— Вот видишь, я же говорил, что тебе не о чем беспокоиться.
— Я знаю.
И вдруг он заметил ее ночной наряд, глаза его вспыхнули. Саша ждала, что он подойдет и крепко обнимет ее. Но он, похоже, отказался от этой идеи.
— Думаю, сегодня мне лучше спать в другой комнате. Тебе надо хорошенько отдохнуть.
Саша почувствовала разочарование.
— Я не смогу заснуть без тебя! — искренне воскликнула она, рискуя выдать свои чувства.
Страсть запылала в его глазах, но снова погасла, и, поднявшись, он протянул ей руку.
— Хорошо, мы просто будем спать вместе.
У нее защемило сердце. Ник заботится о ней, он желает ее, но готов пожертвовать своим желанием ради ее блага.
Радуясь тому, что просто может лежать в постели рядом с ним, она взяла его за руку, и они вместе поднялись по лестнице. Он не пытался заняться с ней любовью, но держал ее в своих объятиях, пока она не уснула. И Саша поняла, что это не менее приятно, чем заниматься любовью.
Она была дома, там, где ей хотелось остаться навсегда.
На следующее утро позвонил Чезаре, чтобы узнать, как дела у Портера, и Ник включил громкую связь, чтобы они с Сашей могли поговорить с ним, пока одевались.
— Папа, это оказался не сердечный приступ, — продолжал объяснять Ник.
— Слава богу! — с облегчением воскликнул Чезаре.
— Мы только что звонили в больницу, его уже выписали, — сказал Ник. — Салли присмотрит за ним. Не сомневаюсь, что она поможет ему встать на ноги.
— Да, она хорошая женщина. — Чезаре помолчал. — Саша, твой отец отличный человек. Он живет для других. Мы были бы безутешны, если бы с ним что-нибудь произошло. Он превосходный бизнесмен.
Если бы только Чезаре знал…
— Спасибо, Чезаре, — прошептала Саша. — Вы так добры.
Мысль о том, что необходимо заставить отца исправить свою ошибку, камнем давила на сердце. Саше делалось тошно при одной мысли, что отец обокрал семью Валенте.
Как только Ник ушел на работу, она быстро оделась, собираясь навестить родителей. Теперь, когда известно, что у отца не было сердечного приступа, ей надо как можно скорее исправить ситуацию. Она просто не может дальше существовать с таким грузом на душе.
Никто не открыл ей, когда она позвонила в дверь, но из дома доносилась любимая мелодия отца. Поняв, что музыка звучит со стороны террасы, она обошла дом и открыла ворота.
К своему ужасу, она увидела, что отец сидит в кресле в садике, курит сигару и пьет виски. Он выглядел как человек, который наслаждается жизнью.
Или, возможно, что-то празднует?
Неожиданно ее пронзила страшная догадка.
— О господи, — осуждающе воскликнула она, видя, как он в замешательстве вскочил, заметив ее
появление. — У тебя не было и малейшего подозрения на сердечный приступ. Ты все это подстроил.
Кровь отлила от его лица, а затем он побагровел.
— Не говори глупостей, дочка. Конечно же, я ничего не подстраивал.
— Я тебе не верю.
Он затушил сигару.
— Ты считаешь, что я прошел через многочисленные обследования, не считая того, что заставил волноваться тебя и твою мать, только ради развлечения?
— Развлечения? Ты был в панике. — Саша резко обернулась, услышав шаги матери на террасе. — Мама, я не могу поверить, что ты была с ним в сговоре.
Глаза Салли беспокойно расширились.
— Что?
— Не впутывай свою мать, она ничего не знала.
Саша с трудом перевела дух.
— Значит, это правда.
— О чем я не знала? — спросила Салли, переводя взгляд с мужа на дочь.
— Что папа изобразил сердечный приступ, чтобы я не рассказала Валенте о том, что он подделал документы.
— Нет!
— Он думал, что я почувствую себя виноватой и оставлю все как есть, — сказала Саша.
— Портер… — прошептала Салли.
— Салли, только не надо так на меня смотреть. Я думал только о тебе. Что с тобой произойдет, если я отправлюсь за решетку?
— Как благородно с твоей стороны, папа, — горько усмехнулась Саша.
— Не суй нос не в свои дела, Саша, — прикрикнул на нее отец.
Она мрачно посмотрела на него.
— Ты ни капельки не сожалеешь о том, что сделал.
— Конечно, сожалею.
Но Саша прекрасно понимала, что это не так. Он сожалел только о том, что дочери удалось разоблачить его.
— Папа, если ты сейчас же не пообещаешь мне, что вернешь деньги, я все расскажу Нику.
Портер побледнел.
— Ты ведь не сделаешь это.
— Сделаю.
— Но я твой отец.
— Твой шантаж больше не действует на меня. — Саша расправила плечи. — Теперь пообещай мне, что ты все уладишь, или я сейчас же пойду и расскажу Нику.
Он побледнел.
— Хорошо, хорошо. Я все верну, но мне понадобится пара дней.
— У тебя есть время до пятницы. — Саша отвернулась и пошла прочь, чувствуя такую неимоверную тяжесть на сердце, что сама удивлялась, как еще держится на ногах. Она никогда особенно не любила и не уважала отца, но теперь он потерял последние остатки ее расположения.
Конечно, она не настолько глупа, чтобы поверить ему, что к пятнице он все уладит.
Но существовала гораздо более серьезная проблема.
Как она сможет всю оставшуюся жизнь смотреть Нику в глаза и притворяться, что ничего не произошло?
За ужином Саша чувствовала, что Ник не сводит с нее глаз, но ничто не могло вывести ее из подавленного состояния. Ей казалось, что над ее головой сгустились черные тучи и вот-вот разразится ужасная буря.
После ужина они перешли в гостиную, но Саша по-прежнему чувствовала себя скованно. Ее совершенно не занимала развертывавшаяся на экране телевизора криминальная драма. Вполне хватало криминальной драмы в собственной жизни.
Ее охватывал ужас при мысли, что позвонит мать и начнет давить на нее с просьбами дать отцу еще немного времени или же умолять ее вообще ничего не рассказывать Нику. Она не желала испытывать напряжение от разговора с матерью, особенно сейчас, в присутствии Ника.
И тут ее осенило.
— Ник, мне кажется, я устала сидеть взаперти. Давай отправимся куда-нибудь выпить.
Он слегка удивился ее предложению, но отложил в сторону документы.
— Подойдет какой-нибудь из местных баров?
— Конечно. И давай отключим сотовые телефоны. Пусть никто не посмеет нам помешать.