Я машинально ей улыбнулся, убрал с крохотной столешницы руки, девушка взяла с подноса чашку с капуччино… И тут раздался дикий вой, хватающий за душу.
— Блин, — подскочила официантка и уронила чашку на столик.
Я моментально отодвинулся, чтобы горячая жидкость не ошпарила ноги.
— А-о-у-ы-а-о-у-ы!
— Мамочка, — прошептала девушка за соседним столиком, — это что?
— Не знаю, — ошарашенно пробормотала официантка.
— А-о-у-ы-а-о-у-ы!
Мне расхотелось пить кофе. Может, в подвале этого кафе находится пыточная и это кричит несчастный, которого вздергивают на дыбу?
— Под столиком нет случайно кошки, которой вы наступили на хвост? — нервно спросила дама, сидевшая слева.
— А-о-у-ы-а-о-у-ы!
— Нет, — быстро ответил я, — а почему вы у меня спрашиваете?
— Так звук оттуда идет, — дама ткнула пальцем в стул, на котором лежал мой пиджак. Я прислушался. Действительно.
— А-о-у-ы-а-о-у-ы! — неслось из-под одежды.
Официантка дрожащей рукой вытирала озеро капуччино.
— Прямо сердце останавливается, — прошептала она, — вчера по телеку триллер показывали, там так вампир орал, когда собирался на жертву напасть.
Абсолютно ничего не понимая, я потряс пиджак. На пол выпал мой новый мобильный.
Леденящий душу вопль издавал аппарат.
— Ну и не фига себе звоночек, — пришла в себя девушка за соседним столиком.
Я ткнул пальцем в зеленую кнопку.
— Да.
— Иван Павлович? — пропищал тоненький голосок. — Баксы приготовил?
— Да.
— Три тысячи?
— Именно.
— Поезжай на улицу Сайкова и встань у аптеки, к тебе подойдут.
— С негативами?
— Ага. Ехай сейчас, не задерживайся.
Я захлопнул крышку. Ничего, шантажист подождет, сначала выпью капуччино.
Официантка продолжала мусолить тряпкой по столику.
— Принесите кофе, пожалуйста, — попросил я.
— Сначала за этот расплатитесь, — заявила девица.
— Вы, милая, ума лишились? — рассердился я. — Сама разлила кофе и обязана принести новый!
— Так я из-за вас чашку уронила! — огрызнулась она. — Ну и звоночек!
— Безобразие, — возмутилась дама, — за такое следует наказывать!
— Вот именно, — подхватила девчонка за соседним столиком, — у меня просто сердце остановилось!
Понимая, что мне не победить эту троицу, я молча бросил на липкую столешницу купюру и, сказав: «Сдачи не надо», выскочил из кафе, натягивая на ходу пиджак.
Сев в машину, я слегка успокоился и вытащил мобильный. Так, теперь понятно, почему хитрый продавец отдал его мне меньше чем за половинную стоимость. Этот аппарат вместо простой мелодии издает ужасающий звук, вернее, вой. И что делать? Вернуть покупку? Но скорее всего ее не возьмут назад, а главное, мне нечего им предъявить. Мальчишка честно предупредил: телефон уценен из-за дефекта звонка, мелодию сменить нельзя. Я-то, наивный, словно Буратино, полагал, что сотовый станет играть Моцарта или на худой конец какую-нибудь эстрадную мелодию… Но выть, как чудовище? Впрочем, я сам виноват, следовало, прежде чем покупать аппарат, проверить его качество, заодно бы услышал «чарующий» звонок.
Очень недовольный собой, я покатил по адресу, данному шантажистом. Радовало только одно: улица Сайкова находится в пяти секундах от метро «Октябрьское Поле», сначала получу негативы, а потом поеду к Ване и отдам одежду.
Возле аптеки клубился народ. Я посмотрел на палящее солнце и решил оставить пиджак в машине. В конце концов, следует брать пример с нашего президента. Недавно все новостные программы показывали, как он сидел за столом заседаний в рубашке с короткими рукавами и без галстука. И ей-богу, был прав. В такую жару в пиджаке долго не выдержишь.
Я подошел к аптеке и встал у лестницы. В голову пришла простая мысль: а как этот мерзавец меня узнает? Потом до меня дошло. У него же есть мои фотографии, на них, наверное, отлично видно лицо!
— Дяденька, — кто-то дернул меня за рукав.
Я обернулся. Сбоку улыбалась маленькая девочка, лет десяти, не больше, со светлыми, аккуратно заплетенными косичками, украшенными пышными бантами. На ней было чистое платье нежно-зеленого цвета, белые гольфики и сандалии. Она напоминала ангела с рождественской открытки.
— Что ты хочешь, детка? — незамедлительно улыбнулся я.
Мой вид отчего-то всегда внушает малышам доверие. Иногда у меня спрашивают дорогу, порой просят деньги на мороженое.
Я никогда не отказываю детям, своими не обзавелся, но к чужим отношусь вполне по-дружески, в особенности если они не капризничают.
— В чем дело, мой ангел? — сказал я, ожидая, что она попросит несколько монеток.
Но малышка, продолжая улыбаться, тихо произнесла:
— Баксы принес?
От неожиданности я чуть не выронил из рук конверт с деньгами, но потом ответил:
— Да.
— Давай, — прищурился ангелочек.
Я машинально протянул ей пакет и хотел спросить: «А где негативы?», — но девчонка, схватив выкуп, незамедлительно растворилась в толпе.
На какие-то секунды я потерял голову: ожидал увидеть кого угодно, только не очаровательную девчушку с бантиками. Пару мгновений я стоял, вытаращив глаза, но потом способность мыслить вернулась, и мозг адекватно оценил ситуацию. Следовало признать, она складывалась для меня просто отвратительно. Деньги отданы, негативы не получены… Свалял же ты дурака, Иван Павлович!
Кляня себя на чем свет стоит, я поплелся к машине. Теперь предстоит выплачивать долг Норе и опять ждать звонков от мерзавцев. Естественно, им понравилась легкая добыча, и негодяи захотят ее увеличить.
Выкурив сигарету, я слегка успокоился. Что ж, судьба преподнесла мне очередной урок, незачем впадать в бабскую истерику.
В унылом настроении я выкурил еще две сигареты и поехал к Ване.
Мальчик распахнул дверь сразу, словно ждал звонка.
— Ну, принесла? — выкрикнул он.
Я, слегка удивившись, ответил: