами открывалась величественная картина спящего океана.
Он оперся локтем о барную стойку и сделал глоток неразбавленного скотча, позволяя огненной жидкости прокатиться по горлу. Макс так давно не отдыхал, что чувствовал себя чужим среди толпы веселящихся людей. Ему было неуютно. Да, это ошибка — приехать сюда. Следовало остаться в Лондоне.
Но возможность подразнить своего старого друга и соперника была такой соблазнительной...
Конечно, Макс и не надеялся переманить Кейтлин Монро из «Лайон индастриз»: та оказалась слишком лояльна по отношению к своим хозяевам. Однако даже попытка сделать это приведет Джефферсона Лайона в ярость. Макс попытался представить Лайона развалившимся в шезлонге и не мог не рассмеяться — настолько образ Джефферсон не вязался с подобным отдыхом.
— Вспомнили что-то смешное?
Он скосил глаза. На высоком барном стуле рядом с ним сидела темноволосая женщина. Небрежная прическа, большие сияющие карие глаза. Салатового цвета рубашка и белые шорты подчеркивали соблазнительные изгибы фигуры.
Его тело отреагировало само. Макс даже подивился такому бурному плотскому влечению. Наверное, он слишком долго отдавался работе и не обращал внимания на женщин. Да, вот и еще одна ошибка...
— Просто вспомнил о своем друге, — пожал он плечами.
— Ваш друг настолько забавный?
— Нет, конечно, — ответил Макс и без перехода спросил: — А что вы делаете сегодня вечером?
Она крутанулась на стуле и улыбнулась.
— Скучаю.
Эти слова прозвучали интригующе, подумал он. Отдых становился интересным.
— Заказать вам еще чего-нибудь выпить?
Она взглянула на свой почти пустой стакан:
— Хорошее начало.
Макс сделал заказ бармену и посмотрел ей в глаза.
— Может, потанцуем, пока нам приготовят выпивку?
— Еще одна хорошая мысль, — снова улыбнулась она.
Как будто дождавшись их, грохочущая музыка сменилась медленной нежной мелодией. Они двигались в танце среди огромной массы людей, скопившейся на танцполе. Женщина удобно устроилась в его объятиях, ее голова едва достигала его подбородка. Держа партнершу в кольце рук, касаясь ее тела, Макс чувствовал, как быстро начинает бежать по венам кровь.
У него так давно не было женщины и так давно не было возможности расслабиться...
Музыка словно омывала их шелковой волной. Она откинула голову и взглянула на него снизу вверх.
— У тебя интересный акцент. Британский?
Его руки крепче сжались на ее талии.
— Да. А ты откуда?
— Из Калифорнии.
Так вот чем объясняется этот чудесный загар! — подумал он и снова взглянул в сияющие темные глаза.
— Что привело тебя в Фэнтезис?
— Друзья, — коротко ответила Джанин Шейкер, чувствуя, как начинает кружиться голова. Мягкий акцент незнакомца действовал на нее возбуждающе. А может, то была заслуга самого обладателя этого голоса. Высокий, широкоплечий, с квадратным подбородком, каштановыми волосами и темно-карими глазами — красавец! Ко всей этой роскоши прилагались губы, которые буквально призывали впиться в них поцелуем.
Настоящий мужчина...
— Так ты здесь не одна?
— С подругами, — разъяснила Джанин.
Она приехала в Фэнтезис с двумя лучшими подругами — Кейтлин и Дебби. Это была ее идея, хотя, видит бог, у нее самой не было денег на такую дорогостоящую поездку. За последние несколько месяцев все три подруги испытали горькое разочарование в жизни. Поездка была призвана излечить их от хандры.
Вот так и получилось, что Джанин взяла деньги, отложенные на свадьбу, которая уже никогда не состоится, и потратила их на трехнедельную поездку в Фэнтезис. Конечно, когда она вернется домой, то окажется на мели, но об этом можно будет подумать позже.
А в настоящее время ее талию обвивали руки прекрасного мужчины, и она ни о чем больше не хотела думать.
— Подруги, да? — Он улыбнулся и покрепче сжал ее талию. — Я очень рад, что это не друзья мужского пола.
От его голоса у нее по спине бежали сладкие мурашки. Скорее всего, она делает ошибку. Черт возьми, она даже уверена в этом! Но всю свою жизнь Джанин была слишком примерной девочкой. Всегда поступала правильно и не совершала глупых поступков. И никогда не рисковала.
Пока ее уютный мирок не разлетелся на осколки.
Может быть, пришло время перестать осторожничать?
— Ты флиртуешь со мной?
На секунду Макс задумался, потом ухмыльнулся.
— Мне кажется, да.
— Ну и прекрасно, — сказала Джанин. — Мне это нравится.
Его рука медленно скользила у нее по спине. Это движение было бы успокаивающим, если бы не тот жар, который оно вызывало у Джанин.
— Мы на пути к тому, чтобы подружиться, не так ли?
— И это все, что ты хочешь? Подружиться? — Девушка искренне удивилась.
Темная бровь изогнулась.
— На данный момент.
— А после?
— Пусть это будет сюрпризом.
Да, он действительно был хорош в искусстве обольщения. Тихий настойчивый голосок в глубинах ее рассудка шептал, что у Джанин нет шансов заинтересовать подобного мужчину. Он был слишком роскошным, слишком уверенным, слишком... Джанин сама затруднялась сказать, что именно «слишком». Наверное, слишком у него было все. Но ведь она и не собирается удерживать его рядом с собой навсегда. Она пыталась проделать это с Джоном Прентиссом, бывшим женихом. Верила его лжи. Верила обещаниям любить ее вечно...
Доверие рассыпалось, как карточный домик, за три дня до свадьбы, когда Джон исчез, оставив записку: «Прости, детка. Это не для меня».
И теперь с любовью покончено. Но это совсем не значит, что Джанин похоронит себя заживо, перестав обращать внимание на мужчин. Наоборот. В конце концов, она уже здесь — на самом роскошном курорте мира, который к тому же славится своими свободными нравами.
Когда медленная музыка вновь сменилась грохочущими ритмами, заставив собравшихся на танцполе задвигаться в быстром танце, Макс провел ее сквозь толпу обратно к бару, где их уже ожидали напитки.
Он устроился рядом с ней и сказал:
— Предлагаю тост.
— Какой? — Она приподняла бокал.