– Поля! Как здорово, что ты сегодня не задержалась на работе!
Аня была так довольна, что даже не пыталась скрыть свою неуместную радость. Уединение вдвоем со Стасом ее не вдохновляло. Он же с понимающей гримасой спокойно стоял рядом с невестой-невольницей.
Полина внимательно оглядела гостя. Не моргнув глазом, как хороший игрок в покер, уверенно пояснила:
– Успела все закончить в рабочее время, – и снова стала рассматривать Аниного спутника, ни единым жестом не выказывая своей неприязни.
Спохватившись, Аня дипломатично представила их друг другу. Стае протянул большую ладонь и пристально посмотрел Полине в глаза. Та неохотно подала свою руку и невольно поморщилась от слишком крепкого рукопожатия. Постояв еще минут пять в коридоре, но так и не дождавшись приглашения на чашечку кофе, парень недовольно попрощался и ушел.
Захлопнув за ним дверь, Аня повернулась к Полине:
– Ну, как он тебе? – Она доверяла чутью проверенной подруги.
– Жуткий тип. Он мне почти открытым текстом сказал: не мешайся под ногами, задавлю! Что его сюда привело, и где вы были?
– Были в ресторане, приятно провели время, еда – закачаешься! А сюда его привело желание узнать, как живет его невеста.
– Уже невеста? – с сомнением протянула Полина.
– А чего волынку тянуть? – Аня одобрительно покивала, будто полностью одобряя желание Стаса не рассусоливать с выбором спутницы жизни. – Он решил, что, если я его не боюсь и на шею ему не вешаюсь, следовательно, я самая подходящая кандидатура на роль тормоза.
– Тормоза? – Полина не смогла понять нелепой шутки.
– Ну да. Чтобы притормаживать, когда его в очередной раз занесет не в ту степь. – Девушка лихо натянула воображаемые вожжи и раскатисто проскрежетала, как опытный ямщик: – Тпр-р-ру!
– Да, серьезный аргумент для женитьбы. Весомей не бывает. – Помолчав, Полина осторожно добавила: – Я сегодня виделась с Владом.
Аня насторожилась. Они старательно обходили в своих разговорах этот больной вопрос. С чего бы говорить о нем именно сейчас?
– Он так на меня смотрел, будто хотел что-то спросить, но вокруг были люди, и он не решился. Может быть, тебе попытаться с ним поговорить? Кто знает, вдруг у тебя с ним все наладится?
Аня болезненно зажмурилась.
– Не надо, Поля, принимать желаемое за действительность. Не вкладывай свои мысли в его голову. Никогда не поверю, что Влад не позвонил бы мне, если бы захотел, или домой не пришел бы… Вариантов-то для встречи масса… Да и что может наладиться? Ничего же не было. Просто глупая игра. Он и не подозревает, что я по-идиотски в него влюбилась…
Полина вздохнула. Подруга впервые открыто сказала о своей любви. Затем осторожно предположила:
– Но откуда ты знаешь, может, он то же самое думает о тебе? Вы ведь с ним ни разу откровенно не говорили. Заигрались в показную любовь, а настоящей не заметили. И то, что Ирина повесилась на него в тот раз, ничего не значит. Я твердо знаю, что они не встречаются. У нее теперь другой. Важный такой дядька из городской администрации.
Аня что-то хотела возразить, но Полина не дала себя перебить:
– Я считаю, вам нужно встретиться и серьезно поговорить. – Не обращая внимания на протестующий вид подруги, упорно продолжила, стараясь убедить в своей правоте: – Меня страшит этот тип, Стае. Ты не успеешь оглянуться, как окажешься его женой. Мне он показался очень упрямым и безжалостным.
Аня нервно потерла вспотевшие ладони, пытаясь собраться с мыслями.
– Я этого и сама боюсь, Поля. А что делать, не знаю.
Та осторожно предположила:
– А Влад? Он мог бы тебе помочь. Он сможет заставить считаться с собой даже подобного типа.
Аня быстро отвернулась к окну, скрывая набежавшие на глаза слезы.
– Поля, Влад по сути, по натуре своей такой же, как Стае. Они же одного поля ягоды, так что давай забудем о Владе! – Заметив, что подруга порывается что-то добавить, с надрывом попросила: – Не трави мне душу, очень прошу!
В голосе девушки послышалось страдание, и Полина раскаянно наклонила голову. Они еще немного поговорили, перебрав несколько способов избежать ненужного брака, но так ничего и не решили.
А вечером позвонила мать. Обычно жизнерадостная и оптимистичная, в этот раз она говорила убитым голосом, даже не пытаясь скрыть огорчения:
– Дела у нас ничего, живем помаленьку, все здоровы, и я и мальчики. Но сегодня меня предупредили о сокращении. После Нового года нашу школу закрывают, учеников переводят в соседнюю. Детей в городке совсем не осталось. Работы мне здесь не найти. Да еще мальчишки в университет поступили, а им ведь столько всего нужно! Что делать, ума не приложу…
Аня глубоко вздохнула.
– Не волнуйся так, мама. Я сниму двухкомнатную квартиру. Приедешь ко мне, будем жить вместе. Работу здесь найти не проблема, город большой, учителя математики требуются почти во всех школах. Да и братья будут жить не в общежитии, а дома, под присмотром.
На следующий день расспросила всех своих знакомых о сдаваемых квартирах. Услышавший это Владимир Сергеевич удивленно переспросил:
– А не лучше ли взять беспроцентную ссуду, которую у нас дают сотрудникам, и не купить собственную квартиру?
Оторопев от грандиозности услышанного, Аня едва вымолвила:
– Это было бы неплохо, но ведь я работаю здесь всего полгода?
Начальник ободряюще улыбнулся.
– Напишите заявление, я постараюсь помочь.
Аня тут же написала заявление, отдала его Владимиру Сергеевичу, и всего через неделю крупная сумма была переведена в банк на ее лицевой счет. Две недели Аня с Полиной мотались по городу в поисках подходящей квартиры, пока не остановились на чистенькой, только что отремонтированной квартире на пятом этаже в солидной кирпичной десяти этажке.
После переезда Аня отметила это значительное событие небольшим чаепитием в отделе – на большее не было денег. Присутствовавший на нем Владимир Сергеевич в ответ на ее благодарность скованно признал:
– Честно говоря, Аня, моя помощь и не потребовалась. Александр Федорович только взглянул на фамилию и тут же подписал. Более того, при мне же позвонил главному бухгалтеру и попросил быстрее оформить все бумаги.
Аня сразу догадалась, чья это работа. Похоже, Стае выполнил свою угрозу и рассказал дядьке о предполагаемой свадьбе. Вечером в полном расстройстве чувств выскочила из здания и сразу увидела «женишка», вальяжно сидевшего в машине. Завидев девушку, он барственно поманил ее рукой. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, Аня сразу села в машину, оглушительно хлобыстнув дверцей, и выразительно погрозила ему кулаком. Парень очарованно засмеялся. Впервые он встретил особу, которая на самом деле его не боялась. Это было пикантно и необычно.