— Ничего я не брал, — отчеканил Валерий, — если сама расфуфыкала деньги, нечего на других сваливать…
Естественно, в кабинет директора был немедленно вызван Валерий. Он держался уверенно и спокойно отвечал начальству:
— У Прокопенко разум помутился, такое случается с одинокими бабами. Ну зачем она мне нужна? У меня жена, дочь. Сами знаете, я работаю нормально, никогда никаких скандалов. Она деньги растратила, а теперь выкручивается.
Раечка забилась в истерике. Обозленный директор смотрел то на нее, то на Валерия. Вдруг Прокопенко закричала:
— Кира!!!
— Господи, — вздрогнул директор, — это еще кто?
— Сейчас, — засуетилась Раечка, — погодите.
Через пару минут она привела в кабинет еще одну сотрудницу, Киру Слонову, которая сказала:
— Валера брал эти деньги.
— Да ну? — вскинул брови ловелас. — И откуда сие известно?
— Мне Рая сказала, — пояснила Кира, — пришла в бухгалтерию и попросила поменять пачку мелких купюр на крупные. Сказала, что дает тебе в долг, десятками неудобно. А мне-то что, я взяла и поменяла.
— Вот, — радовалась Рая, — вот свидетель.
— С ума сойти, — всплеснул руками Валерий, — свидетель — это тот, кто непосредственно видел факт передачи ассигнаций. А тут чушь какая-то: одна другой сказала… Да соврала Раиса! Для себя она их меняла. Для себя!
Прокопенко завыла и заколотилась головой о стол. Кира налетела на Валерия, Нелли Сергеевне стало плохо, а директор заорал:
— Хватит! Сейчас вызовем милицию, пусть она разбирается, кто кому сколько дал и зачем!
— Не надо, — задохнулась Рая, — меня посадят!
— Негодяй, — заорала Кира, пытаясь ударить Валерия.
— Дура, — вспылил тот.
Еще бы секунда, и вспыхнула драка, но Владимир Иванович неожиданно железным тоном заявил:
— Так! Хватит! Пишите заявление об уходе! Все!
— И я? — испугалась Кира, пятясь к двери.
— Ты ступай в бухгалтерию, — распорядился директор.
Кира мигом убежала.
Увиденная сцена тяжело подействовала на Нелли Сергеевну. Она отчего-то сразу поверила Раечке. Окончательно уверенность в виновности Валерия пришла к ней тогда, когда тот без всякого сопротивления накропал заявление по собственному желанию. Если человек ничего плохого не сделал, наверное, он станет настаивать на вызове милиции, попытается спасти свое честное имя…
И Рая и Валерий покинули НИИ.
— Где он теперь работает, вы случайно не знаете? — спросил я.
— Честно говоря, мне это неинтересно, — ответила председательница месткома, — а вам очень надо?
— Ну хотелось бы узнать.
Нелли Сергеевна поворошила бумаги.
— Кажется, я на календаре записала. Ага, вот он, позвоните по номеру…
— Это чей телефон? — осведомился я.
— Пару недель назад, — пояснила Нелли Сергеевна, — сюда пришла Прокопенко.
Нелли Сергеевна весьма удивилась, увидав в своем кабинете бывшую лаборантку, и довольно невежливо осведомилась:
— Чему обязана?
Раечка села на стул и зачастила:
— Не могу жить с клеймом воровки, у меня на нервной почве язва открылась, очень плохо себя чувствую.
— Ничем не могу помочь, — заявила Нелли Сергеевна, — сделай милость, уходи.
— Выслушайте меня.
— Времени нет.
— Вот вы как, — загундосила Раечка, — за человека меня не считаете!
— Ступай себе, — махнула рукой Нелли Сергеевна и стала с озабоченным видом перекладывать бумажки.
Но Раечка, вцепившись в стул, принялась истерически выкрикивать:
— Я теперь все знаю про Валерия. Все! Я за ним слежу! Целыми днями! Такое могу рассказать, такое!
— Уходи, — процедила Нелли Сергеевна.
— Нет, послушайте!
— Не сейчас!
— А когда?
Чтобы избавиться от, похоже, тронувшейся умом Раисы, решившей через столько лет оправдываться, Нелли Сергеевна сказала:
— Позвоню тебе в свободную минутку.
— У меня новый телефон, — не успокаивалась Рая, — запишите!
Нелли Сергеевна нацарапала на настольном календаре номер.
— Если только Раиса не придумывает, — закончила моя собеседница, — то от нее вы узнаете много интересного про Валерия.
Я поблагодарил даму, вышел на улицу, хотел позвонить Норе, похлопал себя по карманам и сообразил, что мой мобильный телефон теперь находится в чужих руках. Пришлось катить домой. Нужно отчитаться перед хозяйкой и получить дальнейшие указания.
Поколебавшись несколько секунд, я сообразил, как надо ехать, чтобы избежать пробок на Садовом кольце.
Всю жизнь проведя в Москве, я очень хорошо знаю всякие укромные улочки и предпочитаю добираться до своей цели «огородами». Одна беда — таких, как я, в городе слишком много. Вот и сейчас в переулочке, который обычно бывает пустым, столпились машины. Передо мной газовал грязный старый грузовик. Я приуныл. Проулок узкий, движение двустороннее, мне никоим образом не обогнать развалюху, придется плестись следом. Тяжело вздыхая, я ехал со скоростью 30 километров в час и злился. Вот ведь незадача, чтоб тебе развалиться! Не успела злая мысль посетить голову, как из грузовика выпал глушитель.
Я усмехнулся. Ну чудо-техника! Да эта таратайка и впрямь распадается на части. Осторожно объехав колымагу, я снова поплелся за «ЗИЛом», но не успели мы продвинуться и ста метров, как на дорогу упала еще одна запчасть. Честно говоря, я не понял какая — круглый, довольно большой диск.
На всякий случай я посигналил фарами и погудел. «ЗИЛ» продолжал двигаться вперед, и минуты через две из него высыпалось сразу несколько железяк. Я разинул рот. Ну ничего себе! Похоже, этот агрегат держится на одном винте, вон сколько из него всего выпало, а он как ни в чем не бывало тарахтит дальше.