Мужчина нежно взял ее за подбородок и легким поцелуем коснулся губ.
— Спасибо, — произнес он, отстраняясь.
— За что?
— За то, что выслушала. За то, что поняла.
— У меня чуткие уши, — ответила она. На душе у нее стало удивительно тепло.
— Замечательные уши. Совершенные, — прошептал Джеррод, легонько куснув ее за мочку уха.
Брайану мгновенно охватил пожар желания.
— Мы собирались на фестиваль Мумба? — с трудом произнесла она.
— После.
— После чего? — прошептала она.
— После того, как займемся с тобой любовью.
Незадолго до начала фестиваля Джеррод торопливо оделся и сбежал, отговорившись срочными делами. Правда, пообещал скоро вернуться. Брайана заподозрила, что дела здесь ни при чем. Просто Джерроду необходимо было побыть наедине с самим собой. Не каждый день он изливал душу перед женщиной.
Несмотря на его бегство, она чувствовала облегчение. Ей показалось, что стена холодного отчуждения, которой он отгораживался от нее, исчезла. Можно было даже на минутку поверить, что между ними не стоит никаких денег.
Хотя, конечно, это был бы всего лишь приятный самообман. Его неприязнь к красивым женщинам не могла исчезнуть так быстро. Да и саму Брайану вряд ли он начал воспринимать иначе, чем ее сестру Марис. И свою мать.
Визит Аниты испортил Брайане настроение. Она лениво сползла с кровати, приняла душ и оделась в один из тех нарядов, которые Джеррод купил еще в казино. Настроение от этого не улучшилось.
Она уже пила горячий ароматный кофе, когда в проеме двери возник Джеррод.
— Ты выглядишь великолепно.
— Спасибо, — кисло ответила она.
— Это правда, — он явно заметил ее недовольство жизнью.
— Я знаю.
— И?
— Что ты хочешь услышать, Джеррод? Что я всю жизнь ждала, когда ты отвесишь комплемент? — ее слова граничили с откровенной грубостью.
Он нахмурился:
— Какая муха тебя укусила?
Брайана сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. Она же сама не хотела, чтобы его отношение к ней менялось. К тому же, если он считает ее хищницей, жадной до денег, то никакие слова мнения его не изменят.
Она выдавила улыбку. Радостную и ужасно фальшивую.
— Все просто замечательно!
— Да, я вижу, — насмешливо сказал он. В его глазах была настороженность, он словно подозревал, что Брайану обидел его поспешный уход после того, как они занимались любовью.
Она аккуратно поставила чашку на поднос и, следя, чтобы ее голос звучал небрежно-весело, сказала:
— Я знаю, в наших планах этого не было, но, может, мы сначала заедем ко мне на квартиру? Мне нужно взять камеру. Я хочу поснимать на фестивале.
Джеррод удивился:
— Камера есть здесь. Ты можешь ею воспользоваться.
— Это не то. Мне нужна моя. Камера относится к личным вещам. Она должна быть только в одних руках.
Он нахмурился, осмысливая идею.
— Интересно. Никогда об этом не задумывался. — А затем внимательно посмотрел на Брайану. — Ты любишь фотографировать, да?
— Всегда приятно оказаться по другую сторону объектива, — отшутилась она.
Он задумчиво кивнул и попросил:
— Дай мне пять минут. А потом мы отправимся на фестиваль.
Спустя час они окунулись в суматоху фестиваля. На Свонстон-стрит им даже удалось найти место с хорошим обзором.
Фестиваль Мумба являлся традицией Мельбурна вот уже пятьдесят лет. Горожане обожали этот праздник с его разноцветными фейерверками, водными развлечениями и карнавальным шествием.
Шествие являлось апофеозом фестиваля. Все горожане высыпали на улицу, чтобы принять в нем активное участие. Эта яркая суматошная толпа вызывала желание как можно скорее присоединиться к ней.
Брайана держалась рядом с Джерродом, фотографируя самые интересные моменты. Особенно ей нравилось снимать людей, когда они не подозревали об этом. Еще ее привлекало выражение на детских лицах, с каким они смотрели на фокусников. Их восторг мог сравниться только с любовью, появляющейся на лицах их родителей при взгляде на своих детей.
— Ты не устаешь от того, что на тебя постоянно смотрят? — спросил Джеррод, когда они проходили мимо группы людей, увлеченно танцующих босиком на тротуаре.
— Скорее всего, из-за камеры. Люди думают, что я какая-то важная персона.
— Ты и есть важная персона.
Брайана рассмеялась такому предположению.
— Только для моего отца.
Он посмотрел на нее. В его глазах появилось непривычно мягкое выражение. Ее сердце пропустило удар.
— В чем дело?
— В тебе.
— А что такого?
Джеррод слегка улыбнулся:
— Возможно, когда-нибудь я тебе скажу.
Кто-то толкнул их, и очарование момента было безнадежно разрушено. Брайана притворилась, что очень занята камерой. И она не стала говорить, что «когда-нибудь» для них не наступит никогда.
В конце месяца наши с Джерродом пути разойдутся навсегда.
Она встряхнула головой. Мысль была горькой. И непрошеной. Она ни за что не позволит ей испортить себе настроение.
— Тебе нравится работать моделью? — тем временем задал вопрос Джеррод.
Брайана споткнулась и чуть не упала, но он придержал ее за руку.
— Странный вопрос, — наконец ответила она, чувствуя тепло его пальцев даже сквозь ткань. — Почему ты спрашиваешь?
— Потому что у тебя явный талант фотографа.
— Спасибо, — поблагодарила она, удивленная неожиданным комплиментом.
— Возможно, когда-нибудь ты им станешь.
— Возможно, — согласилась она, делая еще снимок.
Джеррод угадал самую заветную ее мечту. Даже Патрик не догадывался о ней. Хотя он всегда больше был занят жалобами на то, что Брайана его не замечает.
До ее ноздрей донесся вкусный запах хот-догов. У Брайаны сразу заурчало в животе, и она вспомнила о том, что давно ничего не ела.
— Как насчет хот-догов на обед? — поинтересовалась она у Джеррода.
— Пицца, хот-доги… Разве ты не хочешь пообедать в ресторане?
— Нет, меня и это устраивает, — она огляделась по сторонам и предложила: — Давай займем вон ту скамейку и поедим.
— Хорошая мысль.
Несколько минут спустя Брайана с удовольствием впилась зубами в булку с сосиской внутри. Камеру она для сохранности положила между собой и Джерродом.