Провернув несколько удачных дел, Леся внезапно бросила Владю.
– Замуж выхожу, – сообщила она подельнику и исчезла из его жизни, не оставив адреса.
Наверное, Леся вспомнила поговорку про веревочку [10] и решила завязать с опасным занятием, пока не поздно. Владик притих, без помощницы его работа забуксовала. Пару раз он пытался продолжить дело с другими людьми, но из затеянного ничего не выходило. Владя начал жить, проедая накопленное, запасов, состоящих в основном из ювелирных изделий, дорожавших во время всяких российских пертурбаций, хватило надолго, но в конце концов настал час, когда Владя продал последнюю цепочку и испугался: впереди маячил призрак нищеты. И что было делать?
К тому времени первая молодость его давно миновала, он, правда, имел в кармане диплом о высшем образовании и числился на работе в некоем заштатном НИИ, но на официальную зарплату было не прокормить даже лабораторную мышь. Впрочем, это сильное преувеличение, на еду бы для грызуна хватило, но Владе-то еще требовалась одежда, бензин для машины и много чего другого, хорошо еще, что он в свое время приобрел квартиру и теперь не испытывал проблем с жилплощадью.
Оставалось лишь одно – присмотреть себе молоденькую дурочку с богатым приданым. Но, увы, на ярмарке женихов Владя теперь был товаром последнего сорта. Он, правда, смело представлялся доктором наук и профессором, но обеспеченные родители влюбленных дурочек были осторожны, чаще всего они наводили о Владе тщательные справки и, узнав правду: женишок – скромный бюджетник с громадными амбициями, мигом отправляли дочек за границу на учебу. Скандала с воплем: «Ты обманщик и мерзавец!» – не устроил никто.
Поняв, что очередная рыбка сорвалась с крючка, Владя окончательно потерял душевное равновесие, и тут ему встретилась Анастасия Величко.
Горшок нашел крышку, а сапог пару. Настя была похожа на Лесю: молодая, но неудачливая актрисулька из провинции. За плечами у женщины имелось театральное училище Тьмутараканска и небольшой опыт работы на местных подмостках. Решив добиться славы и денег, Настя прибыла в Москву и стала тыкаться во все двери в надежде получить хоть крохотную ролишку. Но судьба не протягивала Величко руку помощи, наоборот, она постоянно ставила ей подножку.
Когда Владя и Настя начали работать в паре, ему оставалось лишь удивляться – ну почему режиссеры не разглядели в его компаньонке талантливую лицедейку? Из Насти фонтаном били фантазия и умение импровизировать, она могла изобразить четырнадцатилетнюю девочку и сорокалетнюю матрону. Насте удавались любые роли. Заявившись к «бутылочникам» Гале и Мише Кусковым, она так ловко сыграла голодный обморок, что ей поверили не только наивные муж и жена и их простоватая домработница Ляля, но и врач «Скорой помощи». И именно Настя организовала «Вир», она придумала себе имя Карина, а Владе велела зваться Мишей. Величко ловко находила похожих на себя людей, готовых ради денег на все, таких, как Рита Воскобойникова. К тому же Настю отличало редкостное умение ощущать опасность. Когда одна из сотрудниц «Вира», Олеся, стала нагло требовать повышения зарплаты, Настя моментально свернула «офис», они с Владей просто сняли другое помещение. В огромной Москве затеряться просто, достаточно перебраться из одного района в другой, поэтому Настя не боялась никого. Она мгновенно обрастала нужными людьми, вроде тетки из загса, продававшей паспорта умерших людей, а еще Величко, снимая помещение, всегда показывала красиво оформленные бумаги, сообщая, что ее контора «Вир» занимается рекламой. В Москве и впрямь существует фирма, оказывающая пиар-услуги, только ее название пишется: «Вирь». Но мало кто обращал внимание на отсутствие мягкого знака. Расчет Насти был прост, предположим, какая-нибудь обозленная Олеся решит все рассказать о «Вире» в милиции. И что? Менты прибегут в «Вирь», а там им мигом объяснят их ошибку.
Но чтобы все-таки избежать скандалов, Настя и Владя больше полугода на одном месте не работали, исчезали, словно кусок льда в печи, бросив прежних сотрудников на произвол судьбы. Долгое время тандем успешно «косил» деньги, но потом приключился скандал с Олесей.
– Они ее убили! – воскликнул я.
Нора выпятила губы трубочкой.
– Доказательств кончины девушки нет, тело не найдено, Настя уверяет, что девица попросту вышла замуж и укатила прочь из столицы. Женщина с данными Олеси в качестве умершей не зарегистрирована.
– А фото могилы, которое получила Рита? – не успокаивался я.
– Владик объяснил, – вступил в разговор Макс, – что оно сделано посредством фотошопа, для устрашения Риты, чтобы та сидела тихо и не высовывалась.
– Но они хотели убить и Риту! – напомнил я. – Девушку избили почти до смерти, она чудом выжила!
Макс и Нора переглянулись.
– Преступники утверждают, что никогда никого не устраняли, – спокойно сообщил Макс, – они просто скрывались, понимая, что их не найдут. Да и как искать? «Вира» официально нет, есть «Вирь», Карина не Карина, Миша не Миша…
– Но Рита в реанимации, – дудел я в одну дуду.
Макс тяжело вздохнул:
– Верно. Но Настя упорно твердит: «Я тут ни при чем, ее обокрали». И попробуй докажи обратное! Лично мне кажется, что Величко попросту наняла бомжа, который сначала избил Риту, а потом ограбил бесчувственную девушку. Вполне вероятно, что ему было велено убить Риту, но бродяга плохо справился с задачей. Найти маргинала практически невозможно. Теперь об Олесе. Заявлений о пропаже сей особы не поступало, трупа ее не находили, похоже, что за эти преступления Настя и Владя не понесут наказания.
– Зато они ответят за другие деяния, – воскликнула Нора, – мы…
– Давай по порядку, – перебил ее Макс.
– Постойте, – воскликнул я, – значит, Франсуаза…
– Настя-Карина, – кивнул Макс. – Это дело стоит особняком среди прочих. Сам понимаешь, парочка брала заказы на всякие неблаговидные дела, доказать их участие в которых очень и очень трудно. Есть у меня кое-какие подозрения. Вот, например, не так давно некий Семен Мальцев, очень обеспеченный, но хитрый коммерсант, оформивший свою фирму, квартиру и прочее имущество на жену, попался с наркотиками. Мужчину сунули за решетку, его супруга мигом оформила развод и выскочила замуж за молодого парня, парочка зажила в свое удовольствие на деньги, заработанные нынешним арестантом. А Мальцев продолжает до сих пор говорить, что наркоту ему подсунула любовница, некая Ирочка. Только фамилии он ее не знает, девица испарилась так, словно ее и не было. Бывшая жена Семена никогда ни в чем не признается, Настя-Карина тоже промолчит. Так-то!