— Да, — вставила Даниэль. Ее глаза подозрительно поблескивали. — Спасибо тебе.
Брайана готова была расцеловать Джеррода. Она знала, как сильно он ненавидит Ховарда Блэкстоуна. И все-таки у него хватило благородства подняться над собственными эмоциями и понять, что окружающие того человека люди ни в чем не виноваты.
— Дэни, я когда-то была в Порт-Дугласе, — сказала Брайана, давая присутствующим время прийти в себя. — Чудесное место. Там много знаменитостей, а однажды я даже встретила на улице пару кинозвезд из Штатов.
Внезапно Соня выронила из рук вилку. Лицо женщины стало белее бумаги, а на верхней губе выступили капельки пота.
— Мам? — подалась Даниэль к матери. — В чем дело?
Соня попыталась что-то сказать, сглотнула и попыталась снова:
— Я… я в порядке. Не так давно я перенесла простуду. — Она промокнула пот салфеткой, но все еще выглядела бледной. — Я и до этого чувствовала себя неважно, — добавила она, удивив Брайану. Та всегда считала Соню воплощением здоровья. — Надеюсь, вы не возражаете, если мы вас покинем. Мне надо прилечь.
— Конечно, — вскочил на ноги Джеррод. — Мы проводим вас до номера.
Женщина слабо махнула рукой, отказываясь:
— Не надо. Мы с Дэни справимся.
— Пойдем, мама, — Даниэль подхватила мать, помогая ей встать. — Нужно вызвать доктора.
Они ушли. Обернувшись, Дэниель пообещала Джерроду позвонить.
Когда они остались одни, Брайана встревоженно взглянула на Джеррода:
— Надеюсь, ничего серьезного.
Он было нахмурился, но затем его лицо прояснилось.
— Скорее всего, у нее просто нелады с желудком.
— А если нет? — спросила Брайана, все еще встревоженная. — Похоже, у нее был шок, хотя расстройство желудка имеет те же самые симптомы.
— Хм. Интересно, не спланировала ли Соня все заранее, — задумчиво протянул Джеррод немного позднее. — Хороший способ не платить по счету.
— Она не могла… — начала Брайана и осеклась, заметив в глазах мужчины искорки смеха. — Ты шутишь!
— В любом случае это меньше миллиона долларов, который я заплатил здесь в прошлый раз, — продолжал развлекаться он.
Брайане шутка забавной не показалась. Честно говоря, она ей совсем не понравилась.
— Не совсем по-джентльменски напоминать мне об этом, — заметила она.
Он внимательно посмотрел ей в лицо. От его веселости не осталось и следа.
— Брайана, а ты бы стала спать со мной без денег?
— Нет.
— Уверена? — почти враждебно переспросил он.
Ей стало неуютно.
— Не отрицаю, — с вызовом сказала она, — меня тянет к тебе. Но без денег у нас ничего бы не получилось.
Его челюсти сжались.
— Не надо преуменьшать силу нашего притяжения друг к другу, Брайана.
Она пожала плечами, но ее сердце болезненно сжалось.
— Давай не будем об этом спорить, — примиряюще предложила она. Только бы он не узнал, что я люблю его… Только бы не узнал, стучало у нее в мозгу.
— А если я дам тебе еще миллион долларов за то, что ты поднимешься со мной в номер?
— Не глупи, — поморщилась Брайана.
Джеррод удивленно приподнял бровь:
— Так ты не хочешь денег? Тогда я тебя не понимаю. Взяла один миллион, а от другого отказываешься?
— Наверное, я не такая жадная, — грустно улыбнулась Брайана. Ей бы очень хотелось, чтобы он так думал о ней. Тогда бы она была счастлива.
Несколько секунд он пристально смотрел ей в глаза.
— Возможно, и нет.
— Джеррод, день был длинным. Отвезешь меня домой? — ей не хотелось больше спорить. — У меня начинает болеть голова.
Его взгляд мгновенно стал озабоченным.
— Нет, ничего страшного, — успокоила она его.
Голова у Брайаны действительно гудела. И ничего удивительного. Не так-то легко признать, что любишь мужчину, который не отвечает тебе взаимностью.
Когда они подъехали к дому, где жила Брайана, она попросила его:
— Не поднимайся сегодня ко мне, ладно?
Сегодня она отказывала ему в близости второй раз.
— Конечно, если ты так плохо себя чувствуешь, — ровно ответил он.
Яркий свет фонарей помешал ей увидеть выражение его глаз.
— Спасибо.
— Но я провожу тебя до двери. — Джеррод так и сделал. Его поцелуй у двери был короток. — Я позвоню тебе.
— Хорошо. — Брайана перевела дух. Ей нужно было время, чтобы подумать, и Джеррод давал ей его.
— Надеюсь, ты будешь по мне скучать, — бросил он, направляясь к лифту.
Джеррод и сам не знал, насколько его пожелание попало в точку.
Этой ночью она действительно будет по нему скучать.
Следующее утро для Брайаны началось со звонка в дверь. Первой ее мыслью было: Джеррод! Он захотел увидеть се сегодня. Сейчас.
Когда она нетерпеливо отперла дверь, ее ждало разочарование: па пороге стоял незнакомец. Симпатичный, хорошо одетый незнакомец.
— Здравствуйте, Брайана. Я Квин Эверард. Могу я войти? — произнес он.
— Что? О, прошу прощения. Конечно, можете, — она посторонилась, пропуская его в квартиру.
— Извините, что я так, без звонка, — мужчина прошел внутрь.
Внезапно Брайане кое-что пришло в голову:
— А как вы миновали консьержа?
— Внизу никого не было. Я просто зашел вслед за одной леди.
— Я так рада, что вы не вор и не навязчивый поклонник, — Брайана улыбнулась, чтобы смягчить резкость своих слов. Правда, в уме сделала заметку не забыть поговорить с управляющим. Будучи довольно известной моделью, она боялась тех, кто стремился попасть к ней в гости. И не зря. Она не
раз получала письма, написанные явно больными людьми.
Мужчина медленно улыбнулся. Его улыбка чем-то напоминала улыбку Джеррода.
— Надеюсь, я не выгляжу человеком, способным причинить неприятности.
— Совсем нет. Присаживайтесь. Хотите кофе?
— Нет, спасибо, — он аккуратно присел на краешек дивана. — Я здесь по поводу драгоценностей, которые вы отдали на оценку.
— Зачем было себя утруждать? Вы могли бы позвонить, и…
— Вы когда-нибудь слышали об ожерелье «Роза Блэкстоунов»? — перебил он ее.
— «Роза Блэкстоунов»? — задумчиво переспросила она, устраиваясь напротив него. Ее лицо прояснилось: — Да. Не так давно о нем упоминалось в газетах.
— Это ожерелье пропало тридцать лет назад. Оно принадлежало жене Ховарда Блэкстоуна, Урсуле, которая умерла вскоре после пропажи украшения.