Когда я шел по коридору, дверь комнаты открылась и домработница свистящим шепотом произнесла:
— Иван Павлович, подите сюда.
Я вошел в ее спальню и спросил:
— Вы заболели? Нос красный, и глаза припухли.
— Да плакала я.
— Что случилось?
— Иван Павлович, — затарахтела Лена, — вы же знаете, у меня никого, кроме вас и Норы, нет, какая-никакая, а все же семья.
— Я тоже считаю вас родственницей, — галантно ответил я. — Если обидел чем, извините.
— Лучше скажите, небось знаете, Элеонора меня уволить хочет?
— С чего вам такая глупость пришла в голову?
— Да уж, — буркнула Лена, — вступило в мозги. Сегодня она меня упрекнула, будто я плохо убираю, а вчера звонила в бюро по трудоустройству и просила прислать кухарку… Чем ей моя стряпня не угодила? Между прочим, третью повариху увольняет, воровки попадаются, а я никогда лишнего кусочка масла не съем. Вот скажите, на днях были плохие котлеты?
Я содрогнулся при воспоминании о странных комках непонятного состава, которые она предложила за обедом на второе, и бодро воскликнул:
— Изумительно вкусные биточки.
— Вот, а ей не по душе! — захныкала Лена.
Мне стало жаль бабу, она достаточно милая, но жуткая неумеха.
— Понимаете, Леночка, Нора теперь пытается изобразить из себя Ниро Вульфа, поэтому хочет нанять кого-то типа Фрица.
— Не понимаю…
Как мог, я постарался рассказать ей о гениальном сыщике и его окружении.
— И где у ней эти книжки стоят? — напряженным голосом поинтересовалась Лена.
— В кабинете, — ответил я и ушел спать.
Около одиннадцати утра я вновь вошел в квартиру Беаты и начал рыться на полках. Кассет оказалось немного, в основном мелодрамы и фильмы про любовь. Наконец под руку попалась одна кассета без названия, я всунул ее в старый видеоплеер и чуть не захлопал в ладоши. Вот оно! Беата и впрямь записывала сериал, чтобы насладиться им после работы.
— Что вы тут делаете? — раздался за спиной возмущенный голос.
От неожиданности я слишком резко повернулся и ударился головой о полку.
— Как вы вошли сюда? — настаивала женщина, стоявшая между кухней и комнатой.
— Открыл дверь ключом.
— Откуда он у вас? — наседала дама, нервно встряхивая ярко мелированной головой. — Отвечайте немедленно, а то милицию позову.
Но я уже пришел в себя и сам пошел в атаку:
— Интересное дело! Мне ключи дала Беата, а вот вы каким образом проникли на чужую жилплощадь?
— Ох и ни фига себе! — заорала бабенка. — Это моя квартира!
— Здесь жила Беата!
— Правильно.
— Тогда вы при чем?
— Так я владею жилплощадью, Беатка ее у меня снимала!
Я медленно сел на диван.
— Снимала? Всегда считал, что эта квартира принадлежат Быстровой. И соседи так уверяли.
— Соседи! — возмутилась вошедшая. — Им-то откуда знать! Квартира досталась мне после смерти родственников, вот и сдаю ее, чтобы финансовое положение поправить.
— Где же Беата жила?
— Тут.
— Я имею в виду, где ее собственная квартира? Простите, как вас зовут?
— Олеся, — ответила женщина. — А вы кто Беате будете?
Я нацепил на лицо самую сладкую улыбку и пропел:
— Разрешите представиться, Иван Павлович Подушкин, дальний родственник несчастной. Вот, мать Беаты попросила забрать кассеты, хочет…
— Разве ее мать жива? — удивилась Олеся. — А мне Беата сказала, что давно лишилась родителей.
Сообразив, что сморозил глупость, я начал выкручиваться, словно собака из лап тигра:
— Вы не так меня поняли. Я имел в виду свою мать, она приходится Беате пятиюродной теткой. Девушка оставила у нее ключи, ну на случай форсмажорных обстоятельств.
— А мне она говорила, что в случае чего следует обращаться к Лере, — протянула Олеся, разглядывая мой костюм.
Я чуть было не спросил, кто это такая, но вовремя прикусил язык и изобразил полнейшее недоумение.
— Извините, я говорю только о том, что знаю! Я возьму кассету?
— И вещи заберите, — велела Олеся, — мне они ни к чему, буду квартиру вновь сдавать.
— Хорошо, — растерялся я, — давайте прямо сейчас позвоню Лере и попрошу забрать одежду.
— Видик тоже ее!
— Ладно, ладно, но у меня с собой нет записной книжки, телефон Леры я не помню, может, подскажете?
Олеся кивнула и вытащила довольно большой блокнот.
— Вот, Лера Есина, звоните.
Я набрал номер, потом незаметно разъединился и воскликнул:
— Лерочка, здравствуй, Ваня беспокоит…
Очевидно, Олеся совершенно успокоилась, потому что исчезла в ванной. Я продолжал «говорить», затем положил трубку на стол и крикнул:
— Олеся!
Женщина вошла в комнату.
— Лера в ближайшие дни не сумеет приехать, — бодро соврал я.
Олеся кивнула:
— Ладно, так и быть, подожду.
Боясь забыть номер телефона, я шагнул к двери.
— Погодите-ка, — опомнилась Олеся, — Беата осталась мне должна за месяц, заплатите, пожалуйста, раз вы ее родственник.
— Ну, мы в дальнем свойстве. — Я решил отмести наглые притязания. — Лера возместит убыток.
— Еще чего, — надулась Олеся, — тогда кассету оставьте. Сами знаете, ваша Лера голь перекатная, зимой в плаще ходит, откуда у нее деньги. Видела я девушку, глаза голодные… Отдавайте деньги!
Мне очень не хотелось, чтобы начался скандал. Предположим, я уйду, не заплатив. Олеся явно бросится следом, поднимет крик, тут же выглянут любопытные соседи во главе с Евдокией Петровной. Представляю, как она удивится. Дело может закончиться вызовом милиции.