— Айри, прекрати! Так ведь и убить недолго! — запаниковала ее подруга.
— Не бойся, я его легонько.
— Ничего себе легонько! Смотри, какая шишка на лбу растет! Надо придумать другой метод, — решительно сказала подружка Вики.
— Какой еще другой? Ему даже водные процедуры не помогли! А шишка растет, потому что он шибко умный, мозг наружу прет! И вообще мы что, зря с тобой сюда за сто верст киселя хлебать тащились? Не уйду отсюда, пока этот гад не скажет, как избавиться от жениха!
— Извиняюсь, чьего жениха? — опять подал голос Гийом.
— Ну не твоего, конечно! Моего! — хмуро глянула на принца Вика. — Да… удружил мне предок. Нет, это надо же, родной отец такую подлянку сотворил: за принца сосватал! А ну приходи в себя, гад! — Девица опять начала тормошить Зюзика. — Быстро пророчествуй, как расстроить свадьбу.
Ее усилия не пропали даром. Зюзик Пропойведник на мгновение очнулся и даже сумел расслышать последнее слово.
— Свадьба — это святое, — промычал он, поднимая голову, после чего взял сначала руку Вики, потом руку принца, и соединил их вместе. — Благословляю вас, дети мои. Совет вам да любовь.
Дав напутствие «молодым», пророк счел свою миссию законченной, ткнулся физиономией в стол и вновь ушел в астрал. У Вики с Айри отпали челюсти. Чего-чего, а такого пророчества они от него не ждали. Зато Гийому оно очень понравилось, и он захихикал так радостно, что Айри (настоящей Айри) захотелось треснуть его по лбу.
— Чего тут смешного? — сердито зашипела она на него. — Не видишь, княжна не хочет идти замуж за принца?
— А чем он ей так не угодил? — полюбопытствовал Гийом, откровенно любуясь Викторией. Он привык к совершенно другому отношению к своей особе со стороны прекрасного пола. Почти все девицы высшего света, из тех, разумеется, что на выданье, мечтали затащить его в постель в надежде, что в конечном итоге она приведет их к престолу, а тут…
— Ну ты сказал! — фыркнула Вика. — Во-первых, все принцы — задохлики…
— С чего ты взяла? — обиделся Гийом.
— А откуда им силы набраться? Они ж с утра до вечера водку пьянствуют, дамам амурный политес делают да по кабакам шатаются.
— А вот и неправда, — кинулся защищать себя, родного, принц. — Они еще с учителем фехтования на мечах рубятся, науки всякие изучают…
— И вырастают задохликами! — треснула кулачком по столу каратистка, честно отрабатывая взятое на себя перед Айри обязательство. — Подумаешь, десять минут с инструктором на мечах помахался. И что, уже герой? У нас здесь места суровые. Прикарденский лес рядом. Мне в мужья не принц, а настоящий крепкий мужик нужен. Воин!
— Такой, как я, — уверенно сказал Гийом.
— Ты? — презрительно фыркнула Вика. — Да я тебя одной левой сделаю.
— Не сомневаюсь. Сделаешь. А знаешь почему?
— Почему?
— Потому что я с женщинами воевать не умею, — честно признался принц, — а тем более с девушками. Ну разве у настоящего мужчины поднимется рука на такую красоту?
Вика зарделась. Ей вдруг расхотелось хамить этому симпатичному молодому человеку, который к тому же оказался еще и принцем. А какая девушка в своих розовых мечтах не мечтала о принце? Увидев, что глаза подруги подернулись томной поволокой, Айри (настоящая Айри) заволновалась…
То, что первая встреча Гийома с дочкой проходила пока в мирном русле, немного успокоило князя, и он сумел заставить себя переключиться на разливающегося соловьем «купца Свенгарда».
— …надеюсь, теперь-то вы понимаете, что мне нужен именно такой проводник, как Вепрь?
— Да-да, конечно, — кивнул Клод.
— И учтите, что за эту маленькую, пустячную услугу я готов заплатить очень большие деньги!
— Это делает вам честь, господин Сезар, — мило улыбнулся князь.
Капитан замер.
— А теперь, если не возражаете, — нахмурил чело Клод Карденский, — хотелось бы услышать более правдоподобную версию вашего появления здесь. Я не люблю подводить серьезных людей и сводить их незнамо с кем. Так зачем лорду Эдвину потребовался Вепрь?
На скулах капитана Сезара заиграли желваки. Та легкость, с которой его раскусили, напрягала. Он понял, что перед ним сидит серьезный противник. Возможно, даже из имперской контрразведки. А если не противник? Если возможный союзник?
— Это я смогу сказать только самому Вепрю! — решительно сказал капитан. — И только в том случае, если буду уверен, что передо мной именно он.
Переговоры вступили в решающую стадию, и, возможно, они закончились бы успешно, если б не два еще не достигших совершеннолетия дракона, которые только что завершили эксперимент с самой ядреной водкой Северного форта и сочли ее для Спасителя безопасной. И не просто безопасной, но еще и приятной, а значит, очень полезной! Самим-то им после нее стало так хорошо! Спасителю наверняка будет еще лучше. Поманив к себе полового, они грохнули на стол золотой и потребовали еще две бутылки этого замечательного напитка, не требуя сдачи. Разумеется, заказ был исполнен молниеносно.
— Ну пошли поить этого старого хрена! — изрек Канпер, вперив мутный взор в Клода Карденского.
— Братан, ты неправ! — тормознул его Фрост.
— Поч-ч-ему? — вопросил Канпер.
— Потому что ты — придурок. Спаситель — он кто?
— Спаситель — он Спаситель, — глубокомысленно изрек Канпер.
— А чей он детеныш?
— Беллаххха и Тиамат.
— А когда они погибли?
— Ой… так… Спасителю еще и двадцати нет?
— Вот именно, идиот!
— А мы вчера этого старпера раздевали, — расстроился Канпер, покосившись на «пророка».
— А теперь будем раздевать молодых… Да чё там раздевать? За такое счастье сами разденутся!
— Какой ты умный, Фрост!
— Я весь в тебя, Канпер!
Упившиеся в зюзю дракончики обвели мутным, но все еще орлиным взором трактир и сразу увидели цель, да к тому же не одну. Они переглянулись, сдернули со стола каждый по бутылке, и операция по спасению Спасителя началась.
Айри с Викой аж подпрыгнули от неожиданности, когда перед ними на стол грохнулись две бутылки водки.
— Пейте, — сделал широкий жест Фрост.
Он явно переоценил свои возможности, и этот жест занес его на Айри.
— И раздевайтесь, — добавил Канпер, падая на Вику.
Вот тут-то принц Гийом и понял, что имела в виду его «невеста», втолковывая про настоящего воина, которого хотела бы иметь в своих мужьях. Она показала класс! Ножки Канпера взметнулись вверх, и он улетел, сметя по дороге пару столиков вместе с солдатами Северного форта, зашедшими после службы в трактир пропустить по стаканчику. Айри (настоящая Айри), привыкшая воевать с обитателями Прикарденского леса, а не с людьми, дико взвизгнула и столкнула Фроста на принца, который с удовольствием зарядил юнцу кулаком в нос. Он, разумеется, рассчитывал произвести впечатление на «невесту», но его подвиг остался незамеченным, так как трактир уже встал на дыбы, и началась великая потеха под названием кабацкая драка. А в кабацкой драке общего врага нет. Кто-то, целясь в Канпера, на замахе случайно заехал локтем в челюсть соседу, кто-то промазал ногой по Фросту и попал в телохранителя Клода… Короче, все били всех, и вопли рассвирепевшего князя, призывавшего спасать дам и того придурка, что бился рядом с ними, не возымели никакого эффекта. Нет, разумеется, его люди и он сам с капитаном Сезаром честно продирались к столику с принцем и девицами, бушевавшими в эпицентре драки, но откровенно вязли в куче тел вставшего на дыбы трактира. А тут еще и дракончики разозлились. Они хоть и были уже почти никакие, драконья сущность не дала им окончательно уйти в астрал, и близнецы, поднявшись с пола, вновь ринулись на обидчиков, которыми для них теперь были исключительно две рыжеволосые бестии, сумевшие прилюдно их так страшно оскорбить! И та же драконья сущность сделала их исключительно опасными. Пытавшийся преградить им дорогу принц тут же получил в глаз и отлетел в сторону, сшибая по пути столики. Вика же успела среагировать на стремительный бросок Фроста и вторично отправила его в полет, резко припав на одно колено. Подросток такого финта от нее не ожидал и, перелетая через девицу, располосовал на ней камзол начинающими вырастать когтями. Забывшись, он со злости потерял над собой контроль и начал превращаться в дракона.