Но это были не единственные операции в ее жизни. Два года тому назад Николетта обнаружила, что плохо различает предметы. Врачи велели ей носить очки. Маменька пришла в ужас, в ее системе координат очки — это признак дряхлости. Решительным шагом она отправилась в центр к Федорову и без долгих раздумий легла на операцию. Ради внешности Николетта готова на все!
Ровно в девять вечера я позвонил в дверь родительской квартиры. Мне открыла Таисия, домработница Николетты.
— Ох, Ваняша, — запричитала она, беря у меня пакет с подарком, — ну балуешь просто! Зачем тратился!
— Носи на здоровье, — улыбнулся я, — там теплый халат.
— Ой, ой, ой, — покачала головой Тася, вытаскивая подарок, — какая красотища, прямо мерить страшно, пусть пока повисит.
— Свадьбы подождет, — хмыкнул я.
— Скажешь тоже, — всплеснула руками Тася, — я уже старая, шестьдесят пять стукнуло, какие женихи!
— Смотри, чтобы тебя не услышала Николетта, — ухмыльнулся я и снял пальто, вновь вызвав шквал восторгов.
— Ваня, какой ты красивый вырос, высокий, плечики широкие, прямо принц, тебе жениться самая пора!
Я обнял горничную. Тася когда-то была моей няней, и иногда в ней оживают воспоминания о крохотном Ваняше, которого она сажала на горшок и водила гулять.
— Не беспокойся, найдется супруга.
— Да уж давно бы надо под венец, — зудела Тася, — холостяк — пустоцвет, ни деток, ни радости.
Я молча причесывался у зеркала. Ну, с последним заявлением можно поспорить. Основная масса моих приятелей женаты и имеют наследников подросткового возраста. Честно говоря, глядя на их семейную жизнь, я тихо радуюсь, что избежал ярма. Впрочем, я имею подругу, к которой питаю самые добрые чувства. Мне кажется, что Люси отвечает мне взаимностью, но к официальному оформлению наших отношений мы пока совсем не готовы.
— Отстань от него, — велела Николетта, влетая в прихожую. Я оглядел матушку и совершенно искренне сказал:
— Ты ослепительна!
Николетта подскочила к огромному, от потолка до пола, зеркалу, встала к нему боком и недовольно процедила:
— А мне кажется, что разжирела, как корова!
— Да что вы такое говорите, — всплеснула руками Тася, — талию двумя пальцами обхватить можно! Ни у кого из ваших подруг такой нет!
— Ты полагаешь? — протянула маменька.
— Кока чистая лошадь! — воскликнула Тася.
— Фу, как грубо, — сморщилась маменька.
— Зато справедливо, — улыбнулся я, накидывая ей на плечи пахнущую дорогими духами норковую шубку. — Кока и впрямь смахивает на водовозную клячу. Ей худоба совершенно не к лицу.
Услыхав, как мы с Тасей критикуем ее заклятую подругу, матушка мигом пришла в чудесное расположение духа и улыбнулась домработнице.
— Ладно тебе, гуляй тут, пей шампанское, смотри телевизор. Мы вернемся около шести.
Я вздрогнул, услышав эту информацию. Честно говоря, я надеялся, что вечер в ресторане закончится не позже двух, все-таки основному составу компании давно перевалило за шестьдесят, и вот теперь выясняется, что Николетта собирается веселиться до тех пор, пока администрация не начнет выталкивать гостей за ворота.
В самом радостном настроении матушка вышла из подъезда, увидела мои «Жигули» и мигом забрюзжала:
— Господи, Ваня, ну когда ты наконец купишь приличный автомобиль?
— Какой ты имеешь в виду? — спокойно поинтересовался я, распахивая перед ней дверцу.
Николетта села на заднее сиденье, она никогда не устраивается спереди. Ведь всем известно, что возле шофера сидит не хозяйка, а непонятная личность, подобранная водителем на дороге в целях пополнения собственного кошелька. Владелица машины всегда находится сзади. Эту мысль внушила матушке другая ее обожаемая подружка — Лёка.
Расправив необъятную юбку, Николетта ответила:
— Какую, какую, понятия не имею! А на какой зять возит Коку?
— На «Мерседесе», — обреченно ответил я, великолепно зная, что сейчас последует.
— Вот видишь! — кинулась в бой маменька. — И нам надо такую купить!
Я молча завел мотор.
— Отчего мы стоим? — негодовала Николетта.
— «Жигули» должны прогреться, на улице сильный мороз.
— «Мерседес» едет сразу, — безапелляционно заявила маменька.
Я не стал с ней спорить, это бесполезно, Николетта перекричит любого, у меня нет никаких шансов победить.
— «Мерседес» не трясется, в нем не воняет бензином, и выглядит он шикарно, — гнула свою линию Николетта. — Отчего тебе не купить его?
— Дорого очень, — проронил я и тотчас сообразил, что привел неправильный аргумент.
— Дорого?! — взвизгнула Николетта. — Почему?
Как ответить на подобный вопрос?
— Потому что я столько не зарабатываю.
— А вот зять Коки может купить «Мерседес», — заявила Николетта.
Я попытался сосредоточиться на дороге, слава богу, она была почти пустынна. Основная масса москвичей сейчас толчется на кухнях, упоенно режет «Оливье». Конечно, зять Коки может позволить себе и не такие покупки. Кока долго выбирала муженька для своей апатичной дочурки и, надо сказать, преуспела. Жора — владелец сети автозаправочных станций и богат до неприличия. Правда, его нельзя назвать светским человеком, и к тому же он «лицо кавказской национальности», которое держит жену в состоянии постоянной беременности, но Кока теперь ездит на «Мерседесе» и имеет шубу-недельку. Знаете, что это такое? Представьте, что в вашем шкафу висит семь манто и вы меняете их, как трусики, каждый день. В понедельник надеваете каракулевое, во вторник — норку, в среду — бобра… Ну и так далее.
Я с моим секретарским окладом никогда не смогу достичь благополучия зятя Коки, но Николетта не задумывается, откуда берутся деньги на ее содержание.