Аня неуверенно вложила пальцы в его горячую ладонь, и он задержал их чуть дольше, чем следовало, чувствуя струящиеся от ее пальчиков к его сердцу невидимые, но тем не менее весьма ощутимые ликующие токи. Встретив ее недоуменный взгляд, смущенно выпустил ладонь, кивнул на прощанье, и легко взбежал по лестнице, перепрыгивая сразу по три ступеньки, будто стараясь убежать от невозможного соблазна.

Потрясенно посмотрев ему вслед, Аня повернулась и пошла к себе. На подгибающихся ногах пробралась в комнату, села на диван и зажала лицо в ладонях. В висках пульсировала кровь, реальность совершенного поражала. Отдышавшись и осознав происшедшее, испугалась.

Как ей быть дальше – прекратить это безумство или довести до логического конца? В голове и сердце был полный сумбур. То, что они с подругой задумали, не делало чести ни им, ни ему. Может, отступить, пока не поздно? Просто не прийти. Вячеслав явно не обидится.

Глава третья

Владимир появился ровно в восемь вечера, как и договаривались. Эта изящная точность всегда была предметом тихой зависти Вячеслава. Ничто не могло помешать другу прийти вовремя – ни огромные городские пробки, ни занятость, ни различные отвлекающие обстоятельства.

Вячеслав приготовил для гостя крепкий свежемолотый кофе без молока и сахара, как тот любил, и они устроились в удобных креслах в большой комнате. Вспомнили о встрече одноклассников, и Вячеслав признался, что ему было жутко неудобно при расставании с Любашей.

– Она на меня такими глазами смотрела, до сих пор себя мерзавцем чувствую.

– Ты не красно солнышко, всех не обогреешь, нечего и пытаться. – Вальяжно развалившись в мягком кресле, Владимир с наслаждением потягивал бодрящий напиток.

– Да знаю я это, но все равно противно. В принципе, я хорошо к ней отношусь. – И, чтобы не дать Владимиру сделать очередное язвительное замечание, спросил: – А как у тебя дела с Настей? Ты же ее просто засунул в машину, когда она с тобой ехать отказалась.

Отчего-то болезненно поморщившись, тот преувеличенно небрежно воскликнул:

– Да просто кое-что выяснить надо было. Да и какие у меня с ней могут быть дела? Привез, попрощался, и адью! Что там еще может быть?

Вячеслав насторожился. Что-то друг слишком резко отреагировал на заурядный с виду вопрос. Возникло неприятное чувство, будто он ненароком разбередил незажившую рану. Осторожно продолжил:

– Ну, что обычно бывает в таких случаях? Она же тебя, по-моему, с пятого класса любит.

Опустив взгляд, чтобы скрыть выражение глаз, Владимир поправил:

– Неправильно. Она в меня влюбилась в младшей группе детского сада, когда нам по три года было. Мама говорит, что я ее стукнул машинкой по голове, оставив незабываемое впечатление. Я вот теперь думаю, не стукнуть ли мне ее еще раз, может, разлюбит? Говорят, клин клином вышибают.

Вячеславу показалось, что это чистой воды маскировочный флер, призванный увести его от ненужной догадки. Сделав вид, что поверил, задумчиво посоветовал:

– Сейчас тебе ее придется кирпичом бить, чтобы амнезию вызвать. Без этого она тебя вряд ли забудет.

Проведя тыльной стороной ладони по лбу, будто стараясь стереть непосильную заботу, Владимир горестно вздохнул.

– Ну, на такое я не способен. Так что давай оставим эту тему и поговорим о тебе, друг мой. Неужели тебе так и не нравится никто? Ведь столько возможностей…

Не зная, что ответить, Вячеслав тяжело замолчал. Не услышав возражений, Владимир сел в кресле прямо и потребовал отчета.

– Ну, что случилось? Давай колись!

Хозяин хмуро признался:

– Да есть тут одна девчонка. Вроде и нравится, но проблема с ней большая…

Владимир насторожился.

– Что за проблема? Ребенок у нее есть, что ли?

Вячеслав отмахнулся.

– Какой ребенок! Она сама ребенок. Ей лет пятнадцать-шестнадцать, не больше!

Владимир принахмурился и с угрозой погрозил другу пальцем.

– Вот блин! Ты знаешь, сколько я тебе сюжетиков из уголовной практики привести могу? Хотя, если это достаточно серьезно, то ее можно уговорить и подождать пару-тройку годков.

Вячеслав язвительно хохотнул.

– Ну и как ты это себе представляешь? «Милая, ты подрасти, я тебя подожду»? Или еще того чище – «ты с другими парнями не встречайся, потому что нравишься мне»? В ее возрасте самый всплеск гормонов, сам не знаешь, что ли? Да и наверняка за ней ровесники бегают, над ними же уголовный кодекс не висит. А я ее даже поцеловать не имею права.

Он посмотрел на руку, которой коснулся вчера ее тоненьких пальчиков, и поморщился. Будто за оголенный провод взялся – такой разряд рванул по сердцу.

Владимир с сочувствием посмотрел на друга, и с силой хлопнул ладонями, словно желая высечь из них огонь.

– Да, ситуация не из приятных. Ну, в этом случае я могу посоветовать тебе старый проверенный способ – с глаз долой, из сердца вон.

Вытянув губы узенькой недовольной трубочкой, Вячеслав кисло признался:

– Не получается. Пытался уже. Она, кстати, завтра придет ко мне чайник чинить.

Владимир приподнялся в кресле и выразительно постучал по виску указательным пальцем.

– Ты что, сдурел? Зачем тебе это надо? Другого места для починки не нашлось?

С изрядной долей издевки, относящейся к нему самому, а вовсе не к гостю, Вячеслав заметил:

– А Новый год на носу, если ты не заметил. Все нормальные люди его уже встречают, и посему недееспособны. В строю я остался один. – Получилось забавно, и он мрачно хмыкнул.

Как опытный юрист, Владимир сразу углядел в попытке соседской девчонки починить свой чайник именно у Вячеслава примитивную интригу.

– Да она просто предлог ищет с тобой поближе познакомиться. И ты прекрасно понимаешь, чем это может закончиться. Знаешь, сколько дают за совращение несовершеннолетних?

Вячеслав сердито посмотрел на друга и прорычал:

– Ты что, меня за сексуального маньяка принимаешь?

Тот вскочил с места и пробежал по комнате, взволнованно размахивая руками.

– Да ты просто не понимаешь, как это может быть! Ля-ля-тополя, бдительность притуплена, из отремонтированного чайника вместе чайку-кофейку попьете, и пойдет-покатится! А если учесть, что она тебе крепенько нравится, вернее даже будет сказать – ты к ней весьма и весьма неравнодушен… – Вперил внимательный взгляд в низко склонившего голову дружка. Тот не протестовал, и Владимир окончательно уверился в верности своих подозрений. Сердито воскликнул: – То закончится это всё постелью, и не говори мне, что будет по-другому!

Осклабившись, Вячеслав раздраженно произнес:

– Да успокойся ты! Из-за чего сыр-бор? Я впервые вижу, чтобы ты так дергался. Не такой уж я аморальный тип, как ты, видимо, думаешь, чтобы соблазнять подростков. Мы просто поговорим и разойдемся красиво – она к себе с починенным чайником, а я поеду на новогодний банкет к тебе в ресторан. Такой вариант тебя устраивает?