– Извините, – пробормотал я, – право, мне очень неловко, но моя работа вынуждает иногда быть не совсем тактичным. Нам с Элеонорой очень нужен тот номер, со снимком Арины.
Игорь почесал подбородок.
– Нет проблем, – сказал он спустя пару секунд, – только вы мне помогите, одному неудобно пачки сверху снимать.
Примерно через полчаса, перемазавшись в пыли, Игорь радостно воскликнул:
– Во, добрался, держите.
Я схватил стопку толстых журналов, крест-накрест перевязанных простой веревкой, и отчаянно расчихался.
– Аллергия? – сочувственно спросил Самойлов.
– Нет, – кашляя, ответил я, – сам не пойму, что случилось.
– Пыли надышались, – поставил диагноз Игорь и ловко перерезал бечевку, – вот он, журнальчик, а вон и статья большая, с фото, глядите. Ничего девочка, а? Только сейчас она уже небось не такая красавица, наверное, замуж вышла, детей нарожала и матроной стала.
Я посмотрел на снимок и не удержал восхищенного вздоха. Арина Гофмайстер и впрямь была удивительно хороша. Смуглая кожа, огромные глаза, которые оттеняет удачно подобранное платье. Красиво очерченный рот, прекрасные волосы и при этом пышная, наверное, искусственно поднятая корсетом грудь.
Утро следующего дня началось со звонка Веры.
– Милый, – закудахтала она, – а где мои ботиночки?
– О господи, – простонал я, садясь на кровати, – совсем забыл! Лежат в багажнике, если хозяйка разрешит отлучиться, то скоро привезу.
– Ждем тебя, любимый, – радостно воскликнула девушка.
– С кем? – насторожился я.
– Так нас двое, я и сыночек! – захихикала Вера и отсоединилась.
Я от отчаяния застонал. Сейчас начнет трезвонить Лиза, ее обновки тоже в «Жигулях». И точно, сотовый закудахтал.
– Не сердись, – быстро сказал я, – сейчас приеду.
– Очень хорошо, – подчеркнуто ровным голосом ответила Николетта.
– Это ты! – вырвалось у меня.
– А чьего звонка ты ждешь? – ехидно поинтересовалась маменька. – Ах, прости, совсем забыла, ты же у нас будущий папаша, отец милых крошек! Отрезанный ломоть!!!
– Извини, не понял.
– Немедленно ко мне, – заорала маменька, – сейчас все и объясню. Вот она, проклятая подушкинская порода, никому бы из Адилье в голову подобное не взбрело. Короче говоря, коли через секунду не явишься в МОЮ квартиру, считай себя сиротой!
– Николетта, – попытался я слегка вразумить маменьку, – извини, но мне никак не успеть к тебе за пару минут, в Москве большие пробки.
Вообще-то доводы рассудка совершенно не действуют на маменьку, услыхав мой спокойный голос, Николетта впадает в раж, начинает визжать, но сегодня в трубке повисла тишина, а потом раздалась фраза, произнесенная словно Снежной королевой:
– Решение принято, поспеши!
Недоумевая, я заглянул к Норе и нашел хозяйку обложенной толстыми томами, руки ее быстро перелистывали страницы.
– Пришел получить задание, – отрапортовал я.
– М-м-м, – протянула Нора.
– Куда ехать?
– М-м-м.
– Простите, не понял.
Элеонора оторвала глаза от текста.
– Ваня, пока ты мне не нужен.
– Можно съезжу к Николетте? – обрадовался я.
Хозяйка кивнула.
– Только надень шлем и бронебойный жилет.
– Зачем? – удивился я.
Нора вытащила из стола папиросы.
– Николетта звонила мне пару минут назад и несла страшную чушь, что-то вроде: «Мой сын умер, поминки в среду». Она в боевом настроении, а я не готова лишиться секретаря, хоть он частенько и совершает немыслимые глупости. Кстати, из-за чего скандал?
– Не знаю, – соврал я.
Ну не рассказывать же хозяйке о двух беременных дамах, жаждущих официального оформления отношений с господином Подушкиным!
– Что ты ей не купил? – ухмыльнулась Нора. – Кстати, зять Коки на днях приобрел загородный дом. Будь готов к нападению, поэтому нацепи свинцовые пластины на грудь и прикрой голову.
– Спасибо за совет, – вздохнул я.
– Нема за що! – откликнулась Нора и снова уткнулась взглядом в страницы.
Получив свободу, я спустился к машине, сел за руль и, пока прогревался мотор, позвонил Лизе.
– Слушаю, – вежливо отозвалась бывшая любовница.
– Извини, дорогая, пакет с обувью…
– Я уже поняла, тебе на меня начихать!
– Конечно, нет! Просто я не успел…
– Ты спал?
– Да, – удивился я вопросу.
– И как, хорошо?
– Нормально.
– Выспался?
– Вполне.
– Значит, на меня тебе плевать! – подвела итог Лиза. – Если у человека нету времени, он не успевает добежать до кровати, не до сна ему, а ты дрых без задних ног, оставив жену босой!
– Мы пока не расписаны, – только и сумел выдавить я из себя.
– Ах, вот оно как! Хорошо! Немедленно приезжай сюда, в эту ужасно тесную, отвратительную берлогу, где я вынуждена из-за тебя коротать дни, – заявила Лиза, – ничего себе, купил мне квартирку!
– Она не твоя, – растерянно брякнул я, – приобрести апартаменты я не могу.
– Еще лучше, – прошипела Лиза, – в общем, кати сюда!
– Через два часа, не раньше.
– Почему?
Сами понимаете, говорить в такой ситуации правду про визит к Николетте опасно.
– Работа держит, – вымолвил я и тут же услыхал очередь коротких гудков – бывшая любовница швырнула трубку.
Но не успел я взяться за руль, как телефон ожил снова. Радость была преждевременной, Лиза не принимала решения прекратить разговор, мобильная связь оборвалась сама собой.
– Алло, – осторожно сказал я.