— Так-так, — проговорил Чезаре, когда Саша приблизилась к столу, за которым сидели он сам и двое его сыновей. Ник стоял у окна, повернувшись к ней спиной. — Ты как раз вовремя.
От его тона у Саши подкосились ноги.
— Я?
Почему Ник не обернулся?
— Вовремя для чего, Чезаре?
— Для того, чтобы увидеть, как сажают за решетку твоего отца, который совершил мошенничество.
У Саши душа ушла в пятки.
— Мы раскрыли его обман. А ты думала, не сможем?
У Саши пропал голос.
— Не могу поверить, что Портер надеялся выйти сухим из воды, — продолжал Чезаре. — Неужели он думает, что все Валенте безмозглые тупицы? И ты тоже в этом участвовала, правда, девочка?
Она судорожно хватала ртом воздух, чувствуя, как три пары глаз безжалостно изучают ее лицо, но по-прежнему не видела единственные глаза, которые имели для нее значение, — глаза Ника.
— А я совершил непростительную ошибку, пожелав, чтобы Ник женился на тебе. Я думал, что ты станешь идеальной женой для моего сына. — Он грубо расхохотался. — Теперь ясно, почему Портер так хотел, чтобы ты вышла за Ника, и абсолютно понятно, почему ты согласилась. Твой отец понимал, что, если мы породнимся, он обязательно заключит контракт. Конечно, сначала ты должна была поломаться и отказать Нику, не так ли? Таким образом ты могла болтаться, как наживка, у него перед носом и…
— Хватит! — Ник резко отвернулся от окна и свирепо уставился на отца. — Ты обвиняешь Сашу без каких-либо доказательств. Ты ведь не знаешь, была ли она в этом замешана.
— Тогда спроси ее сам, сын мой, — воскликнул Чезаре. — Спроси ее, и мы все узнаем.
Саша видела, что Ник колеблется, и чувствовала себя так, словно ей отвесили пощечину. Ник не доверял ей. Но вот он расправил плечи и шагнул ей навстречу.
— Саша… — его голос звучал спокойно и твердо, но в глазах застыла мольба, — пожалуйста, скажи мне, что ты ничего об этом не знала.
Минуты тянулись, словно вечность. Остальные Валенте растворились на заднем плане. Теперь существовали только двое, она и Ник.
Она и Ник.
И скоро…
Саша задрожала.
— Я… я не могу.
Он с трудом перевел дух.
— Ник, я…
Ярость, вспыхнувшая в его глазах, заставила ее замолчать.
— Не надо оправданий.
— Но…
— Это был твой мерзкий способ отомстить мне, правда? — Теперь в его глазах появилось отвращение. — Ловко придумано, Саша.
— Отомстить? Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Помнишь тот поцелуй в беседке? Помнишь, как ты решила, что я отверг тебя? Ты хотела отплатить мне за свое унижение, не так ли? Ты хотела отомстить.
— Нет! — едва слышно прошептала она.
— Да.
И в этот момент Саша поняла, что все кончено. Он не позволит ей и слова сказать в свою защиту. Ему все равно, существовали ли какие-нибудь смягчающие обстоятельства, он не поверит ни единому ее слову.
И разве могла она обвинять его?
Вскрикнув, Саша повернулась и бросилась вон из комнаты. Все было кончено.
— Мне очень жаль, сын мой! — воскликнул Чезаре, подходя сзади к Нику и положив руку ему на плечо.
— Не представляешь, как жаль мне. — Внутри у Ника образовался один сплошной ком боли. Он доверял Саше, доверял, как ни одной другой женщине.
Он должен был догадаться, что она предаст его. Чезаре поджал губы.
— Святые угодники, я хочу лично встретиться с Портером!
Алекс вскочил с места.
— Нет, папа, мы сами все уладим.
Чезаре сжимал и разжимал кулаки.
— Я хочу посмотреть ему в глаза. Он был моим другом — и предал меня.
— Ты начинаешь нервничать, а тебе это вредно. Мы с Мэттом отправимся к Портеру. Пусть Ник отвезет тебя домой.
— Нет, — прорычал Ник. — Я сам хочу встретиться с Портером. — У него более чем законный интерес в этом деле.
Алекс кивнул.
— Тогда Мэтт отвезет папу домой.
Чезаре пытался противиться, но слишком был потрясен и, очевидно, хорошо осознавал, что сейчас ему лучше не сталкиваться лицом к лицу со своим бывшим другом. Он остался с Мэттом, а Ник и Алекс отправились к дому Блэйков.
Увидев их на пороге, Салли побелела как полотно. Не оставалось сомнений, что она прекрасно понимала, зачем они здесь.
Портер как раз ужинал и тоже побледнел, когда Ник и Алекс стремительно ворвались в столовую.
Алекс заговорил первым:
— Портер, мы пришли сообщить тебе, что требуем компенсации за твое мошенничество.
У него за спиной Салли издала скорбный стон, но они не обратили на нее никакого внимания. Лицо Портера сморщилось.
— Значит, Саша все разболтала, правда? Я догадывался, что нельзя доверять дочери. Пару дней назад она все разнюхала и угрожала выдать меня полиции, если я…
Ник напрягся.
— Что вы сказали?
Портер чертыхнулся.
— Я сказал, что моя дочь собиралась натравить копов на своего старого отца. Можете в это поверить?
Ник пристально смотрел на Портера.
— Вполне. — Он перевел взгляд на Алекса, который понимающе кивнул.
— Возьми мою машину, — сказал брат, бросая ему ключи. — А я еще побеседую с мистером Блэйком.
Каким-то образом Саша умудрилась взять себя в руки к тому времени, как Лео привез ее домой. К счастью, Лео не мог разглядеть ее сквозь темное стекло, отделявшее водителя от пассажира, и, сжавшись в углу на заднем сиденье машины, она не таясь заливалась горькими слезами.
Айрис, едва взглянув на ее лицо, тут же забеспокоилась:
— Миссис Валенте, что-то не так?
Саша едва не расхохоталась ей в лицо. Все не так, и уже ничего невозможно изменить. Никогда.
— Вы не заболели? Может быть, мне стоит пригласить врача?
Саша бросилась по лестнице наверх.
— Я просто хочу немного побыть одна, Айрис.
Экономка с явной неохотой кивнула.
— Как вам будет угодно, миссис Валенте.
Саша направилась в спальню, умирая от ужасной боли. Она смочила лицо холодной водой, надеясь, что это немного остудит испепеляющий ее жар. Отчаяние жгло ее подобно пламени.
Саша знала, что ей надо делать. Ник больше не захочет, чтобы она оставалась в его доме и в его жизни, и она не станет ждать, когда он вышвырнет ее вон. Он будет рад, узнав, что она ушла.